尚衣局的燭火比星子亮，首席繡娘蘇蕙對著"百國錦服圖"唉聲歎氣，指尖捏著根羅馬琉璃線，線硬得戳在錦緞上，頂出個小鼓包。
"這線比漢地絲線硬三成，"她皺眉戳著圖上的雲紋，雲紋旁標著"波斯藤蔓纏繞"，"繡出來準起疙瘩。"
身後傳來張嬤嬤的咳嗽聲，她回頭，見張嬤嬤拄著拐杖站在門口，臉色沉得像染坊的老缸："蘇蕙，老祖宗的雲紋哪能這麼糙？丟了漢家根骨，就是大不敬！"
蘇蕙慌忙垂手："嬤嬤教訓的是......"
"張嬤嬤也來瞧瞧？"陳阿嬌的聲音從門口飄進來，身後跟著阿月，阿月手裡捧著個錦盒，盒角沾著點越人藤屑，"這線泡過越人蜜蠟膠，能繞指柔呢。"
張嬤嬤哼了聲："太後莫要被民間玩意哄了，規矩就是規矩......"
陳阿嬌沒理她，取過琉璃線在指間繞了繞，線硌得指腹發疼："蘇繡娘試試"錦線軟化劑"——越人蜜蠟拌漢地蠶絲膠，泡半個時辰，保準比桑絲還服帖。"
阿月打開錦盒，藥劑泛著琥珀光，捏起線頭浸進去："昨兒我繡波斯藤蔓，泡過的線針腳比純漢線還順，張嬤嬤要不要瞧瞧？"
張嬤嬤彆過臉，卻忍不住用眼角瞟，見琉璃線慢慢變軟，蘇蕙試著繡了半片葉，針腳竟比漢線還勻，她嘴硬道："也就這一片順......"
陳阿嬌笑著拍蘇蕙的肩："好不好，穿的人說了算，又不是給規矩穿的。"
織機坊的木梭聲"嗒嗒"響，像春雨打在桑葉上。秀兒踮著腳看阿月織"胡漢合璧錦"，經線是漢地桑絲，白得像晨霧；緯線混著波斯羊毛，泛著金棕，兩股線絞在一塊兒，看著怪模怪樣。
"阿月姐，這毛絲混織，會斷嗎？"她扯了扯自己的粗布裙，辮梢的琉璃珠晃得織機發亮，"去年王嬸織過羊毛錦，沒兩天就抽絲了，氣得她把織機都砸了，說"洋玩意中看不中用"。"
阿月笑著拍拍織機上的銅鈴鐺："太後給的"錦線張力儀"，張力不夠就響鈴，比手感準十倍。"她踩動踏板，經線繃緊，鈴鐺"叮"地響，"這就提醒咱鬆線了——王嬸要是有這物件，哪用砸織機？"
旁邊魯直的徒弟小張正蹲在織機下，手裡攥著羅馬齒輪，他爹老張蹲在門口抽煙袋，煙袋鍋敲得地麵"篤篤"響："小兔崽子，老木頭踏了三代人，換啥洋齒輪？折騰壞了織機，我打斷你的腿！"
小張叼著螺帽含糊道："爹，這齒輪換上去，踏板能自動換色緯線，比人工快三倍！"
他搗鼓半晌，踩動踏板，織機"哢嗒"轉起來，波斯藤蔓的顏色勻得像畫的。老張猛吸口煙，煙袋鍋燙了手："......這......這倒比老木頭靈......"
小張吐出螺帽，抹了把汗："民間的笨法子，配著宮裡的巧手藝，才叫真能耐，又不是非得分你我。"
染坊的大缸冒著熱氣，印度使者達摩多羅蹲在缸邊，捏著把番紅花，紅得像燃著的火星。他往缸裡撒了勺漢地朱砂，攪得水紋紅透了，像把落日揉碎在裡麵。
"這"萬國紅"，得番紅花與朱砂三七開，"他指著缸沿的刻度，對染匠老李說，"少一分則淺，多一分則暗，配波斯金線最妙。"
劉妧輕拂剛染好的錦緞，緞麵泛著金紅，邊緣卻偏朱深了點。
達摩多羅慌忙掏出錦卡，卡上繡著深淺紅："陛下，按"漢竺紅"標準，這匹得回缸......"
