北平城的烽火，如同地獄的熔爐被驟然掀開蓋子，赤紅的焰舌舔舐著鉛灰色的天穹。濃煙滾滾，遮蔽了初升的寒星。震耳欲聾的喊殺聲、兵刃撞擊的銳鳴、戰馬的悲嘶、垂死的哀嚎…無數聲音彙聚成狂暴的洪流，從四麵八方衝擊著慶壽寺後山孤寂的禪房。空氣裡彌漫著硫磺、血腥與焦糊混合的刺鼻氣味，順著門縫窗隙，無孔不入地鑽進靜塵師太徐儀華）的鼻腔。
她依舊跌坐在冰冷的蒲團上，伸向剃刀的手懸停在半空，指尖距離那幽冷的刀柄僅剩毫厘。山下傳來的那聲宣告張信倒戈、城門洞開的狂喜嘶吼，如同燒紅的鐵釺，狠狠捅穿了她強行構築的心防！巨大的驚愕與隨之而來的冰冷憤怒，如同冰火兩重天，在她體內激烈衝撞！
倒戈？！
城門…竟開了？！
那個在端禮門前還擺出“奉旨拿逆”姿態的張信，竟如此輕易地…背棄了朝廷？！
荒謬！可恥！無可救藥！
一股被愚弄、被背叛的強烈惡心感猛地湧上喉頭。朝廷的爪牙如此不堪一擊，如此首鼠兩端！而他…朱棣！僅僅一聲裹挾著血腥的咆哮，一場猝不及防的殺戮，竟真能撕裂這看似鐵桶般的圍困？這就是天命所歸？這就是佛光昭示的帝王之路？！用背叛與鮮血鋪就？！
【殺戮…背叛…這就是你選擇的道路嗎？！】
【用這滿城的哀嚎與屍骸…鑄你的王座？！】
【這染血的“天命”…這通往地獄的“佛光”…何其諷刺！何其…殘忍！】
冰冷的憤怒凍結了最後一絲動搖。靜塵師太懸停的手猛地落下，帶著玉石俱焚的決絕，一把攥住了地上那柄冰冷的剃刀！刀柄的寒意如同毒蛇，瞬間纏繞上她的指尖，直抵心臟！她要將這禍根，這塵緣最後的證物，徹底毀滅！
然而，就在她五指收攏、意圖將剃刀狠狠摔向牆壁的刹那——
“轟隆——！！！”
又一聲遠比之前更加恐怖、仿佛天崩地裂般的巨響，從北平城西南方向猛地炸開！大地劇烈震顫！禪房屋頂的灰塵簌簌如雨落下！桌上長明燈的火焰被震得驟然熄滅！整個禪房瞬間陷入一片死寂的黑暗！
緊接著，是山崩海嘯般的、帶著極致驚恐與絕望的哭喊聲浪，排山倒海般湧來：
“西直門！西直門的火藥庫炸了——！”
“天啊！火！大火！燒過來了！”
“跑啊！快跑——！”
火藥庫…爆炸？！
靜塵師太攥著剃刀的手，在黑暗中猛地一顫！一股難以言喻的寒意瞬間攫住了她！她猛地起身，幾步衝到緊閉的禪房小窗前，一把推開！
視野驟然開闊！
山下，北平城的西南角，已然化作一片燃燒的地獄！滔天的烈焰如同憤怒的巨獸，瘋狂地吞噬著房屋、街道！赤紅的火光照亮了半邊夜空，將翻滾的濃煙染成詭異的橘紅色！火光衝天處，正是西直門方向！巨大的火球夾雜著斷木碎石，如同流星般四散飛濺！無數渺小的人影在火海中奔逃、哭嚎、倒下，如同被投入熔爐的螻蟻！
那景象，比慶壽寺金磚上的血泊慘烈百倍！是真正的人間煉獄！
靜塵師太冰封的眸子，被這衝天的火光狠狠灼痛！瞳孔深處，那冰層終於出現了無法抑製的劇烈震顫！她看到了！清晰地看到了！那在火海中掙紮的身影，那被烈焰吞噬的屋舍…那不是冰冷的數字，那是活生生的人命！是無數個如同當年在魏國公府、在燕王府後院那些仆婦、孩童般的…無辜生靈！
【這…就是你“清君側”的代價嗎？！朱棣！】
【為了你的野心…為了那虛無的帝位…你竟不惜引爆火藥庫？！讓萬千百姓…為你陪葬？！】
【瘋子！惡魔！無可救藥的…屠夫！】
