1912年的嶺南，春寒料峭中裹挾著一股躁動不安的氣息。
鄧賢的新政藍圖如同一台巨大的蒸汽機，在鐵腕驅動下轟然啟動，齒輪咬合間迸發出驚人的力量，卻也無可避免地碾過無數既得利益的骸骨，濺起滾燙的抗議與暗流。
幣製風波：銀元下的血光
羊州城，西關寶華坊。昔日車水馬龍的“永昌”、“裕泰”、“彙豐”三大錢莊，此刻朱漆大門緊閉，貼著蓋有“嶺南省維持會”和“嶺南防衛軍司令部”鮮紅大印的封條，在料峭春風中獵獵作響。
門前石板路上殘留著暗褐色的汙漬，那是前日稅務警察強行查封時，被拖走的掌櫃夥計們掙紮留下的痕跡，空氣中似乎還彌漫著淡淡的血腥與絕望。
街角茶樓二樓雅間，幾個穿著體麵綢緞長袍的中年人圍坐，臉色陰沉如窗外鉛灰色的天空。他們是羊州米業、鹽業、綢緞業的行會魁首。
“姓鄧的…好狠的手段！”米業公會會長潘啟年壓低聲音，手指神經質地敲著桌麵，杯中的龍井早已涼透，“‘永昌’趙掌櫃，三代經營啊！說抓就抓，家產抄沒，連個罪名都不明不白…還有那些夥計…聽說都送去雲浮山準備‘修路’了，那地方，進去還能出來嗎？”
鹽商代表錢廣源冷哼一聲，肥厚的下巴抖動著：“什麼擾亂金融？不就是不肯立刻把手裡的銀兩、銅元都換成他那勞什子‘粵元’嗎？誰知道那紙片子明天還值幾個錢？他鄧賢印多少還不是他一句話？這是要吸乾我們的血啊！”
綢緞行會會長李茂才撚著山羊胡，眼神閃爍：“諸位，光歎氣沒用。鄧賢這是要掐住我們的脖子！今日是錢莊，明日就能輪到我們的米倉、鹽庫、綢緞莊！他那個‘嶺南銀行’，擺明了是要奪我們的財路！再這麼下去，大家夥都得喝西北風！”
“那能怎麼辦？”潘啟年苦笑，“他手裡有槍！十萬條槍！沒看見陳廉伯那老狐狸，現在成了維持會會長，對鄧賢唯命是從？連沙麵的洋人都被他用炮口逼退了…我們這些商人…”
“商人怎麼了？”錢廣源眼中閃過一絲狠厲，“他鄧賢再橫，也得吃飯！也得穿衣服！也得用鹽！咱們幾家聯手，給他來個…‘市麵蕭條’！米店隻開半日門，鹽船‘意外’沉幾艘，綢緞莊說沒貨！我看他拿什麼養他那十萬兵！看他那‘粵元’還能不能買來一粒米！”
李茂才沉吟片刻，微微點頭：“此計…可行。但要做得隱蔽，讓下麵的人串聯好，找些‘正當’理由，比如…米倉失修，鹽船遇匪，絲綢原料短缺…法不責眾，他鄧賢總不能把所有商人都抓起來吧？隻要人心齊，逼他讓步！”
三人低聲密謀著，自以為天衣無縫。他們不知道，雅間隔壁，一個穿著灰布短褂、看似在打盹的茶客，耳朵微微動了動，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他是葉懷瑾手下最精乾的“鷂子”之一，代號“灰隼”。
當夜，嶺南防衛軍司令部，情報處密室。
“‘灰隼’密報，潘、錢、李三人於寶華茶樓密謀，意圖串聯米、鹽、綢緞三業，製造短缺，抵製粵元，擾亂市麵，脅迫新政。”葉懷瑾將一份簡短密報放在鄧賢麵前，聲音毫無波瀾，“其核心策略：隱蔽串聯，法不責眾。”
鄧賢看著密報，臉上沒有任何意外，隻有一絲冰冷的譏誚。“法不責眾？幼稚。”他提起朱筆，在潘啟年、錢廣源、李茂才三個名字上，輕輕畫了一個圈，然後又在“灰隼”的名字旁，批了兩個字：“收網。”
“是。”葉懷瑾躬身領命，身影無聲地融入陰影。
風暴，在平靜的表象下驟然降臨。
第二天清晨，羊州最大的米市——米市街，一反常態地冷清。半數以上的米店大門緊閉，開門的幾家也是門可羅雀，夥計無精打采地打著哈欠。
