戰機剛穿出液態星塵帶，舷窗外突然掠過一片深綠色的“星雲”——湊近了才發現，那是無數棵長著金屬枝椏的植物，葉片是反光的合金，根係卻像藤蔓般纏著齒輪，風一吹就發出“哢嗒哢嗒”的轉動聲，正是狐妖聽見的“樹葉響”。
“是‘發條森林’。”洛塵看著平衡之劍投射的星圖注解，劍身上的符號正與森林產生微弱共鳴，“星圖記載這裡是‘共生實驗場’，隻是……”他的話音頓住，因為森林深處傳來刺耳的摩擦聲，像金屬被強行掰彎，又像植物的根須在乾燥的土地裡掙紮。
他們降落在一片鋪滿銅色落葉的空地，臟辮男的檢測儀立刻發出警報：“植物的生物電流在減弱，機械齒輪的轉速卻在飆升，像是在互相消耗。”他踢了踢腳邊塊生鏽的齒輪，齒輪下竟鑽出條帶著電線紋路的根須，正費力地纏繞著齒輪的齒牙。
順著摩擦聲往裡走，他們在森林中心發現了座巨大的鐘樓。鐘樓的牆體一半是會呼吸的樹皮，一半是裸露的機械骨架，指針早已停擺，鐘擺卻在瘋狂晃動，每擺一次就扯斷幾根植物的經絡，濺出帶著機油味的樹液。
“是‘植械族’的鐘樓。”守書人的聲音從共鳴印記裡傳來，帶著紙張翻動的沙沙聲，“他們是植物與機械的共生體，靠鐘樓的‘生命發條’維持平衡。可現在……發條好像卡住了。”
話音剛落，鐘樓頂端突然落下幾片合金葉，葉片上用樹液寫著歪扭的字：“它在害怕。”緊接著，鐘樓的機械部分發出沉悶的轟鳴，骨架上的螺絲開始鬆動，樹皮則以肉眼可見的速度枯萎。
默飄到鐘樓底座，光脈輕輕觸碰那些糾結的根須與齒輪。他的光脈裡突然傳來兩段混亂的思緒：植物想讓鐘樓慢下來，享受陽光的節奏；機械卻在催促快點運轉，害怕停下就會生鏽——就像兩個各執己見的夥伴，把彼此逼到了絕境。
“得讓它們想起共生的意義。”洛塵讓淵燼核心與平衡之劍共振，將貝音族與流砂族的雙重奏旋律傳向鐘樓，“就像海浪需要礁石，你們也需要彼此的節奏。”
臟辮男跳上鐘樓的機械臂，將混沌能量注入卡住的發條：“試試跟著植物的呼吸走？”他轉動齒輪的力度漸漸放緩，配合著樹皮的起伏調整速度。奇跡般地，那些緊繃的機械零件開始放鬆，發出的聲響不再刺耳。
狐妖則摘下片還帶著綠意的合金葉，貼在枯萎的樹皮上，用青丘的古歌輕輕哼唱。樹皮上的皺紋慢慢舒展，滲出的樹液不再渾濁，根須也開始溫柔地纏繞齒輪，像在給老朋友順毛。
洛塵站在鐘擺下，看著平衡之劍的光芒在植物與機械間流轉：“植物記得雨水的頻率，機械懂得星辰的周期，合在一起才是完整的時間。”他握住鐘擺的兩端，將植物的舒緩與機械的精準同時注入——鐘擺的晃動漸漸平穩，每一次擺動都剛好接住陽光穿過葉片的瞬間，又精準地卡在齒輪轉動的間隙。
當第一縷星光落在鐘樓上時，停滯的指針突然動了。這次，它不再是機械的刻板跳動，而是跟著樹影的移動自然轉動；鐘擺的晃動化作溫柔的起伏，每一次都帶著植物生長的彈性。鐘樓的牆體開始融合，樹皮覆蓋住裸露的骨架，機械紋路則在樹皮下形成漂亮的脈絡，像件綴滿星光的鎧甲。
“謝謝你們。”鐘樓頂端的合金葉輕輕作響，葉片上的樹液字變得流暢，“我們忘了，慢下來不是偷懶，快起來也不是拚命。”隨著它的話語，發條森林裡的所有植物都開始與機械共鳴，合金葉的摩擦聲與齒輪的轉動聲交織，像首帶著生命力的搖籃曲。
離開時，植械族送給他們一顆“共生種子”——埋在機械外殼裡的植物胚胎，外殼上刻著鐘樓的新時間：“永遠現在”。種子在洛塵掌心發芽，根須纏著他的手指，發出輕微的“哢嗒”聲，像在說“一起往前走吧”。
戰機駛離發條森林時，舷窗外的合金葉正隨著機械花的搖籃曲輕輕搖晃，齒輪的轉動聲裡混進了默的哼唱。狐妖突然指著星圖上新亮起的光點：“那裡的旋律……怎麼像有人在哭？”
那光點周圍的光軌泛著淡淡的藍，旋律裡裹著濕漉漉的悲傷，卻又藏著一絲不肯熄滅的暖意，像雨天裡握在手心的小火苗。
默用塵埃在駕駛艙畫了把傘，傘柄上掛著個發光的音符。
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