一股混雜著極致憤怒、深入骨髓的恐懼以及對眼前這地獄景象的強烈悲憫，如同滔天巨浪，瞬間衝垮了她所有的理智與冰封！攥著剃刀的手因用力而指節發白，刀鋒深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛和一絲溫熱的粘稠感——是她的血。
她死死盯著那片燃燒的煉獄，身體在黑暗中抑製不住地劇烈顫抖起來。不是為了他，而是為了那片火海！為了那些在火中哀嚎的生靈！為了這因一人野心而徹底墮入血火的人間！
二、血旗殘陽·父心裂痕
北平西直門方向衝天而起的烈焰與爆炸，如同地獄的號角，瞬間改變了整個戰場的態勢！
端禮門前的混戰仍在繼續，但朝廷兵馬因主將謝貴猝死、張信臨陣倒戈帶來的混亂，以及這驚天動地的爆炸帶來的恐慌，士氣如同雪崩般瓦解！燕藩親衛雖人數處於絕對劣勢，卻憑借哀兵之勢和朱能、丘福等悍將的亡命衝殺，竟硬生生在朝廷軍陣中撕開了一道口子，如同燒紅的尖刀捅入了凝固的牛油！
“張信反了！火藥庫炸了！朝廷敗了！快跑啊——！”不知是誰在混亂中發出一聲淒厲的嘶喊，如同壓垮駱駝的最後一根稻草！本就軍心渙散的朝廷士兵徹底崩潰！如同無頭的蒼蠅，丟盔棄甲，哭喊著向四麵八方逃竄！督戰軍官的怒吼和刀鋒再也無法阻止這潰敗的洪流！
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“兒郎們！隨我殺——！奪下正陽門！迎接王爺——！”渾身浴血、如同地獄修羅般的朱能，抓住這千載良機，揮舞著卷刃的戰刀，發出震天的咆哮，率領著殺紅了眼的燕藩精銳，如同決堤的洪流，朝著內城正陽門的方向狂飆突進！所過之處，殘存的抵抗如同紙糊般被瞬間碾碎！
燕王府，承運殿。
殿門洞開，血腥與硝煙的氣息撲麵而來。朱棣站在高高的台階之上。
他已換下染血的繃帶與中衣，披掛上了一副保養得鋥亮、卻依舊帶著歲月磨痕與細微戰損的玄色山文甲。冰冷的甲葉貼合著他依舊有些虛弱的身體，卻更添幾分肅殺與威嚴。額角那道被玉麟砸出的猙獰傷口，被一條黑色的束額緊緊勒住，邊緣依舊有暗紅的血痂滲出，如同一條盤踞在眉心的凶戾蜈蚣。
最懾人的，是那雙眼睛。
不再是慶壽寺的渾濁呆滯，不再是靜室初醒時的血紅狂暴，而是一種沉澱下來的、如同萬載玄冰般的深寒與銳利。瞳孔深處，倒映著西南方那片燃燒的天空，跳躍著冰冷的火焰。沒有悲憫，沒有動搖，隻有一種掌控棋局的冷酷計算，以及…對即將到來的滔天血海的無動於衷。
道衍和尚如同影子般侍立在他身側半步之後，枯瘦的手指依舊撚動著那串烏沉的佛珠，發出細微而規律的“哢噠”聲。他看著朱棣挺直如槍的背影，看著那雙倒映著地獄之火的冰冷眸子，眼底深處，一絲極淡的、難以言喻的複雜掠過——是欣慰？是了然？還是…一絲連他自己都未曾察覺的、對業火焚身的預知？
“王爺！”一名渾身浴血、頭盔歪斜的親衛連滾爬爬地衝上台階，單膝跪地，嘶聲稟報：“朱能將軍已突破朝廷潰兵！正猛攻正陽門！張信…張信那廝已打出‘靖難’旗號，正率部撲向德勝門！城內守軍人心惶惶，多處城防已有鬆動！”
朱棣沒有說話。他隻是緩緩抬起那隻未受傷的手臂，動作沉穩而有力，指向西南方那片燃燒的天空。嘶啞的聲音如同金鐵摩擦，帶著一種宣告般的穿透力：
