戰機靠近味覺巷時，洛塵突然聞到一股奇怪的氣息——像是稀釋了百倍的蜂蜜水，甜得發飄，又帶著點沒泡透的茶葉味，剛在鼻尖縈繞半秒就散了，連舌根都留不下半點餘韻。
“是‘味膜’變薄了。”守書人的聲音裹著一層淡淡的焦香，像是從剛熄火的灶膛裡飄出來的，“正常的味道該像浸了湯汁的棉線，能在味覺神經上留下深深的勒痕，現在卻成了蜻蜓點水。”
舷窗外漸漸鋪開一條巷子的輪廓：兩側的房屋是用“食光磚”砌成的，每塊磚上都凝結著不同的味道印記——深褐色的是陳年醬油的醇厚，乳白的是新釀米酒的清甜，泛著油光的則是剛炸好的油條香。可此刻，大多數食光磚都失去了光澤，原本該飄著層層疊疊香氣的巷子裡，隻剩下些零碎的味粒：半口沒嘗出味的粥、一筷嚼了兩下就咽的菜、舔了舔就丟的糖。
“快落進‘味井’裡了！”一個係著麵粉口袋圍裙的老者從巷口衝出來，他的頭發是蓬鬆的白芝麻色，臉頰上沾著幾點醬油漬，跑起來時身上飄出一陣若有若無的麵香。他指著巷子儘頭那個旋轉的漩渦，“那是味覺巷的地漏，專收留不住的味道。以前一年才轉一圈，現在半個時辰就吸走一筐味粒，再這樣下去，所有滋味都要被衝成白水了。”
洛塵把戰機停在巷口的青石板上，剛打開艙門，一股更淡的氣息湧了進來——像是煮了十次水的茶包，連苦澀都淡得像錯覺。狐妖抽動鼻子晃了晃尾巴，尾尖的毛耷拉下來：“奇怪，明明聞著有東西，舌尖卻什麼都抓不住。”
“我是‘掌味師’。”老者抹了把額頭的汗，他指著旁邊一家掛著“百年餛飩”木牌的鋪子，鋪子門口擺著口黑陶鍋，鍋裡的湯正冒著熱氣，可那熱氣裡裹著的香味卻像漏了氣的氣球，飄到半空就散了。“味覺巷存的是‘被記住的滋味’，一碗母親煮的薑湯、一塊過年才吃的糖、甚至是小時候偷嘗的半口酒，隻要帶著念想咽下去，就能在食光磚上結出味印。可現在的滋味……”
他掀開鍋蓋舀起一勺湯，湯勺裡的熱氣剛騰起來就化作了透明的霧。“太快了，太急了，像風卷殘葉。有人嚼三口就吞，有人看兩眼就扔，連舌頭都沒來得及跟味道打個招呼，怎麼留得住？味膜就是這麼變薄的——它靠‘用心品嘗’來加厚，現在的人連‘嘗’都懶得認真，膜一破，滋味就全漏進味井了。”
臟辮男突然從背包裡翻出個鐵皮盒，打開來，裡麵裝著幾塊碎成渣的餅乾。“這是我奶奶烤的，”他捏起一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著，“小時候跟她吵架，躲在房裡不吃飯，她就烤了這個哄我，餅乾邊緣有點焦，甜裡帶著點糊味。”
話音剛落，他腳邊的食光磚突然亮起一塊淺黃的印記，那印記裡飄出一縷帶著焦香的甜味，比剛才巷子裡的氣息濃鬱了十倍。狐妖湊過去聞了聞，尾巴尖輕輕晃了晃：“這次抓住味道了，像曬了太陽的糖。”
“是‘情感的鹽分’。”掌味師眼睛亮了，他用手指敲了敲那塊發亮的食光磚，“滋味裡裹著感情才會有重量，才能釘在味膜上。就像你奶奶的餅乾，焦味裡藏著遷就，甜味裡裹著疼惜，這些情感就是最好的‘固味劑’。可現在的人吃東西——”
他指向巷子深處一個漂浮的味影，那是個年輕人對著滿桌菜刷手機的樣子，筷子機械地往嘴裡送，眼神根本沒落在食物上。他吃下去的魚香肉絲在喉嚨口打了個轉就化作了淡霧，連半分鹹鮮都沒留下。“味同嚼蠟不是說味道差，是心沒在這上麵。沒有情感浸潤，再鮮的滋味也留不住，跟喝白開水沒兩樣。”
