馬庫斯的駱駝"嘶"地甩頭時，科研局"萬國工坊"的檀香正飄出半條街。
印度使者達摩多羅盤腿坐在錦墊上，麵前的紫檀木印版鋪得像塊小地毯。版上的佛教八寶紋刻得細如發絲——寶傘的傘骨分了七節，寶瓶的紋路能卡進指甲縫，連珍珠的光都刻出了凹凸。
"這版是用五十年的紫檀雕的。"達摩多羅合十行禮，指尖劃過版紋，"印度的工匠刻一天，隻走十刀，比你們的活板刻得精細十倍。"
他忽然挑眉，眼尾掃過案上的漢家活板字模。
"活板印出的字發飄，哪有這版的立體？"
最年輕的學徒小栓忍不住伸手碰了碰，被阿月拍了下手背："彆毛手毛腳！"
小栓縮回手，嘟囔道："再細能刻出《鳥獸圖》裡的狐狸尾巴不？阿星繡的尾巴，連絨毛都分得出長短，你這版能刻出絨毛不？"
陳阿嬌剛從西市回來，裙擺還沾著點晨露，聽見這話笑了。
她往印版旁一坐，拿起塊錦紙往版上一鋪，又取過墨刷輕輕打圈，墨色順著版紋滲開，像晨霧漫過稻田。
"是比活板顯立體。"她按住錦紙，三指捏住一角輕輕一掀——紙上的八寶紋凸起半分，寶傘的弧度像真的撐在眼前。
但她話鋒一轉，從案上取過塊活板字模，往錦紙上一按。
"可咱的活板能換字，今日印佛經，明日印農書。"她看著達摩多羅，"你這紫檀版，能改刻《桑蠶病蟲害》不？怕是刻完桑樹，寶瓶的紋路早磨平了。"
達摩多羅從象牙盒裡撚出番紅花，粉末橙紅得像揉碎的日落，撒在掌心能映出紋路。
"漢家活板是靈便，可論染色，天竺的番紅花染出的紅，比你們的茜草豔三分，曬三年不褪色。"
他忽然輕笑。
"上次見天祿閣的芸香紙，雖能防蟲，可顏色寡淡，哪有這般鮮活？"
桑小娥早蹲在染缸邊，手裡的算籌敲得缸沿"當當"響，染缸裡的茜草汁泛著暗紅，像沉澱的血。
"豔不一定牢。"她抬頭，鼻尖沾著點染料，"去年波斯商隊用紅花染的錦，過了個梅雨季，紅得發灰，跟褪了色的舊襖似的。"
她忽然抓起把番紅花往茜草缸裡撒，攪棒一拌，缸水漸漸變成透亮的橙紅，像摻了蜜的晚霞。
"按三成番紅花配七成茜草，色牢度能翻倍，比單用番紅花豔得正——你這純番紅花染的，看著鮮，經不住長安的雨，跟沒紮深根的桑苗似的，一場雨就蔫。"
阿月的學徒小桃湊過來，指尖沾了點缸水往錦樣上抹，色痕鮮亮得像剛摘的石榴。
"但天竺的雕版是真細，"她指著版上的寶瓶紋，"比咱繡娘的針腳還密，上次繡"八寶圖"，光寶傘的流蘇就繡斷了三根線。"
"繡斷針是手藝不精。"陳阿嬌拿起印好的錦紙，對著光看。
"咱的盤金繡，金線盤的寶相花，比這印版的凸起還顯層次，隻是費功夫——但功夫到了，哪有印版比得過的？"
達摩多羅忽然拍手，從行囊裡又取出塊印版，版上的纏枝紋繞得像解不開的繩。
"敢比試嗎？三日為期，我用紫檀版印《金剛經》，你們用活板加繡工，看誰的成品更讓長安百姓稱奇。"
他盯著陳阿嬌，眼神裡帶著挑釁。
"輸的，得把染法或刻版技藝全盤相授。"
桑小娥把算籌往缸裡一插，水花濺了達摩多羅半袖。
"比就比！讓你瞧瞧，漢家的染缸不光能調色，還能調出"雨打不褪、日曬不淡"的色，比你這嬌貴的番紅花經用十倍！"
陳阿嬌按住桑小娥的肩，指尖劃過印版上的纏枝紋。
"切磋可以，全盤相授就不必了。"她忽然笑。
"你若能讓紫檀版刻出越人的稻穗紋，我便教你活板的"易字術"；小娥若能讓番紅花茜草染出天竺的"佛國霞光"，你也得說說紫檀木怎麼防蛀——如何？"
喜歡漢宮嬌華：帝女傳奇請大家收藏：()漢宮嬌華：帝女傳奇書更新速度全網最快。