細雨剛停，西市的石板路還泛著潮氣。陳峰在街上溜達，正聽見馬幫頭領老刀在跟賬房爭執，他腰間那枚黃銅馬鈴隨著動作晃悠，撞出冷硬的聲響。
“這批‘涼州駿’少了三匹，你讓我怎麼跟郡王爺交代？”老刀的嗓音像磨過的刀，刮得人耳膜發疼。陳峰走上前，見茶棧簷下拴著的馬群裡，有匹雪青馬正用蹄子刨地，馬鬃上還沾著西北的沙塵。
“老刀，”他伸手撫過雪青馬的鼻梁，那畜生打了個響鼻，濕熱的氣息噴在他袖上，“涼州駿耐力足，但咱開平鎮多水田，得挑些‘河曲馬’。”老刀一愣，從懷裡掏出羊皮卷：“王爺您看，這是大周商人帶來的‘茶馬互市’名冊，裡頭有……”
陳峰沒接名冊，目光落在雪青馬的蹄鐵上——那鐵掌邊緣刻著朵梅花，與孟國細作的標記如出一轍。他指尖叩了叩馬掌，聽見空響：“這批馬都要重新釘掌，你去叫鐵匠鋪的王老實來。”
府邸的馬廄裡，陳峰蹲在雪青馬前，用磁鐵吸住它蹄鐵的縫隙。“當啷”一聲，塊指甲蓋大的鐵片掉在草料上，上麵用孟國文字刻著“月中”。老刀驚得後退半步，馬鞭掉在地上：“大人，這……”
“噓。”陳峰將鐵片揣進袖中，見王老實背著釘掌工具進來，便指著雪青馬的右前蹄：“這馬掌要換成熟鐵，內側刻上‘開平’二字。”
“大人，”王老實擦著汗，“河曲馬性子烈，得用苜蓿拌麩皮喂半個月，不然不肯上鞍。”陳峰點頭，看老刀帶著人給馬群烙印，火印在馬臀上燙出“開平”二字，青煙裡混著馬糞味，倒像是給孟國細作的密信蓋了章。
陳峰讓人在馬廄旁開墾苜蓿田，秦霜帶著女眷們鋤草時，簪子上的茉莉掉進壟溝。“這草得澆三次井水才長得旺，”她用帕子擦汗，指尖沾著泥土，“我娘家的馬廄，苜蓿都是混著甘草曬的。”
半月後，苜蓿長得齊腰高，陳峰掐了枝嚼著，澀味裡透著回甘。他讓人將苜蓿曬乾磨粉，拌上蒸熟的粟米，雪青馬聞到味便刨地，食槽撞得木欄“咚咚”響。許諾牽著匹棗紅馬過來，馬鞍上掛著個銅鈴——與老刀腰間的那枚樣式相同，隻是鈴舌被取下了。
“王爺，”許諾壓低聲音，“孟國細作混在馬幫裡，想趁馴馬時下毒。”陳峰摸出那片刻字的鐵片，在馬槽上敲了敲，雪青馬立刻退後半步，前蹄在地上劃出火星。
馴馬場上，陳峰親自執鞭。首日用“壓驚法”：讓十名親衛敲著銅鑼從馬群中跑過，雪青馬受驚後尥蹶子，卻被他拽住韁繩，馬鞍上的防滑釘深深嵌入馬腹。
“第二式‘涉水’。”他指著新挖的泥塘，棗紅馬踏進去時，陳峰突然抽出馬靴裡的匕首，在馬腿上劃了道淺口。血珠滴進泥水裡，雪青馬見狀竟主動走進塘中，用舌頭舔棗紅馬的傷口。
第三日“夜馴”時，陳峰在馬廄點起艾草燈。雪青馬看見燈光，竟用頭撞開草料間的暗門——裡麵堆著孟國的“醉心花”種子。老刀驚呼出聲，陳峰卻按住他：“讓它撞，看看後麵藏著什麼。”
暗門後是條青磚砌的地道，陳峰舉著火把進去，見牆壁上刻著開平鎮的布防圖。雪青馬踏在地道的石板上，蹄鐵發出“叮叮”的聲響——原來孟國細作想通過馬蹄聲傳遞密信，而他讓人刻的“開平”二字，恰好改變了聲波頻率。
“大人，”許諾從牆角挖出個陶罐，裡麵裝著染血的馬鞍墊，“這是去年青崖城戰死的斥候用的，孟國想借馬幫運屍體進城。”陳峰蹲下身，看雪青馬用鼻子拱著陶罐，忽然想起夢雲說過，江南有種“識途馬”，能記住血腥味的路線。
回府的路上，秦霜遞來碗苜蓿粥：“我在粥裡加了甘草，能解馬肉的腥。”陳峰接過碗，見她袖口沾著草汁——今早她定是去苜蓿田了，那裡的泥土下，正埋著孟國細作用來傳遞消息的“馬語石”。
月中那日，陳峰騎著雪青馬巡視邊境。馬幫再次來鎮時，老刀腰間的銅鈴換了新鈴舌，搖起來不再是冷硬的“叮”，而是帶著尾音的“當啷”——這是給孟國的暗號，意為“密道已通”。
陳峰勒住馬韁，看雪青馬的瞳孔裡映出遠處的烽煙。
“老刀，”他拋出馬掌，“替我給大周商人帶個信，就說開平鎮的馬，隻認自家的掌。”話音未落，雪青馬忽然人立而起，前蹄在沙地上劃出個“十”字——那是孟國細作約定舉事的日期。
暮色中，陳峰策馬回城，苜蓿田在風中起伏如綠浪。他知道，這些被賦予使命的馬匹，終將成為開平鎮的利刃，而那些潛藏的敵影，就像馬蹄下的塵埃，終會被鐵掌碾碎在茶馬古道的轍印裡。秦霜在城門口提著燈籠等他，燈影裡的馬群踏著碎步，蹄鐵與青石板碰撞出清越的聲響，像極了夢雲生前最愛彈的琵琶曲...
