殿外的銅鶴漏剛響過寅時三刻，狄仁傑的官靴已碾過麟德殿階前的殘雪
——袖中青銅蟬隨步頻震，暗合著他此刻急跳的心律。
昨夜太史局呈來的《秦代玄甲誌》殘頁上，那行“祖龍崩於沙丘，玄衣人護民器藏於會稽”的朱批，此刻正像冰棱般刺著他的掌心。
“狄愛卿來得早。”
武則天的聲音從殿內傳來，鎏金獸首燈將她的影子投在六扇《禹貢》屏風上，衣擺掃過案頭新到的敦煌文書，“朕剛看完你加急呈的‘會稽護民器’密報
——玄甲會竟在秦代便鑄過‘民脈鼎’？”
“陛下明鑒。”
狄仁傑單膝跪地，展開染著黴斑的竹簡殘片，“此頁出自會稽山古墓，‘民脈鼎’鑄紋與洛陽護民坊的‘護民鼎’如出一轍.
唯鼎身銘文多了句‘護民者，非護一時，護萬世’。”
他指尖劃過“萬世”二字，竹片發出細碎的脆響，“臣推測，玄甲會自戰國起便立‘護民脈永續’之誌，所謂‘民脈’，乃農桑、水利、匠藝之根本，可跨朝代相傳。”
“跨朝代相傳……”
武則天忽然想起案頭的《民本通典》清樣
——從商鞅變法到本朝義倉，千條護民之策串聯如珠，“林愛卿，你前日在會稽山尋到的青銅殘片，可與狄愛卿所言‘民脈鼎’有關？”
林淵掀開玄色大氅，露出懷中裹著的青銅角
——紋飾正是玄甲會“麥穗繞斧”的標誌，邊緣刻著小篆“倉廩實”三字：“陛下，殘片出土地點緊鄰秦代‘常平倉’遺址.
當地百姓至今傳‘青銅鼎鎮倉，穀米不腐’的傳說
——怕是玄甲會借‘鎮倉鼎’之名，將‘護糧之法’刻入鼎身。”
“借器傳法，隱名於史。”
武則天指節敲了敲屏風上的大禹治水圖，“就像大禹鑄九鼎鎮九州，玄甲會鑄‘民脈鼎’鎮民本——可為何史料中隻見‘鼎’，不見‘玄’？”
“因玄甲會深知‘民脈’需借‘明君能臣’之手而傳。”
狄仁傑望向殿外漸亮的天色，晨霧正漫過宮牆，“秦代‘民脈鼎’隨會稽郡守入葬，鼎身農書卻流入民間；
漢代‘護商鼎’毀於戰火，‘均輸法’卻借桑弘羊之口頒行——他們寧毀其器，不毀其法，所求者，唯‘法傳民手，脈續千秋’。”
殿外忽然傳來甲胄輕響，武三思扛著鎏金巨斧闖進來，靴底還沾著護民坊的晨霜：“老狄！陛下！
老子剛從西市過來，見波斯商隊在賣‘大秦青銅鏡’
——鏡背刻著‘護民七策’，跟咱《民本通典》裡的‘倉儲篇’一模一樣！”
“胡鬨！”林淵皺眉，“秦代鏡銘怎會流落到波斯？”
“偏就流落了！”
武三思把青銅鏡往案上一放，鏡光映得武則天眉間花鈿發亮，“鏡背刻著‘始皇帝二十八年，玄衣人贈大食使者’
——奶奶的，玄衣人早把咱的護民法子傳到西域去了！”
狄仁傑湊近鏡銘，見“護民”二字用六國古文與波斯楔形文字並刻，忽然輕笑：“當年張騫通西域，玄甲會怕是藏在使團裡做‘暗樁’
——就像這鏡子，把秦代的‘護糧策’裹著波斯的銅料，送給萬邦百姓。”
“所以玄甲會的‘護民’，是把法子鑄進青銅器、繡進絲綢、甚至刻進胡商的駝鞍。”
武則天忽然想起鴻臚寺呈的《萬邦貢物錄》，西域諸國貢品多有“護民”暗紋，“武三思，你在碎葉城改的‘護腰鞍’，可有玄甲舊製？”
“嘿，陛下可算問到點子上了！”
武三思擼起袖子，露出臂上的舊疤
——那是當年在西域幫胡商修駝鞍時被駱駝踩的，“碎葉老匠人說，這鞍子的‘三梁五釘’法，是漢代玄衣人傳的‘護脊術’，說‘匠人製器，先護人腰，再護人路’
——您瞧這鏡背的‘護民七策’，頭一條就是‘器護民身，法護民命’！”
陳清遠抱著新抄的《會稽誌》衝進殿，書頁間掉出片青銅鏽：“陛下！臣查到了！宋代《會稽風土記》記‘民脈鼎毀於三國戰火，然其銘曰“護民如水，可載舟，可潤田”——此語與太宗皇帝‘水能載舟’之說，如出一轍！”
“原來太宗的‘民本’之思，早藏在玄甲會的鼎銘裡。”
武則天望著鏡背的六國古文，忽然覺得千年前的“護民”低語，此刻正透過青銅鏡，映著盛唐的晨光，“狄愛卿，你說玄甲會曆經秦漢魏晉，為何獨獨在本朝‘顯形’？”
“因陛下治下‘民本為綱’，正合玄甲會‘護脈當逢明時’之願。”
狄仁傑摸出青銅蟬，蟬翼與鏡背的“玄”字紋悄然相契，“當年玄衣人在會稽鑄鼎，刻‘萬世’之銘，如今陛下修《民本通典》，將千年護民之法彙於一書
——這便是‘古脈遇明主，新章續舊心’。”
武三思忽然指著鏡背的波斯文：“陳秀才，快說說這洋文刻的啥？是不是誇咱護民法子好？”
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“是‘願天下人有糧可食，有路可行’。”陳清遠譯完忽然一愣，“與玄甲會‘民脈不絕’的宗旨，竟分毫不差。”
殿外的鐘鼓忽然敲響，晨光穿過殿門，將“民脈鼎”殘片、青銅鏡、《民本通典》清樣一同鍍上金邊。