夜色如墨，沉沉地籠罩著哀城城主的私府。
與公府的朱牆高築、威嚴規整不同，私府的院牆不過一人多高，牆麵上爬滿了墨綠色的藤蔓。
藤蔓的葉片在夜色中泛著詭異的光澤，如同無數雙眼睛，靜靜注視著牆外的動靜。
門口懸掛著兩盞褪色的宮燈，燈籠罩著厚厚的灰塵，昏黃的燈光在風中搖曳不定，勉強照亮門前幾級布滿青苔的石階。
光線所及之處，處處透著一股與這城主身份不符的陰森與寂寥。
此刻的私府周圍萬籟俱寂，連夏夜常見的蟲鳴聲都消失得無影無蹤，隻有偶爾掠過的晚風，吹動院內的樹枝，發出“沙沙”的輕響。
那聲響在寂靜的夜裡被無限放大，如同鬼魅的低語，順著風的縫隙鑽進耳朵，讓人不寒而栗。
觀潮、流度與羅隱三人的身影如鬼魅般穿梭在私府外的小巷中。
小巷狹窄而昏暗，兩側的牆壁上布滿了斑駁的痕跡，地麵散落著枯枝與碎石。
流度走在最前方，手中握著一枚小巧的夜視符，符紙散發著微弱的藍光，照亮前方的路。
觀潮走在中間，她的感官最為敏銳，能清晰地捕捉到周圍細微的動靜，連牆角老鼠跑過的聲響都逃不過她的耳朵。
羅隱緊隨其後，目光警惕地掃視著四周，雙手不自覺地放在腰間，隨時準備取出符籙應對突發狀況。
三人步伐輕盈，儘量不發出一絲聲響，如同融入夜色的影子。
此前在城中的調查，讓他們收集到了關於城主覺明的諸多隱秘信息。
據城中百姓所言，覺明出生時便遭遇難產，母親生下他後不久便撒手人寰，而他自小就體弱多病，風寒咳嗽是家常便飯，常年與湯藥為伴，連走路都需要侍從攙扶。
仆人口中那位“病重”的太夫人，名為桑芝，並非覺明的親生母親，而是老城主在覺明十歲時迎娶的續弦。
桑芝出身貧寒，卻生得一副清秀容貌，隻是身子骨同樣虛弱，也是城中人儘皆知的病秧子。
據說自嫁入城主府後，便常年臥病在床，極少在眾人麵前露麵，偶爾有人見過她，也都是麵色蒼白、咳嗽不止的模樣。
至於老城主，早在五年前便因病去世。
隻是蹊蹺的是，覺明當時並未立刻對外公布消息，反而選擇了隱瞞，直到一年後，才以“老城主病情加重，不幸離世”為由，向百姓公布死訊。
當時城中便有流言，說老城主的死另有隱情。
可隨著時間推移，流言漸漸被淡忘，覺明也順理成章地繼承了城主之位。
這些信息看似尋常，卻與覺明在公府中的表現處處矛盾。
一個天生多病、連自身都難保的城主，為何能在短短幾年內穩定哀城局勢？
這絕非一個“體弱無能”之人能做到的。
更讓人疑惑的是，麵對百姓失蹤、孩童被擄的慘狀，覺明始終表現得冷漠而無能，既不組織人手深入調查，也不積極尋求修者幫助。
若不是送嫁隊伍失蹤、南北兩大家族施壓，他恐怕還會繼續拖延下去。
種種疑點如同迷霧，籠罩在三人心中，也讓他們一致決定，必須潛入城主私府，查清背後的真相。
此前在公府時，他們便察覺到府內眼線眾多，無論是侍從還是守衛，似乎都在暗中監視著他們的一舉一動，貿然行動很容易打草驚蛇。
因此，三人商議後，決定選擇在深夜——這個守衛最鬆懈、夜色最濃重的時刻，潛入私府。
流度眼中閃過一絲銳利的光芒：“私府的守衛比想象中少，西側隻有兩個守衛，此刻正靠在牆角打盹。我們從西側進去，那裡靠近花園，樹木茂密，不容易被發現。”
他對潛入這類事情格外熟練，此前在蒙山修行時，為了調查各地妖邪作亂的案件，曾多次深夜潛入妖邪巢穴，積累了豐富的經驗。
說話間，他從懷中掏出兩枚迷魂符，指尖凝聚起一絲靈力，將符紙輕輕一彈，符紙便如同羽毛般飄向西側的守衛，精準地落在他們的肩頭。
不過片刻，那兩個守衛便身子一軟，徹底陷入沉睡。
羅隱點了點頭，壓低聲音叮囑道：“進去後務必小心，覺明此人城府極深，行為詭異得很，私府中說不定設有陷阱或陣法。觀潮姑娘，你對陰邪氣息最為敏感，若是發現任何異常，立刻用傳訊符示警，切不可擅自行動。”
他深知私府危機四伏，尤其是在察覺覺明身上可能藏有秘密後，更是不敢有絲毫鬆懈。
觀潮輕輕“嗯”了一聲，將流度之前交給她的傳訊符緊緊攥在手中，指尖能清晰地感受到符紙的紋理，心中做好了隨時應對危險的準備。
她的目光掃過私府的院牆，能隱約察覺到牆內彌漫著一股若有若無的陰邪氣息，與哀山青鬼哀言的氣息不同，這股氣息更顯腐朽，帶著死亡的味道。
三人按照計劃，迅速從西側翻入院牆。
剛一進入私府，眼前的景象便讓他們瞬間怔住，連呼吸都下意識地放緩。
院內竟種滿了桃樹，一眼望去，密密麻麻，看不到儘頭。
桃樹的枝乾粗壯，枝繁葉茂，粉色的桃花早已凋謝，枝頭掛滿了飽滿的桃子。
青紅相間的果實沉甸甸地垂著，表麵泛著誘人的光澤，空氣中似乎還彌漫著淡淡的果香。
此刻正是夏初，桃樹結果本屬正常，可這滿園的桃樹，卻透著一股說不出的怪異。
明明是生機勃勃的果樹，葉片翠綠，果實飽滿，卻讓人感覺不到絲毫生命的氣息，反而彌漫著一股壓抑的、令人窒息的氛圍。
仿佛這些桃樹並非自然生長，而是被某種力量強行“催生”出來的。
流度與羅隱對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
流度剛想邁步，打算往私府深處走，尋找覺明與桑芝的蹤跡，觀潮卻突然伸手，輕輕拉住了他們的衣袖。
她的語氣凝重得近乎冰冷：“等等，不要靠近這些桃樹。這果子……有死氣，連果樹的根係裡，都纏著濃鬱的陰邪之氣。”
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