丹陽，夏末。
日頭才過午，天邊紅雲便已灑落城頭。
郊外十裡長道早已人潮如海，旌旗獵獵，紅綢自路邊百姓門首一路鋪至南門，宛如血染黃沙後的洗塵之路。
人群中，孩童扯著母親衣角，踮腳張望；
老者捧著乾糧水壺，眼中滿是期盼；
無數青壯早早列隊兩側，赤腳而立，手執自製旌旗，旗上字跡雖不工整，然皆出自肺腑：
——“蕭王萬歲！”
——“蕩平賊寇！”
——“還我百姓一太平！”
“來了！來了——！”
遠處塵起馬鳴，一支黑金交錯、戰甲錚亮的鐵騎列隊而來，最前方黑甲披風者，頭戴青金麵盔，長矛不舉、刀不出鞘，卻如天軍壓境。
是聯軍。
是蕭王回來了。
數不清的人哽咽失聲。
一位鬢白老兵攥著孫兒的小手，老淚縱橫地顫聲低語：
“孩兒啊，看清楚……這是我一生守的旗，這是我拚了命都想回到的地方。”
“我從未想過……還能堂堂正正，穿著甲回來，走這城門。”
聯軍兩側，數千戰甲老兵不發一言，列陣如山，甲光沉沉，鬢角皆霜，他們皆來自北境三城，大多都是青陽城。
他們見證了蕭然從一個流放的犯人，成為了蕭王。
城頭上，文吏百官齊列於丹陽守門樓，紛紛脫帽俯身跪拜。這些官員來自赤嶺，丹陽，錦溪各城。
城門尚未開啟，但整座丹陽城，已為之震動。
——
金甲鐵騎行至城前，蕭然自陣前緩緩驅馬而出。
他未披大氅，也未著王袍，僅一身舊青紋戰衣，盔下黑發垂肩，雙目如雪落寒淵，冷靜中藏烈焰。
他沒有說話，隻於萬民跪拜中緩緩抬手，向四方——輕輕拱手。
這一禮，未言功、不表恩，僅拱手一禮，天地靜寂。
百姓心中卻陡然一震，竟不知為何淚濕衣襟。
“他是我們自己的王。”
那一刻，沒有詔書、沒有官榜、沒有冠冕。
隻有鐵與血熬出的生者回還，隻有萬人跪下時，那個策馬緩行者，沉默得勝，卻壓得諸侯膽寒。
城門轟然開啟，丹陽新任總督杜潛跪迎：
“奉丹陽全境百姓、百吏之請，恭迎殿下凱旋！”
陸之騫率領丹陽書院所有學生，用書聲恭迎。
蕭然微微頷首，馬不加鞭，緩步入城。
十裡紅綢，萬人送行。
民間歡呼，聲震丹陽。
——
入城第三日，丹陽城慕容府重新修繕，作為蕭王在丹陽城的行轅。
數百鐵騎守於四方，曹衡手持金冊，親督金銀入庫。
來自霧嶺穀的數百箱財物，在火把照耀下如流金鋪地，一列列抬入新設“四庫”。
“火器所”
“工坊署”
“倉儲署”
三司同時掛牌，軍工新政自此展開。
城南，行轅工坊南境分部煙火衝天，錘聲夜響。
五百工匠分班倒作，火銃改裝、火油桶壓縮、震雷弩更新皆提上日程。
曹衡披著長袖，汗不敢擦，立於賬前大聲朗讀：
“趕造火銃四千支，歸南營。”
“赤嶺軍器械更新。”
“錦溪城負責霧嶺銅礦和鐵礦的運輸和開采。”
“賬目旬報，不入內庫，歸軍部總審，公示三日。”
——
入冬前，天都消息未至，而南北卻先動。
鎮守北境的王毅上書表忠，稱：“北地孤寒，唯蕭王救百姓於困，北地三城願推蕭王為攝政王，設輔國將，與鎮國同坐。”
南境三城百餘知事聯名表文：“自丹陽之役，民得安、兵得餉、商得路。”
“殿下不言王，民卻已稱王。”
“此非冒，乃實命也。”
文書呈至王帳之時，眾人神色各異。
許文山低聲道：“殿下，現在南境和北境讓殿下更進一步。”