"回啥缸？"老李蹲在缸邊笑，"昨兒李寡婦來取布，就愛這偏朱的，說"比正紅俏，襯我臉色"；張木匠家的閨女卻要淺三分的，說"乾活利索，不紮眼"。"
他指著晾著的錦緞："您瞧，那匹摻了越人蘇木，那匹加了蜀地茜草，百姓看著順眼，比啥標準都強。"
陳阿嬌拿起錦卡對著光看："好個"色度卡"！讓阿月織坊繡成樣本發往各郡，告訴他們——這是長安的譜，不是規矩，喜歡深點淺點，自個兒定。"
達摩多羅愣了愣，隨即笑了："天竺的紅也分山地紅、河穀紅，強求一致，倒失了活氣。"
秀兒捧著新裁的"百國襦裙"樣衣，跑得辮子飛起來，闖進殿時帶起陣風，裙角掃過門檻，帶起片灰塵。
"陛下，您試試這個！"她展開樣衣，上襦是漢地錦緞繡越人水紋，領口用波斯琉璃珠鑲成"v"形，下裙是印度金箔繡漢式纏枝蓮，繞著羅馬柱紋，金閃閃的。
劉妧穿上轉了個圈，裙擺的越人藤編襯裡"沙沙"響，像風吹桑林。她摸著袖口的錦線扣："這扣是誰想的？比帶鉤方便。"
蘇蕙在旁捏著針線："是秀兒提的！她說百工乾活，帶鉤總勾錦線......"
"其實王大姐不喜歡這扣，"秀兒臉一紅，撓著辮梢，"她說"花花綠綠的扣眼，不如盤扣雅致"，她自個兒繡了對竹節盤扣，配素麵漢錦，俏得很呢。"
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"還有李三嬸，"她又說，"就愛粗布裙，說"繡那麼多花，乾活礙事"，昨兒還扯了塊素布，說要給娃做件"光板襖"，暖和就行。"
劉妧摸著裙擺的纏枝蓮，金箔在光裡跳："說得好！有人愛暗扣的便，有人愛盤扣的雅，有人愛素麵的淨，何必強求？"
暮色漫進尚衣局時，首件"萬國朝服"展開在案上，像鋪了片縮微的絲綢之路。
衣身用"琉璃七彩錦"，紫的像波斯琉璃，藍的像越人海水，黃的像印度金沙；十二章紋間，繡著波斯商隊、越人龍舟、羅馬戰車，針腳密得插不進一根發。
陳阿嬌為劉妧披上，衣擺的錦線流蘇掃過金磚，投下百國紋樣的光影。秀兒舉著錦鏡，鏡裡的劉妧眉眼發亮。
"陛下穿這衣，比西市的少女還好看！"秀兒拍手，又說，"不過染坊的林丫頭，把波斯藤蔓繡成了漢地薔薇，也俏得很；張屠戶家的小子，就穿件漢布短打，說"乾活比啥都強"。"
蘇蕙看著鏡中衣，忽然紅了眼眶："老奴織了三十年錦，今兒才懂，好衣裳不是守規矩，是讓穿的人舒坦——有人愛純漢風，有人愛胡漢合璧，都好。"
掌燈後，長樂宮的燭火映著朝服，劉妧撫過羅馬戰車的輪紋，忽然抬頭："母後，明日讓百工來觀禮吧。"
"讓他們瞧瞧，這新朝服不是規矩，是百工巧思湊的熱鬨，"她笑，"桑小娥的錦線、老陶的瓷紋、魯直的齒輪都在這兒，卻也不妨礙有人偏愛素麵漢錦，挺好。"
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