開平鎮的午後，日頭把青石板烤得發燙。陳峰微服逛著西市，剛買了串糖葫蘆，忽覺鞋底黏膩，低頭一看，竟踩了團半乾的馬糞。旁邊肉鋪的夥計正用木鍁鏟糞，穢水順著石板縫流進排水溝，熏得賣花姑娘用帕子緊捂口鼻。
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“這馬糞咋比去年還多？”他拽住個挑水夫。那人往街邊努努嘴：“郡王您沒見？自打大周商人來了，每日幾十輛馬車過市，騾馬隨地拉撒，咱百姓都得踮著腳走路！”
話音未落，一輛運糧馬車疾馳而過，車輪碾過糞堆，濺起的穢物直撲陳峰衣擺。他後退半步，袖中玉佩卻被濺上汙漬——那是夢雲留下的雙魚佩。抬頭望去，車夫竟在車鬥裡打盹，韁繩鬆垮，驚得路邊孩童四散奔逃。
府邸的影壁前，陳峰扯下臟了的外衫，見秦霜正帶著侍女曬草藥。“老爺這是怎麼了？”她接過衣衫，指尖觸到衣料上的穢漬，“西市的馬糞又泛濫了？”
“何止泛濫！”陳峰大步走向書房，墨汁在硯台裡被他攪得飛濺，“去年才修的排水溝，如今全被馬糞堵了！”他想起清晨路過義莊，見乞丐們在糞堆裡扒食落果，氣得將狼毫重重拍在案上，宣紙被震得簌簌響。
“得立規矩！”許諾抱著文房四寶進來，見他寫的“禁馬車令”墨字透紙，“屬下昨日查過，大周商人的馬車有三成沒掛牌照，騾馬也沒打防疫烙印。”
陳峰帶著工匠丈量主街寬度，秦霜提著桐油桶在路邊做標記。“主街寬兩丈，馬車隻能走中間一丈，”她用竹尺比著，裙角沾了泥點，“兩側各留五尺給行人，得砌上界石。”
王老實背著石灰包跟在後麵，邊走邊撒線：“大人，這界石得用花崗岩，不然擋不住馬蹄。”行至綢緞莊時，掌櫃的捧著茶出來：“郡王開恩！俺家進貨全靠馬車，禁了車咋活？”陳峰指了指牆角的糞堆：“你家門前的糞，夠醃三缸鹹菜了。”
當晚，工匠們在主街兩側砌起半尺高的石欄。陳峰提著燈籠巡視，見石欄上刻著“車馬入中，違者鞭二十”，忽然想起夢雲曾說，江南的禦街用白石板鋪路，馬糞一衝就淨，便讓軍需處調撥石料，連夜鋪了主街的中間車道。
郡王府的馬廄裡，陳峰親自給頭馬釘掌。“每匹馬都要烙‘開平’印，”他用火鉗夾起燒紅的烙鐵，“掌底刻上車主姓名，掉了掌就知道是誰的馬。”老刀在一旁擦汗，見雪青馬的新掌底刻著梅花——與孟國標記相同，卻多了道斜杠。
“老爺，”秦霜抱著花名冊進來，“全鎮騾馬已編了戶籍，大周商人的馬有十七匹沒打防疫針。”陳峰點頭，看許諾給病馬灌藥，藥汁順著馬嘴流下，在地上洇出暗痕——那是能讓馬匹暫時跛行的草藥，恰可用來識彆細作的“急行馬”。
某夜，巡邏隊攔下輛無牌馬車。車夫揮鞭欲逃，馬掌卻卡在石欄縫裡。陳峰掀開布簾，見貨箱裡裝的不是綢緞，而是孟國的“醉心花”種子，箱底還藏著塊刻著密信的馬骨——幸好他早讓工匠在石欄縫裡嵌了磁石，專吸鐵掌。
陳峰讓人在街口設了“蓄糞槽”，用青磚砌成方池，池底鋪著生石灰。“馬車經過必須停槽卸糞，”他指著槽邊的告示，“糞肥由農戶認購，所得充作街渠維修費。”
張屠戶第一個來買糞，推著獨輪車直樂：“王爺這法子神了！俺家菜地用馬糞一澆，白菜長得比人高！”王老實則帶著人掏通了排水溝，挖出的糞肥堆成小山，他用竹耙撥拉著：“看這糞裡有碎布片，準是細作藏的密信！”