“傳令張玉，不必理會潰兵，即刻分兵，搶占西直門火場！控製火勢蔓延…清理廢墟通道！那裡…將是朝廷援兵入城的必經之路…亦是…他們的葬身之地！”
“葬身之地”四個字，冰冷得不帶一絲波瀾，仿佛在談論清理一堆無用的瓦礫。
“是！”親衛領命，轉身如飛而去。
朱棣的目光，緩緩從燃燒的西直門收回，投向了王府深處，後山的方向。那冰冷銳利的眼眸深處，極其極其細微地掠過一絲幾乎無法捕捉的波動。不是擔憂，不是思念，而是一種…冰冷的審視與…被挑戰權威的慍怒。他知道她在哪裡。他知道她能看到這一切。
【儀華…看到了嗎？】
【這就是朕選擇的道路！用血與火…清洗這汙濁的乾坤！】
【你斬斷塵緣？青燈古佛？】
【朕…偏要讓你看看！這佛光普照的塵世之下…唯有帝王的意誌…才是真正的天命！你的佛龕…終將被朕…踏在腳下！】
就在他心念轉動、目光投向後山的刹那——
“父王！父王——！”
一個急促、虛弱、帶著劇烈喘息與撕心裂肺般咳嗽的聲音，猛地從殿側傳來！聲音裡充滿了孩童般的驚惶與不顧一切的急切！
朱棣和道衍霍然轉身！
隻見世子朱高熾被兩名健壯的仆婦半攙半架著，正踉蹌著衝下通往側殿的台階！少年瘦弱的身軀裹在厚重的錦裘裡，卻依舊抖得如同秋風中的落葉。他臉色慘白如紙，雙頰卻帶著不正常的、如同燃燒般的潮紅！嘴角殘留著未擦淨的刺目血漬！那雙酷似朱棣的銳利眼睛，此刻卻充滿了極致的驚惶與不顧一切的急切！小小的身子在厚重的錦裘下顯得格外單薄，仿佛一陣風就能吹倒。
“高熾！”朱棣冰冷的眸子裡，瞬間掀起了驚濤駭浪！那屬於帝王的堅硬外殼在這一刻被徹底撕裂，露出了深藏其下的父親本能！他一步搶上前，沉重的山文甲葉發出急促鏗鏘的撞擊聲！動作快得帶起一陣風！鐵鉗般的大手一把扶住兒子搖搖欲墜的身體，力道之大，幾乎要將那單薄的肩膀捏碎，卻又在觸手的瞬間，感受到那滾燙得嚇人的溫度時，猛地放輕了力道！那是一種近乎笨拙的、生怕碰碎珍寶的珍重！
“胡鬨！你出來做什麼？！刀槍無眼，風冷刺骨！你這身子骨…”朱棣的聲音嘶啞嚴厲，帶著不容置疑的命令，但那嚴厲之下，是掩不住的驚怒與幾乎要溢出的焦灼。他粗糙的手指下意識地拂過兒子冰冷汗濕的額頭，又猛地觸到那嘴角刺目的猩紅，指尖劇烈地顫抖了一下！
“父王…咳咳…藥…藥…”朱高熾根本顧不得父親的斥責，也感覺不到肩膀的疼痛。他顫抖著舉起一隻手臂，手中緊緊攥著一個青玉雕成的、溫潤小巧的藥碗！碗中盛著大半碗濃黑如墨、散發著濃鬱苦澀氣味的藥汁。因為他的劇烈喘息和顫抖，藥汁在碗中劇烈晃蕩，幾乎要潑灑出來。他努力地踮著腳尖，仰起那張毫無血色的小臉，眼中是純粹的、毫無保留的擔憂與懇求，仿佛這碗藥，比他自己的性命還要重要百倍！
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“王…王公公…剛…剛熬好的…參茸續命湯…”朱高熾的聲音斷斷續續，每說一個字都伴隨著撕心裂肺的咳嗽，更多的血沫從嘴角湧出，染紅了蒼白的下巴，“您…您流了那麼多血…傷…傷及根本…快…快趁熱喝了…咳咳咳…”他一邊劇烈地咳著，一邊不顧一切地將那碗珍貴的藥汁往朱棣唇邊遞！小小的手因為用力而骨節發白，碗沿幾乎要碰到父親冰冷的護頜。