趙大叔掃到最後一段路，集塵錦袋裡的灰不多。
他笑著往養護錦箱裡添了勺錦灰砂漿，嘴裡念叨：“明兒要是有磚裂了，準有人比我還先發現，這路啊，是大夥兒的心頭肉。”
掃帚往牆根一靠。
他摸出塊乾糧，就著簷角滴下的露水嚼。
東市的喧囂順著風飄過來。
夾雜著爭吵聲，比往日更吵。
“又收苛捐雜稅了？我這小攤子，哪禁得住這麼刮！”有個商販的吼聲尤其刺耳。
開春第八日的長安東市人聲鼎沸。
叫賣聲、算盤聲裹著汗味飄得老遠。
稅吏的算盤“劈啪”響，引得不少商戶皺眉。
劉妧乘“錦藤步輦”剛進市口。
轎廂外的“透視錦簾”就被擠得變了形。
她掀簾一看，眉頭擰成了疙瘩：“王老實的米糕攤前，稅吏正按著老規矩算稅，連蒸籠裡的熱氣都要折算成‘煙火錢’。”
陳阿嬌順著她指的方向看：“越人阿勇的竹器堆在過道上，稅吏拿著尺子量呢。”
“量啥？”劉妧問。
“說‘這堆貨占了三尺道，得交“占道稅”，按漢尺算，一寸一文’。”陳阿嬌歎氣。
劉妧又指遠處：“波斯商人阿羅憾更氣，他的琉璃按‘奢侈品’收重稅，比漢地的瓷器還高兩成，氣得他直拍攤子。”
劉妧敲了敲轎廂壁，錦藤編的壁板“咚咚”響：“母後，這商稅如亂繩，粗細不分，鬆緊無度，得重定章程，不然商戶遲早要跑。”
陳阿嬌點頭，指尖劃過簾上的紋路：“可不是！昨兒西域商隊的翻譯官來抱怨，說‘在長安交稅，比給匈奴交貢品還糊塗’。”
戶部“稅政議事廳”裡，黃月英正用錦線在三丈見方的錦紙賬冊上比劃。
線軸“嗡嗡”轉：“這是‘餐飲區’稅線，用紅錦線標，按蒸籠算，一籠米糕抽一文，比老規矩低三成；‘手工業區’用藍線，按成品算，十件竹器抽一件，多賣多抽，少賣少抽。”
她指著圖角：“‘異國商區’用金線，漢胡同稅，琉璃與瓷器一個標準，不搞特殊。”
陳阿嬌俯身量了量稅線間距。
玉簪在圖上劃了道線：“哀家讓桑小娥算過，新稅按‘業態分級’，薄利多銷，商戶賺得多，朝廷也不少得——就像織錦，線密了反而容易斷，疏朗均勻才耐用。”
劉妧用玉簪劃出“稅銀用途線”。
簪尖挑著根銀線：“收上來的稅，三成修防火巷，兩成換路燈，剩下的補水井，條條寫在‘錦紙公告欄’上，讓商戶知道錢花在哪，比老規矩裡的‘不明損耗’透亮。”
黃月英往賬冊上釘了枚錦灰釘：“越人阿勇的竹器怕壓，稅吏不許再翻箱倒櫃查貨；王老實的米糕易壞，稅銀按月交，不用天天算。”
“商戶議事廳”裡，長條桌被拍得“砰砰”響。
比往日規劃市坊時更凶。
王老實紅著臉，米糕渣掉在衣襟上：“老規矩雖苛，但咱認！新稅按蒸籠算？我今兒多蒸兩籠，明兒少蒸兩籠，稅吏還能天天盯著我的蒸籠？”
波斯商人阿羅憾立刻站起來，琉璃珠在頭巾上晃：“漢胡同稅？說得好聽！我這琉璃易碎，運輸損耗大，按成品算稅，碎了的也算？你們漢地的瓷器有官窯兜底，我找誰兜底？”
旁邊賣胡餅的張二嬸也跟著喊：“我家的爐火燒了五輩人，稅吏連爐膛大小都要量，說‘大爐多交稅’，這不是欺負人嗎？”
角落裡，穿儒衫的老者拄著拐杖“篤篤”敲地。
是前市令李嵩：“商稅自古‘重末輕本’，哪有反過來的道理？《商君書》裡寫得明明白白，‘不農之征必多’，你們這是違祖製！”
陳阿嬌展開“新稅錦圖”。
圖上的稅線在燭火下發亮，旁邊粘著商戶的舊稅單：“看這圖，王大爺去年交了三十兩，新稅按蒸籠算，最多交二十兩，多賺的都是你的。”
她指著“手工藝品街”稅目：“越人阿勇的竹器，稅吏隻點數，不碰貨，碎一件賠一件，章程寫在‘錦布契約’上，官府作保。”
她又點向“異國商區”稅目：“阿羅憾老板，碎了的琉璃可報損耗，由‘商區互助錦倉’補，這倉用各家稅銀提兩成建，漢胡商戶都能領，比你自己扛風險強。”
李嵩還在嘟囔：“祖製不可違……”
劉妧翻開新稅冊，冊頁用錦線裝訂，夾著羅馬商稅的抄本：“李大人，羅馬商稅按‘交易額抽成’，波斯按‘鋪麵大小’，咱取其中，按‘業態+利潤’算，不是違祖製，是補祖製的漏——就像這錦圖，漢地的經，胡地的緯，才織得牢。”
劉妧微服來到“稅政模型館”。
老陶正往“新稅模型”上粘錦灰瓷小人，有稅吏，有商戶，還有算稅的算盤：“劉姑娘來了！你看這‘互助錦倉’模型，漢胡商戶的瓷人站一排，誰領了補償，就插麵小旗，一目了然。”
越人駱越正往稅吏瓷人手上粘“錦線算籌”。
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