老威斯頓說道。
“毫無疑問的是，阿倫戴爾將是這場戲的重要舞台。但南埃爾斯想把我們當成小醜推到台前，任他們擺布，這一點我決不允許。”
“但是南埃爾斯把我們的三百餘名百姓都扣留在了他們那裡，把整艘船上都換成了他們的人，而且還又加了一艘船的人。後麵不遠處甚至還跟著一支兩萬人的南埃爾斯海陸軍隊。就算他們允許我們把二百餘名威士頓士兵帶在身邊，又能如何掌控局麵，柳暗花明呢？”
亞當斯理解威斯頓剛才所說的話的意思，做為一名威士頓公國的老臣，他自己又何嘗不是想擺脫南埃爾斯的控製，掃除公國內部的反叛者，擊敗帕庭帝國對威士頓的粗暴乾涉和無理入侵，進而早日回到自己熱愛的家鄉呢？
隻是現實似乎已經把他們的路都給堵住了。內憂虎踞、外患龍盤、流亡海外、求援碰壁、百姓被扣、受製他人……在這般諸多不利因素的作用之下，自己也隻能像旁邊那位疲憊的公爵一樣，精神不振，一籌莫展了。
“我剛才說了，阿倫戴爾將會是這場戲的核心。同時，也將是我們最終翻盤，解救民眾，並奪回家園的關鍵。”
威斯頓公爵繼續說道。
“南埃爾斯此番打算借助艾莎女王的冰雪魔法力量抗衡帕庭帝國，以期削弱二者的力量。那我們也可以同樣借助冰雪魔力的幫助來抗衡他們。”
“可我們該如何要在南埃爾斯人的重重監視之下達到我們的目的呢？而且還有帕庭人的作梗。”
“等到了阿倫戴爾之後，我們總能找到機會的。”
“那我們現在需要做什麼？”
“好好休息！”
說完，老威斯頓又閉上了眼睛，不再說話。他此刻真的需要讓自己的精神得到儘可能的休養，哪怕是能緩解一點點疲憊也好。以便能在之後的角力中，為自己的勝算增加一絲絲的希望……
☆
這個黑夜現在已然過去大半，然而這對於阿倫戴爾城堡裡的所有人來說是太不平靜的一夜了。
當城內鐘樓上的大鐘的時針指向“iv”的時候，皇家衛隊和部分“番紅花團”的士兵已經開始清理王宮廣場上的戰場了。
安娜靠在王宮大門口左側的石柱上，雙手交叉捂著自己的嘴和鼻子。一些細細的、淺紅色的血絲不知什麼時候出現在她淺藍色的明眸邊上。淚水不斷地從她的眼角邊淌下，流進她的手和臉部之間的縫隙裡。
呆望著台階下麵那一具具被整齊擺放好的，已經和地麵變得一樣冰冷的阿倫戴爾皇家衛隊士兵們的屍體，安娜感覺心如刀絞。自己不明白，這一切究竟都是為什麼！
明明在一天之前，阿倫戴爾還是那麼和諧安寧；明明在一天之前，城內中心廣場上的阿倫戴爾百姓們的臉上還洋溢著幸福快樂的笑容；明明在一天之前，這些躺在地上的士兵們還在和自己熱情地打著招呼。似乎就是在轉眼之間，這些美好就在自己麵前統統被打了個稀碎。
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這個反差，讓安娜難以接受。
“女王陛下，此次敵人對城堡的淩晨突襲總共造成了皇家衛隊的二十一名士兵陣亡，兩人重傷，六人輕傷。敵方除兩人逃走，一人重傷之外，其餘五十一人已經全部被擊斃。”
在統計完這場戰鬥的傷亡情況之後，馬提斯來到安娜麵前彙報道。
“嗯……”
安娜機械地回應了一下。
“那我們要怎麼處理……”
“告訴我！馬提斯將軍！這一切都是誰乾的！？誰乾的！？”
像是一堆爆燃的火藥，本來有些呆滯的安娜突然轉身打斷馬提斯的話，並揪住後者胸前的軍服，圓瞪著雙眼，異常激動地問道。眼睛裡血絲的淺紅色似又加深了幾分。
“女……女王陛下……您這是……”
看到安娜這般狂暴的舉動，馬提斯感覺自己的大腦好像有一瞬間變得短路了，但很快就恢複了過來。
