天剛蒙蒙亮，河套平原的風裡還帶著黃河水汽的涼。劉妧蹲在田埂上，手指碾著腳邊的黃土，細沙從指縫漏下去時，能看見底下禾苗的根須有些發白。不遠處有老農揮著竹掃帚，把昨夜割下的秸稈攏成堆，火柴一劃，濃煙"騰"地起來，裹著草木灰的焦香飄過來，驚飛了幾隻啄食的麻雀。
"公主，這煙嗆著您了。"身後跟著的侍女青禾忙遞過一方沾了薄荷水的帕子。劉妧沒接，反而望著那堆火皺眉："去年也是這麼燒，秸稈灰雖能肥田，可這煙太大，嗆得人咳嗽，且把土地燒得太乾。"她身邊攤著張羊皮地圖，上麵用朱砂畫著彎彎曲曲的線條，旁邊放著個竹筒，裡頭裝著幾截青銅管子，管口磨得光滑，刻著細密的小窟窿。
正說著，馬蹄聲由遠及近，霍去病翻身下馬時，甲葉還帶著晨露，他手裡攥著根細麻繩，繩頭拴著個油布包："公主，朔方郡那邊鬨起來了。農官趙括帶了百來號人，抬著個木頭神像堵在滴灌工坊門口，說咱們的陶管引水是"挖了河神的眼珠子"。"他把油布包往地上一放，裡頭滾出幾塊碎陶片，邊緣還帶著泥土："這是從工坊廢料堆裡撿的，被人砸成這樣，說是"破了龍脈"。"
劉妧拿起一塊陶片，指腹蹭過上麵的細孔："趙括家三代管著朔方的水渠，佃戶澆地都得經他手。"她想起前幾日去田裡，見幾個老漢蹲在渠邊歎氣，說是趙括家的兒子帶著家丁，拿鋤頭把渠口堵了，非要佃戶先交"河神稅"才能放水，"他那"河神稅"，每畝地要多交三鬥粟米，說是給河神上供，實則都填了自家糧倉。"
說話間，遠處傳來吵嚷聲。循聲望去，隻見土路上走來一群人，前頭兩個壯漢抬著個木雕，雕的是個袒胸露腹的漢子，手裡攥著稻穗——正是後稷神農像。神像後頭跟著的佃戶們大多光著腳，褲腿卷得高低不齊，手裡拿著鋤頭、木耙，有人脖子上還掛著用紅繩係著的泥哨子，說是能驅邪。領頭的趙括穿著件半舊的青布衫，腰裡紮著牛皮帶，皮帶上掛著串銅鈴鐺，走一步響一聲，他見了劉妧，先拱手作揖，眼睛卻瞟著地上的陶管："公主，不是小的多嘴，這地是祖宗傳下來的，向來是開渠引水，哪有拿銅管子往地裡戳的？前幾日有佃戶家的田用了這管子，禾苗反倒蔫了，怕是衝撞了土地神。"
旁邊有個豁了牙的老漢跟著嚷嚷："就是！昨兒我家孫子下田，被這管子絆倒了，額頭磕出個大包！"他掀起孫子的劉海，果然有塊淤青，可那淤青形狀方方正正，倒像是撞了桌角。
劉妧沒接話，蹲下身從竹筐裡拿出個木盒，裡頭排著幾支細長的竹片，每支竹片上都刻著橫道道。她走到旁邊一塊沒澆水的田邊，將竹片插進土裡，片刻後拔出來，指著竹片上的濕痕："諸位看看，這土往下三寸就乾了，正是該澆水的時候。可趙農官的渠水，從昨天等到現在還沒來，說是"河神要歇晌"。"她又走到另一塊用陶管灌溉的田邊，拔起竹片，濕痕一直到了五寸："這陶管引水，水從細孔裡慢慢滲出來，不衝地皮，不傷根，澆一畝地能用半畝地的水。"
趙括的臉漲得通紅，伸手去奪竹片："胡說！水往低處流，哪有鑽管子的道理？我爺爺的爺爺就守著這水渠，從沒聽過......"話沒說完，身後突然傳來"哎喲"一聲，原來是個佃戶腳滑，踩進了陶管旁邊的小水坑裡，濺了一褲腿泥。那佃戶罵罵咧咧地抬腳，卻發現水坑底下鋪著的不是爛泥，而是一塊塊巴掌大的青磚，磚縫裡滲著水，踩上去並不打滑。
