劉妧踩著“錦鋼纜車”的踏板往下滑，鋼索嗡嗡震著手心。
“小石頭前兒追著我問‘鐵是不是石頭變的’，今兒帶他來礦上，讓他瞅瞅造齒輪的鐵到底咋從地下刨出來。”
徐州錦礦裡滿是動靜，人聲裹著鑿石聲，老遠就聽得見。
底下有個礦工仰著脖子喊：“慢點兒下！讓陛下好好瞧瞧咱這新支架！”
李五扒著纜車欄杆，礦燈晃得人眼暈，燈芯濺的火星落在粗布襖上，他也沒在意。
“太後您看這錦鋼支架，比木梁牢十倍！”他指著嵌在岩壁裡的鋼釘，釘帽亮閃閃的——昨兒他特意用布擦了好幾遍，“以前用木支架，仨月就得換，還怕滲水怕塌，我三叔早年就被砸傷過。現在這鋼家夥，半年不換都穩當，昨兒下大雨，井裡乾乾爽爽的，比我家炕頭還利索。”
陳阿嬌伸手摸了摸支架上的錦線測壓機，指針穩穩停在安全區，紅痕是他們畫的警戒線。
“這機子是測承重的，超了紅線就響鈴，比憑老經驗估摸著靠譜多了。昨兒有處支架鬆了，鈴一響我們立馬就去加固，沒耽誤乾活——李五還跟我逗，說這鈴比他婆娘喊吃飯的聲還管用。”
阿羅憾跟在後麵，手指摸著錦鋼釘，釘身亮得能照見他的絡腮胡。他從懷裡掏了半天，摸出塊鏽得坑坑窪窪的波斯礦釘。
“你們這礦釘比我們那邊的耐鏽多了！你看這釘，泡水裡都不發烏，俺們那的礦釘，半年就鏽成廢鐵，我侄子天天擦，手都擦破了好幾回。”
李五咧嘴笑，缺了顆牙的縫漏著風：“這是荒田底下的鐵礦煉的，天生硬氣！就跟咱邊關的兵似的，經造！”
出了礦道往提煉坊走，還沒進門就聽見爐火呼呼響。黃月英正用長鉗夾著鋼坯，鋼坯在火裡紅得透亮，能看見表麵的紋路。
“這反射爐是陳阿嬌改的，用錦灰磚砌的爐體，比舊爐高半尺，爐溫還能高兩成。”她把鋼坯往冷水裡一淬，白煙“滋啦”冒起來，“煉出的鋼能做挖土機鏟鬥，比戰刀還耐磨——上回試了試，鏟石頭跟切蘿卜似的，省勁兒。”
桑小娥抱著筐鐵礦石過來，懷裡的筐沉，她踮了踮腳才往爐裡扔了塊，火星濺在布鞋上，她往後縮了縮腳。
“這鐵石帶錦線礦脈！學堂先生說，這紋路裡的含鐵量比普通礦石多三成。以前誰知道這硬疙瘩金貴啊？王老實去年還拿它壓菜缸呢，說比石頭沉，壓得牢。”
駱越扛著捆木炭進來，炭塊上的紋路直順，他往爐裡添了塊，火苗“騰”地竄高半尺。
“這是速生木燒成的炭，比尋常炭耐燒，燒一爐鋼能省一半炭——跟我們越人煉銅用的火木一個性子，火力猛還不結渣。”
他侄子阿木蹲在旁邊數炭，數著數著手指頭就亂了，撓撓頭又重新數：“叔說這木是學堂先生教的新法子種的，三年就能成材，比等十年的老鬆快多了——先生說這樣種樹，能趕得上咱吃米的速度。”
荒田機械坊裡，魯直正蹲在錦鋼挖土機旁擰螺栓，鏟鬥張著像隻大鐵手，鋼齒上還沾著點泥土。
“這鏟鬥是用荒田鐵礦煉的鋼，比錦鋼犁的刃還硬，石頭地一挖一個坑。上回幫王老實家挖荒田，他站旁邊看呆了，說‘這玩意兒比俺家老黃牛還能刨’。”
陳阿嬌湊過去，手指戳了戳機身上的液壓裝置，錦管裡的油液亮晶晶的。
“這管是傳勁的，比拽麻繩省力氣。拉一下控製輪，鏟鬥就動，跟使喚自家驢似的順手——你看這管外麵，是用織錦剩下的絲纏的，又韌又耐磨，不怕磨破。”
王小石頭踮著腳夠控製輪，沒抓穩，輪子轉得快了點，他往後趔了趄，魯直趕緊扶住他。
“魯直叔！這鬥比錦鋼犁能裝多了！能挖三尺深，比我爹用鋤頭刨得深多了——去年刨那片硬地，我爹手上磨的泡比棗還大，娘看著直掉淚。”
魯直笑著把他往旁邊扶了扶：“慢點兒轉，彆把你帶跑了。這機子配著錦鋼犁，先把土挖鬆了再犁，荒田變良田快得很，你爹明年就不用磨泡了。”