做為一名已經在戰場上看慣了生死的老軍人，馬提斯又何嘗不痛心？想想從軍的自己在第一經曆這樣慘烈的場景的時候，恐懼、悲傷與憤恨又何嘗不是在重重撞擊著自己的靈魂，險些將自己擊倒？更何況現在自己麵前這位根本沒有見過此等烈度的戰鬥場麵的年輕女王？
“這都是我的錯……都是我的錯……我的錯……我怎麼就沒有料到這樣的情況，我為什麼沒有預測到這樣的情況，我為什麼沒有來及時地幫助他們……”
安娜瞪了馬提斯幾秒鐘，又突然鬆開手，轉身緩緩坐在王宮大門口前的石階上自言自語。
就像昨天淩晨在自己的臥室裡遭遇刺殺之後那樣，她用雙臂抱著自己蜷曲的膝蓋，把臉埋進墨綠色的王服裙擺裡，隻露出了兩隻眼睛。
不知是因為外麵的寒冷，還是仍舊未得到平複的情緒，此時安娜的身軀竟然在輕輕地發抖……
“女王陛下！您現在不能坐在這兒！”
凱伊趕忙走上前，也不等安娜的回應，彎下腰突然用自己粗壯的雙臂從安娜的兩側腋窩下穿過，箍住她的肩膀，然後向上一用力，把她從台階上直接給強行架了起來。
馬提斯見狀也上前扶住安娜，以防止她滑倒。
“你讓我多陪陪這些士兵們，他們剛剛為了我，為了阿倫戴爾而犧牲了自己的性命！”
安娜掙紮了幾下，但沒能拗過凱伊的力氣。
“安娜女王陛下，您現需要知道您接下來應該做些什麼。”
凱伊把安娜扶正，在確保她不會再次任性地坐在地上之後，才收回了自己剛才用以箍住安娜的胳膊。
“對於這些士兵們的犧牲我也感到非常痛心！他們大多都是我看著長起來的孩子！”
凱伊看著廣場上那些陣亡的阿倫戴爾士兵們的屍體，神情凝重。
“但您現在需要要明白的是，他們都是阿倫戴爾最優秀的戰士！他們自打入伍那一刻起，就已經明晰了自己的職責，那就是保衛阿倫戴爾，保衛他們的國王或是女王，並時刻準備好為之犧牲一切！”
凱伊的話語也稍稍有些激動起來。
“所以請陛下也要擔當起做為一個女王的職責！那就是帶領我們共同建設並保衛好我們的國家！請讓這些孩子們犧牲的有價值！”
聽了凱伊的這番話之後，安娜的眼睛突然跳動了一下，像是忽然從恍惚中被人叫醒一樣。同時也有一句話語瞬間從她的腦海中閃過：“我會保證阿倫戴爾的旗幟永不墜落……”
馬提斯也扭頭看向凱伊，眼神和內心裡都是滿滿的敬佩。沒想到這位從未有過軍旅經曆的文臣竟然能說出隻有飽經戰火洗禮的軍人才能說出的話。
“謝謝你！凱伊叔叔！我現在已經好多了……”
又靜立良久，安娜抬起右手朝著那些犧牲的士兵們敬了一個標準的阿倫戴爾軍禮，然後又彎腰深深地鞠了一躬。
隨後安娜又朝在場的其他人交待了一些必要的事情之後，便帶著凱伊和馬提斯朝王宮走去……
☆
此時，在極北之地的阿塔霍蘭冰川群周圍的暗海海麵上，依舊被無邊的黑暗與寒冷所充斥著。
從海麵上遠遠地望去，可以看到那裡的冰川在時刻散發著暗紫紅色的幽光，似乎是在警告一切敢於嘗試靠近阿塔霍蘭的物體，這裡現在已經是一片禁地，來者無還。
突然，在阿塔霍蘭冰川群以南大概有兩公裡遠的某處暗海冰麵上，出現了幾道閃著淺青綠色光暈的裂縫。出現裂縫的這處冰麵也有些微微地向上凸起。
“嘭！”
凸起的冰麵猛然發生了爆裂。隨著四散飛濺的碎冰塊，一匹通體透明的由冰水混合物組成的馬從冰窟窿裡躍了出來，穩穩當當地站立在了這個冰窟窿裡不斷翻騰的海水之中。
一雙發著淺青綠色光澤的雙眼，死死地看向遠處的阿塔霍蘭……
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