秦霜在蓄糞槽旁種了排艾草，風過時清香四溢。陳峰巡視時，見她正教婦人用糞肥漚製花肥，裙擺掃過槽邊的青苔，忽然想起夢雲說過，江南的花農會用馬糞養牡丹，花開時比碗口還大。
半月後，開平鎮的主街煥然一新。青石板中間的車道被馬掌磨得發亮，兩側的石欄上長滿青苔，蓄糞槽邊的艾草開了花，引得蜂蝶飛舞。
陳峰騎馬經過西市，見肉鋪夥計正用井水衝地，賣花姑娘的擔子擺在石欄旁，茉莉花香混著艾草味，取代了往日的穢氣。綢緞莊掌櫃的推著獨輪車進貨，見了他便作揖：“郡王，俺家布疋沒沾過半點糞星！”
暮春時節，孟國細作再次混在馬幫裡入城，卻發現馬車根本無法靠近主街——石欄卡著車輪，磁石吸住馬掌，連糞堆裡都摻了能讓密信褪色的草木灰。許諾帶人從蓄糞槽裡撈出個腐爛的馬鞍墊，上麵的梅花標記已模糊成一團墨跡。
陳峰站在城樓上，看夕陽給石欄鍍上金邊。秦霜送來盞薄荷茶，茶盞外壁凝著水珠：“王老實說，今年的稻子用了馬糞肥，能多打三成糧。”他接過茶盞，見街麵上孩童們在石欄間追逐，鞋底乾淨得能映出人影。
遠處的田埂上，農人正用獨輪車運糞，車鬥裡的馬糞堆得像小山，上麵插著剛摘的野花。
馬車禁行令下後，開平鎮主街雖清了穢氣，鎮外的官道卻成了堵點。陳峰登上城樓時，正見二十輛運糧車擠在吊橋前，車夫們甩著鞭子罵街，車鬥裡的粟米灑了滿地，引來野狗啃食。
“昨日統計，鎮外滯留物資三百擔。”許諾遞過賬簿，紙頁上沾著車輪碾過的泥痕，“大周商人的車隊說，沒地方卸貨，寧可把貨爛在車裡。”陳峰望著官道儘頭的煙塵，想起孟國細作常借堵塞的車隊傳遞密信，袖口的玉佩忽然硌得手背生疼。
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陳峰選中鎮西頭的廢圃建貨站。秦霜踩著梯子量尺寸，發簪上的茉莉掉進夯土坑：“貨站得分三區：乾貨倉、生鮮棚、牲畜欄，中間要留三丈寬的通道。”工匠們揮著鋤頭挖地基，卻挖出半壇“醉心花”種子——去年孟國細作埋在這裡的毒餌。
“倉頂用陶瓦，牆砌雙層磚。”陳峰用竹棍在地上畫圖紙，“夾層填生石灰，能防潮。”王老實背著夯錘過來，見圖紙角落畫著個暗格：“大人，這暗格通排水溝，是防細作藏東西吧？”陳峰點頭，看秦霜往磚縫裡摻糯米漿，這是江南築倉的古法，牆體百年不裂。
貨站落成那日，陳峰讓人鑄了鐵牌分發給商戶。“黑牌裝乾貨，白牌運生鮮，紅牌走急件。”他敲了敲鐵牌，上麵的“開平”二字被磨得發亮，“每日辰時按牌卸貨，違者罰銀十兩。”
秦霜在貨站四角豎起燈杆，入夜後掛起不同顏色的燈籠：“紅燈代表急件到，要立刻轉運；藍燈是防疫物資，得走專用通道。”某夜，許諾見盞紅燈在風雨中搖晃，衝進貨站時，果然發現輛馬車藏著孟國的硫磺——幸好貨站的生石灰夾層吸走了潮氣，沒讓硫磺結塊。
陳峰讓人挖了條漕渠通到貨站後院。“馬車卸完貨，順漕渠去蓄糞槽。”他指著渠邊的石板道，“騾馬在槽裡衝淨蹄子再出城，免得帶泥上路。”
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