第十一卷《琥珀虎鈴》
民國六年的北風，刀片子似的刮著人骨頭縫發麻。天塌下來一塊灰鐵疙瘩，死沉死沉壓著四九城。
尋常人家的棉簾子掛了三層，炭盆子燒得通紅，那寒意還是錐子似的往人腿骨縫裡鑽。可最滲人的不是這天寒地凍，是城裡頭一天比一天響的咳聲。
這咳不同尋常。
不像著了風寒肺管子抽抽，也不像癆病鬼咽氣前的拉扯。悶！沉得像是有人隔著麻袋捶老鼓皮，一下下撞得人心頭發緊。還帶著雜音——銅皮刮鐵鏽似的，“嚓啦啦”直往人天靈蓋上撓。
風裹著雪粒子，劈頭蓋臉砸在大柵欄西頭“同仁堂”的金字牌匾上。青灰色石階早落了一層細白，又被幾雙沾滿黑泥的破棉鞋踩得狼藉。棉簾子一掀，裹著冰碴的風灌進堂內，攪得滿屋藥香都抖了三抖。
少東家周濟世縮在櫃後，指頭捏著半開線的手爐套子，半天沒覺出點熱氣。他耳朵豎著，門外又一陣咳灌進來，沉悶得要把五臟六腑都撕開。他皺了皺眉，心口也跟著那咳聲抽了一下。
堂裡藥味兒濃得化不開，參茸、熟地混著冰片辛涼，平日裡提神醒腦的好東西，此刻卻壓不住一絲彆樣的腥氣。像陳年的血痂子捂爛了，又混著點野林子裡的土腥。
他眼神掃過那幾個窩在長凳上等藥的病人，一張張臉，青灰裡透著鐵鏽色，眼珠子蒙著層灰翳，沒半分活氣。
門簾子又是一鼓，裹進一股雪沫子。一個瞧著三十多的漢子架著個老婦人撞進來，棉袍子裹得厚實，人卻哆嗦得厲害。是南城窩棚的趙家母子。
那趙老太太枯瘦得像把乾柴，眼窩深陷，顴骨高聳，一張臉蠟黃裡泛著烏青。她喉嚨裡“嗬嗬”喘著，破風箱似的，每一步都抖得像是要散了架。那漢子，趙老太太的兒子，咬著牙，腦門子青筋暴突，使儘了力氣才沒讓他老娘癱在地上。
“濟……濟世少爺……”漢子聲音嘶啞，擠出幾個字，冷汗順著他鬢角往下淌。
周濟世快步迎過去，扶著趙老太另一隻胳膊，隻覺那枯瘦臂膀冷得像地窖裡的石頭。
“趙大娘，快坐下！”觸手處，隔著棉襖也覺一股陰冷直透過來。他在旁坐定，三指剛搭上老太太寸關尺，還未細辨，她那枯樹皮似的喉嚨猛地一鼓，整個人蝦米般躬起，一聲撕心裂肺的嗆咳炸開！
“嘔——咳！咳咳！”
渾濁的涎水和著暗紅的粘稠物噴濺出來，濺在冰冷的方磚地上。一團溫熱的、拇指大小的東西，裹著血絲和粘液，砸在方磚地上，竟發出“當啷”一聲悶響！
堂裡瞬間靜了。
那東西在地上滾了兩滾，停在周濟世腳邊。油燈昏黃的光照在上麵——渾圓如卵，表麵溫潤泛光，像上好的蜜蠟，內裡糾纏著一團濃得化不開的暗紅絲線，還在微微蠕動。
非金非玉，卻透著一股子讓人脊背發麻的生腥氣。這不是痰疙瘩，更不是血塊子。
旁邊抓藥的學徒小王眼珠子瞪得溜圓，手裡的戥子“哐當”掉在櫃台上：“少……少東家？這……”
周濟世蹲下身，指尖懸在那暗紅蜜蠟似的塊子一寸外，寒氣隔著空氣蛇一樣往骨頭裡鑽。他擰緊了眉頭，臉色沉得能擰出水。“趙大哥，大娘……咳出這東西幾天了？”
漢子臉更白了，嘴唇哆嗦著：“昨、昨兒就有了，小塊的……今兒個這個頂大！”
小王湊近了想看仔細，剛彎腰，被旁邊一隻手狠狠搡到一邊。是老藥工炮藥劉。這老頭臉上溝壑縱橫，此刻繃得像塊枯樹皮，渾濁老眼裡全是駭然。他一把扯住周濟世袖管，枯枝般的手指掐進肉裡，聲音壓得像從牙縫裡擠出來，帶著顫：“少掌櫃！禍事了！”
他呼出的氣噴在周濟世耳邊，又冷又濕，像黃泥地裡鑽出的爬蟲。
“這東西……邪性衝天！西鶴年堂……周老炮兒……他死的前三天，就捂在手心兒裡看過一模一樣的玩意兒！”炮藥劉脖子都梗緊了，“他管這……叫‘活人琥珀’！”
“活人琥珀”四個字像淬了冰的鋼針，狠狠紮進周濟世耳朵裡。他猛地抬頭，對上映著油燈光、顯得異常駭厲的一雙老眼。
就在這時，縮在趙老太太身後那層厚棉袍子裡的半大小子小石頭，悄悄地探出半個腦袋。
他一雙眼白多黑仁少，驚恐又茫然地掠過地上那暗紅閃動的“肉琥珀”，又猛地看向咳嗽稍稍平複後、臉卻由烏青轉成一種不祥死白、眼神已徹底發直的奶奶。孩子的下嘴唇被牙齒咬得沒了血色，身子不受控地發起抖來。
門外風雪更緊了。呼嘯的風像無數隻冰冷的手，狠狠拍打著油過的門板。“砰……砰……”聲音在突然死寂的店堂裡回蕩，一聲聲砸在人心上。
周濟世緩緩站起身，隻覺得堂裡那千百味珍貴藥材的馥鬱香氣蕩然無存，隻有那團蜜蠟肉塊散出的、混著腐朽泥土與舊年血腥的怪味兒，濃得化不開，凍住了這百草堂裡每一絲活氣。
他袖中的手緊緊攥起，指甲深深陷進掌心肉裡。西鶴年堂的周老炮兒……引火自焚的焦屍……還有手裡那本浸透墨香的《同仁脈案》……這一冬的寒，怕是要結出些連百年老店也化不開的陳年舊賬。
眼前這片狼藉，怕是填不滿這無底窟窿的開端！
未完待續……）
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