有早起買米的市民疑惑詢問，得到的回答千篇一律：“東家說米倉漏雨，正在修繕，今日無米可賣。”“漕運耽擱了，新米還沒到。”
鹽市、綢緞莊的情況如出一轍。流言如同瘟疫般在街頭巷尾蔓延：
“聽說了嗎？鄧司令的‘粵元’要變廢紙啦！商人們都不敢收！”
“糧食要漲價了！鹽也要沒了！快囤啊！”
恐慌的情緒在醞釀，一些不明真相的市民開始湧向開門的店鋪搶購，秩序開始混亂。
然而，這場精心策劃的“經濟軟抵抗”，僅僅持續了半天。
午時剛過，一隊隊深灰色軍裝、臂纏“稅警”袖標的士兵，在麵無表情的軍官帶領下，如同精準的手術刀，直插目標。
米市街，“廣源米行”大門被粗暴撞開。帶隊軍官出示蓋有維持會和司令部大印的搜查令：“奉令查封！抗拒者以資敵論處！”士兵如狼似虎衝入後院，赫然發現幾個巨大倉庫裡白米堆積如山！潘啟年正在後堂喝茶，被士兵粗暴地拖出來，臉上還沾著茶葉沫子，麵無人色。
鹽運碼頭，“福泰鹽號”名下兩艘滿載海鹽的貨船被水警原李準水師改編）攔截。帶隊軍官登船檢查，在底艙夾層搜出大量未及轉移的銀元和銅元，以及幾封與北方“客商”往來的密信葉懷瑾偽造，但足以致命）。老板錢廣源在碼頭被當場抓捕。
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綢緞莊集中的狀元坊，“瑞蚨祥”綢緞莊內，李茂才正低聲安撫幾個大主顧，承諾“明日必有新貨到”。大門被猛地踹開，葉懷瑾親自帶著一隊黑衣特工出現。
“李會長，好雅興。”葉懷瑾的聲音冰冷，“你庫房裡囤積的蘇杭綢緞，還有你藏在佛山彆院的私銀，是等著‘原料短缺’漲價，還是等著北邊來人收購？”李茂才瞬間癱軟在地。
雷霆行動！人贓並獲！罪名清晰：囤積居奇，製造恐慌，擾亂金融，抗拒新政，並有通敵嫌疑偽造的密信被“適時”公開）！
當日下午，羊州城中心廣場，臨時搭起了公審台。潘啟年、錢廣源、李茂才三人被五花大綁，跪在台上，麵如死灰。台下，是黑壓壓的市民和肅立如林的士兵。
陳廉伯作為維持會會長，當眾宣讀罪狀，聲音洪亮而嚴厲：“…此等奸商，罔顧國法民生，為一己私利，勾結外敵，囤積糧鹽，拒用新幣，製造恐慌，意圖擾亂我粵省新政，破壞鄧司令保境安民之大計！罪證確鑿，天理難容！經維持會及防衛軍司令部核準，判處主犯潘啟年、錢廣源、李茂才…死刑！立即執行！家產全部充公，用於新政建設及平糶濟民！”
“砰！砰！砰！”三聲清脆的槍響，乾脆利落。三具屍體撲倒在台上，鮮血染紅了木板。全場死寂，落針可聞。
緊接著，士兵們押著數十名參與串聯的米行、鹽號、綢緞莊的大小掌櫃、管事上台，宣布判處“地界勞改營終身苦役”或“建設兵團十年勞役”。
“凡囤積居奇、哄抬物價、拒用粵元、抗拒新政、擾亂地方者，此三人之下場，即為前車之鑒！”陳廉伯的聲音如同寒冰，砸在每一個圍觀者的心頭，“新政利國利民，乃鄧司令為嶺南百萬生靈謀福祉！順之者昌，逆之者亡！”
血淋淋的場麵和鐵一般的宣言，瞬間摧毀了所有潛在的抵抗意誌。
第二天，米市街所有米店大門洞開，白米堆積如山，價格甚至略低於往常；鹽船穿梭於珠江；綢緞莊掛出了新到的料子。
恐慌如同退潮般消散，“粵元”的流通瞬間變得無比順暢。鄧賢用最直接、最血腥的方式宣告：經濟命脈，必須絕對掌控！任何試圖挑戰者，唯有死路一條！
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