魯直指了指坊角堆的錦紙說明書，畫得跟連環畫似的：“張鐵匠不認字，照著這圖裝了三天，還真把機器裝好了，他說比當年學打犁頭容易。你看這圖，連哪顆螺栓擰幾圈都畫得明明白白，跟學堂的描紅本一樣好懂。”
劉妧往礦物標本室走，剛進門就看見秀兒趴在案上貼標簽，案上的錦鋼標本盒分了格，每格都墊著錦布，防潮。
“這是從荒田三號地挖的鐵礦，煉出來的鋼做犁頭最耐磨。去年王老實家的犁就是用這鋼打的，耕了百畝地刃都沒卷，他跟人顯擺，說‘比俺家傳三代的菜刀還經使’。”
秀兒指著牆上的錦線圖譜，左邊畫著礦石紋路，右邊配著對應的農具，像幅展開的布畫。
“紋路密的就做挖土機鏟鬥，紋路疏的做風車軸——就跟繡錦緞似的，啥線做啥活，得對路才行。”她拿起塊刻著小駱駝的礦石，“這是阿羅憾先生從波斯帶來的，說跟咱的礦摻著煉，能出更韌的鋼，我標在‘合作礦’那格，還畫了小駱駝，好認。”
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暮色漫上來時，夕陽把礦道染得通紅。劉妧把荒田鐵礦樣本壓在礦業革新詔上，朱砂印泥蹭在錦鋼鏟鬥的紋路上，紅得顯眼。
“上回在學堂，小石頭還追著問‘鐵從哪來’，現在他該知道了，是從自家荒田底下刨出來的，比從西域運來的親多了。”
陳阿嬌展開手裡的礦物錦圖，荒田下的礦脈像錦線似的延伸開，封麵繡著“地不愛寶”，針腳裡還嵌著點礦粉——是秀兒特意撒的。
“哀家讓尚方署刻了千幅，發去各礦監。這圖上標著新發現的礦，跟學堂的地圖似的清楚——李五看了說，漏了礦就跟漏了糧似的，心疼。”
衛子夫捧著礦業開發冊進來，冊頁上貼著塊帶鑿痕的鐵礦石，是今早剛從礦裡取的。
“今日錦鋼產量比往常增了五成，荒田鐵礦占了三成。”她指著冊頁上紅筆寫的數字，旁邊還畫了個小笑臉，“李五說，現在礦工都願意下井了，說‘有鋼支架護著，比在地麵刨荒田踏實，掙的錢還能給娃交學堂學費’。”
衛子夫翻到公孫越的奏報，紙角都被翻得有點卷：“公孫大人說該開個荒田礦稅，用這錢再建三座煉爐。還說‘煉一噸鋼能造十架犁，十架犁能耕百畝田，劃算得很’——他怕礦工看不懂，把礦稅算法畫成連環畫貼在礦場，礦工都說‘比算畝產容易多了’。”
劉妧拿起那塊鐵礦樣本，跟學堂裡的錦鋼天平砝碼碰了碰，當啷一聲響。
“這聲比學堂的算珠響還實在——從荒田的土，到礦裡的石，再到手裡的鋼，這線總算連起來了，比繡譜上的線還牢。”
往電氣坊去的路上，劉妧看著遠處的礦場，爐火映得她衣擺泛著暖光：“礦場煉的鋼不光能造挖土機，還能纏成線圈，讓荒田夜裡也亮堂。李五前兒還說礦工下井總摸黑，今兒正好讓他們瞧瞧啥是‘電光’。”
冬至的電氣坊裡，弧光劈啪閃著，晃得人眼暈。劉妧和陳阿嬌戴著錦玻璃護目鏡，鏡片上映著跳動的光。
黃月英蹲在磁石發電機旁，手裡的碳刷蹭著錦鋼線圈，線圈轉得飛快，帶起的風拂著她額前的碎發。
“這線圈是用礦場煉的鋼纏的，比銅線圈導電強還耐磨。魯直叔看了說，這鋼線繞得比他編的筐還勻，密得能兜住小米粒。”
陳阿嬌捏著塊錦紙電阻往電路裡插，電阻紙的紋路慢慢變深，像浸了水似的。
“這紙能調電流，跟給車轅裝刹車似的，快慢由人。昨兒試了試，調慢點兒能省一半電，不浪費。”
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