日子像簷角滴落的雨水，一天天在青石板上叩出相似的聲響。
林觀潮漸漸習慣了這座精致牢籠的節奏——晨起梳妝時銅鏡裡映出的臉頰，所有女孩統一的素白紗裙，穿過回廊時木屐與石板的清脆碰撞，課堂上熏香與墨汁混雜的氣息。
鐘雲總在暮色最濃或者入夜時分出現。
不知從哪一天開始，即使沒有“傳信”的工作，少年殺手也會無聲地落在他長久遠望過的窗台。
他有時是窗欞上突然多出的一道影子，有時是枕邊無聲無息地放著的一包鬆子糖。
他還是很少說話，但會安靜地聽她講今日學了什麼新曲，哪個姑娘又被罰了跪。
有次，她抱怨琴弦磨破了指尖，第二日案頭就多了一瓶琥珀色的藥膏，帶著特殊的辛辣香氣。
他是她平靜無波的生活裡的一點意外和驚喜。
一個有月亮的夜晚，林觀潮在鐘雲離開之前攔住了他。
她躊躇著問：“我們……是朋友對嗎？”
她其實有點害怕隻得到沉默，因為鐘雲看起來並不需要什麼朋友。
少年愣在原地，有些無措的樣子。他沒有回頭，隻是微微側過臉頰，月光在那裡打下亮色。
但他沒讓林觀潮等太久，他重重地點了點頭，說：“嗯。”
至於淩冶世，他像夏日反複無常的雷雨，總是降臨得毫無規律。
可能連續數日不聞不問，也可能在深夜或者午後突然“召見”。
某日她為他讀書後，他突然命人抬來十二扇紫檀屏風，非要她當場題詩，然後要人把那套屏風送進林觀潮的房間——結果當然是塞都塞不進。
又有某日，他在深更半夜把她拎到庭院裡，就為看一株半夜綻放的曇花。
林觀潮感覺得出來，淩冶世對她的危險性在降低，不過煩人的程度倒是不減反增。
那日本是尋常的清晨，秋初的陽光格外刺眼。
林觀潮正和女孩們在練舞，新教的《霓裳》才練到第三疊。
教習嬤嬤手持戒尺踱步在女孩們之間，偶爾以尖銳的指甲挑起某個女孩的下巴，冷聲挑剔：“腰再軟些，眼神要像含著春水……”
惜衣的指尖剛拈起蘭花，門外突然傳來雜亂的腳步聲。
幾名黑衣護衛闖入，腰間懸著短刀與短棍。為首者厲聲道：“所有人，立刻列隊，跟著我們走！”
惜衣嚇得攥住林觀潮的袖子：“觀潮，發生什麼了？”
林觀潮搖頭，卻注意到護衛袖口未乾的血跡。不祥的預感如毒蛇纏上脊背。
她們被趕鴨子似的驅趕著穿過一道道從未踏足的回廊。
林觀潮這才發現，雨花樓遠比想象中龐大——拐過七重朱漆大門，路過十幾個相似的院落，每個院子裡都傳來琴聲、歌聲，還有嬤嬤尖利的嗬斥。原來那些院落中，也塞滿了和她們一樣的女孩。
最終，她們來到一處從未踏足的偏僻院落。
看清所見的瞬間，林觀潮瞳孔驟縮——
那裡的青磚地上鋪著兩張草席，隱約可見席子上蜷縮著兩具支離破碎的肉體，暗紅的血漬在粗麻布上暈開大片大片的鏽色。
“這是昨夜試圖逃跑的兩人。”護衛高聲宣布，靴底碾過地上凝結的血塊，“再有異心者，這就是下場！”
林觀潮死死盯著屍體。
視覺的衝擊遠遠激烈於撲麵而來的血腥味。林觀潮的胃袋突然痙攣，早晨喝的那碗杏仁茶猛地翻湧上來。
混亂中，她恍惚看見人群外圍的鐘雲。