"這是滲水磚，"劉妧解釋道，"底下鋪了碎石子，水滲下去不會積成泥坑。"她看見趙括腰間的牛皮帶子上掛著個銅哨，哨子上刻著朵狼頭花——那是匈奴人常用的紋樣，"趙農官，前幾日匈奴細作往水渠裡投毒草籽，導致三成禾苗枯萎，這事你可知道？"
趙括脖子一梗："胡說！哪來的毒草籽，分明是你們這怪管子把地弄壞了！"他話音剛落，旁邊忽然有人喊："快看！那不是大月氏的商隊嗎？"
隻見黃土路上來了一隊駱駝，駱駝背上馱著陶罐，領頭的西域人穿著長袍，鼻梁高挺，見了劉妧便拱手，說的漢話帶著點拗口的腔調："在下法爾哈德，聽聞漢地在興修水利，特來請教。"他指著駱駝上的陶罐，"這是兩河流域的陶管滴滲法子，水從罐底的小孔滴出來，澆菜最是省水。"他蹲下身，用手指在地上畫圈，"就像這樣，一圈管子圍著苗，水慢慢滲進去，不比大水漫灌強？"
趙括看著法爾哈德手上的銀戒指，又看看他駱駝上的波斯紋樣，突然拔高聲音："夷狄之術，安能亂我華夏古法！"他轉身對佃戶們喊，"都聽著！誰要是敢用這怪管子，就是背棄祖宗，河神要降罪的！"
這時，霍去病帶著幾個兵卒過來，手裡拿著一捆竹簡："趙括，這是從你家地窖裡搜出來的。"竹簡展開，上麵畫著河套的水渠圖，旁邊用朱砂寫著"匈奴左賢王親啟"幾個字，"你把水渠布局圖賣給匈奴，換了多少毒草籽？"
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趙括的臉"唰"地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。旁邊有個佃戶突然喊："我想起來了！前幾日見他兒子往水渠裡撒黑種子，說是"新麥種"！"另一個佃戶也跟著喊："對！我家禾苗就是從那天開始蔫的！"
日頭漸漸升高，曬得人皮膚發燙。劉妧看著趙括腰間的狼頭哨子，又看看地上的陶管，忽然想起今早老農夫王大柱說的話——他說那毒草籽的氣味，像極了匈奴巫醫用來下蠱的"斷腸蒿"。她蹲下身，從土裡扒拉出幾顆黑褐色的種子，放在手心裡碾開，一股辛辣的氣味散出來，旁邊的法爾哈德立刻皺眉："這是斷腸草的籽，在我們那裡，牧羊人見了都要連根拔掉，牛羊吃了會斷腸。"
趙括突然癱坐在地上，牛皮帶子上的銅鈴鐺叮當作響，他伸手去摸神像的腳，嘴裡念叨著："是他們逼我的......匈奴人說，隻要毀了漢人的田，就封我做......"話沒說完，霍去病已讓人把他捆了起來。
遠處，幾個兵卒正抬著木桶往陶管裡灌水，水從細孔裡滲出來，濕潤了乾硬的土地。劉妧看著禾苗的葉子慢慢舒展，忽然聽見身後有人小聲說："這管子真神，水好像自己會走似的。"她回頭，見是那個豁牙老漢的孫子，正趴在陶管邊看水珠子往下滴，眼睛瞪得溜圓。
青禾遞過水壺，劉妧喝了兩口，望著黃河對岸的陰山，山影在霧裡若隱若現。她知道，這屯田的事，才剛剛開始，像趙括這樣的人，恐怕還有不少。但此刻，她看著佃戶們圍在法爾哈德身邊，聽他講陶管滴滲的法子，有人用樹枝在地上畫著圈，有人偷偷摸了摸陶管的細孔，心裡忽然踏實了些。至少，這地是能種下去的，水是能引過來的，至於那些藏在暗處的鬼把戲，總有被曬在太陽底下的一天。
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