默的光脈突然泛起微光，他走到一堵爬滿青藤的牆前，牆根處的食光磚上有塊模糊的印記。他蹲下身，指尖輕輕按在印記上，光脈流過的地方，印記裡漸漸滲出幾滴透明的“味露”，滴在舌尖是微苦的，帶著點草木的清香。
“是被遺忘的認真。”掌味師歎了口氣，“以前有個藥農，每天都對著草藥嚼半天，苦裡的回甘、澀裡的清冽，他都記在心裡，這些味露就是他留下的。可現在太多人吃飯像完成任務，舌頭成了擺設，滋味自然留不住。”
洛塵突然想起什麼，從戰機儲物格裡翻出個小陶罐，裡麵裝著半罐褐色的粉末。“這是寒晶族送的‘地脈茶’，”他舀出一勺放進隨身的杯子裡，用熱水衝開，“第一次喝時覺得太苦，後來才品出苦後的甜，像冰雪融化後的溪流。”
茶水的香氣剛飄出來，就像被無形的線牽著，緩緩纏上旁邊的食光磚。磚上慢慢顯露出一道深褐的印記，那印記裡飄出的茶香帶著點冰碴的清冽，又裹著點陽光的暖，在巷子裡縈繞不散。狐妖忍不住抿了口自己杯裡的茶，這次她慢慢含著，舌尖先是觸到微苦，接著泛起清甜，尾巴不由自主地圈成了個圈：“原來這茶是有層次的，以前一口吞了，根本沒嘗到。”
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隨著她這句話，巷子裡的味膜突然泛起漣漪。那些原本散成霧的味道開始凝聚：餛飩湯的鮮裡浮出蝦米的鹹，烤包子的香裡滲出芝麻的醇，連牆角那棵老槐樹的花，都飄出了帶著蜜香的清甜。掌味師看著重新厚實起來的味膜，皺紋裡都漾著笑意：“就是這樣，慢一點，讓舌頭跟味道好好打個招呼，情感自然會滲進去，滋味就留住了。”
臟辮男把剩下的餅乾渣小心地收進鐵皮盒，他腳邊的食光磚印記又深了些，焦香的甜味漫到了巷口。“以前總覺得奶奶烤的不如店裡的好吃，”他撓撓頭笑了，“現在才明白，那點糊味裡藏著她怕我餓肚子的急。”
話音剛落，巷子儘頭的味井突然慢了下來，那些原本要被吸走的味粒開始凝結，像被線串起來的珠子。食光磚上的印記一道道亮起，深褐的茶、乳白的酒、油亮的醬，在磚麵上流淌成河，連空氣都變得沉甸甸的，每口呼吸都裹著實實在在的香。
掌味師從鋪子裡端出一碗剛煮好的餛飩，遞到洛塵麵前。“嘗嘗看，”他眼裡的光比湯裡的熱氣還暖，“現在的滋味，能在舌尖站得住腳了。”
洛塵咬開餛飩皮，鮮美的湯汁在嘴裡漫開，這次的鮮不是飄著的，是沉在舌尖的，帶著點蔥花的辛、蝦皮的鹹，還有掌味師藏在湯裡的、對食物的敬畏。他慢慢咽下去，感覺有什麼東西在喉嚨口輕輕落了地。
離開前，掌味師贈了他們一罐“憶味糖”，說含在嘴裡能嘗到那些被自己忽略的、藏在滋味裡的情感。洛塵含了一顆，糖在舌尖慢慢融化，先是泛起平衡之劍第一次共鳴時的金屬味，接著湧出一股淡淡的、像陽光曬過的麥香——那是他小時候，母親在麥田邊遞給他的那塊麥芽糖的味道。
戰機駛離味覺巷時，淵燼核心的共鳴印記又亮了一個，這次是由味紋組成的符號。守書人的聲音裡帶著笑意，比來時多了幾分醇厚：“下一站，該去‘觸感灘’了——那裡的溫度，最近越來越冷了。”
舷窗外，食光磚上的味印漸漸化作流動的香氣，巷子裡飄來一句帶著熱氣的吆喝：“剛出爐的桂花糕，慢點吃，燙嘴呢——”
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