後堂的桑小娥正用“錦紙藥方”抓藥，藥方邊緣的錦線編碼像串小鎖。她拿著藥方對藥童念叨：“這編碼，是按每個奴的生辰編的，錯一個線頭都對不上。”
她舉起張藥方，指著編碼：“前兒有個監工想冒領藥，說‘我家奴病了’，編碼一對，生辰差了三年，被我趕出去了。他還罵‘奴也配用藥？’我就說‘你不配替奴領藥，滾’！”
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學堂裡的日頭斜了些，“奴童蒙學館”裡讀書聲像剛破殼的雛鳥，嘰嘰喳喳的，吵得簷角的麻雀都飛了。
三十個奴童圍著“錦布黑板”坐，黑板摸起來軟乎乎的。粉筆是錦灰拌石膏，寫上去“沙沙”響，像春蠶啃桑葉。
“三七二十一！”越人奴童阿星舉著“錦線算盤”搶答，算盤珠是錦灰瓷的，纏著紅繩，撥起來“嘩啦”響，還帶著點瓷哨的音，“先生，我算得對不對？這是我爹教的越人計數法，用您教的漢地數字，一樣對！”
“不對！”個穿補丁短打的漢地奴童突然喊，他叫小石頭，爹是燒窯的奴，“你剛才撥珠的時候多撥了一下！我數著呢！”
阿星把算盤往桌上一磕，珠子“啪”地跳起來：“才沒有！這是阿勇叔給我編的竹框，比你們的木框輕，撥得快，不算賴！不信你看——”他重新撥了一遍，珠子落得又快又準，“你看，還是二十一！”
小石頭撇撇嘴，撿起地上的粉筆頭：“算你對……不過我寫的‘人’字比你好看，先生說的！”
陳阿嬌捧著“錦籍課本”走進來，課本封麵的“人”字，左邊是漢隸的撇捺，右邊是越文的曲線，像兩個孩子手拉手，指尖還碰在一起。
“你們看這‘人’字。”她翻開內頁，錦紙插畫上，耕者握著越人的竹犁，犁尖翻著土；織者踩著漢地的織機，錦線繞著梭子，“耕者有其田，織者有其衣，不分漢越，都是人。”
她指著畫裡的奴童：“他們能認字，能算數，你們也能。阿星剛才算對了，小石頭字寫得好，都是本事——記住，你們不是物件，是能算數、能寫字的人，跟錦市的書生一樣，都能有出息。”
阿星突然舉手，算盤珠“啪”地掉了一顆，滾到劉妧腳邊——她剛進門，正站在門口聽。
“太後，那……我們以後能考功名嗎？”阿星的臉憋得通紅，聲音發顫，“就像錦市的書生那樣，戴方巾，穿長衫，不用再織錦、燒窯？”
劉妧彎腰撿起算盤珠，珠上還沾著點阿星的汗，濕乎乎的。
她把珠子塞回阿星手裡，指尖在他手背上輕輕拍了拍：“能。隻要你想學，這算盤珠敲出的數，就能敲開功名的門。”
她轉向小石頭：“小石頭，你呢？想不想考功名？”
小石頭使勁點頭，辮子甩到臉上：“想！我想考功名，回來教更多奴童寫字，讓他們都知道自己叫啥！”
學館的影子拉長時，阿芽捧著塊錦布跑來，布角被她攥得發皺。
上麵用紅線繡著“阿芽”兩個字——“阿”字的左耳旁繡得太大，像個歪歪的小辮子；“芽”字的草字頭，一根長一根短，像剛冒頭的草，旁邊還繡了朵越人水神花，花瓣繡得太大，快把名字蓋住了。
“繡……繡好了。”她喘著氣，胸口的補丁隨著呼吸起伏，“線是我攢了三天的血，混著桑絲紡的，李大夫說……血線繡的字，太陽曬不褪色，雨水泡不掉。”
劉妧接過錦布，指尖觸到線結的疙瘩，硬邦邦的。
燭光下，血線泛著微光，映得“芽”字的最後一筆像片剛冒頭的嫩葉，帶著點怯生生的綠。
“這花繡得好。”她笑著說，指腹蹭過花瓣的紋路，“水神花護著你的名字，以後風刮不著，雨淋不著，比刻在石碑上結實。”
陳阿嬌取來“生籍錦匣”，匣底鋪著阿月織的“安神錦”，錦上的雲紋繞著越人藤紋，像層軟乎乎的被子。
她把錦頁放進去，匣蓋“哢嗒”扣上，鎖舌彈回的聲音脆生生的。
“這匣，以後就放你們的名字，跟皇家的玉牒一樣金貴。”她摸著匣麵的鎖，“鑰匙在你們自己手裡，誰也不能動，包括我和陛下。”
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