盛夏的天氣實在讓陳峰煩心，隨之而來的讓事陳峰更加的鬨心。
冷雨敲打著兵器坊的青瓦，陳峰用鑷子夾起枚炸膛的火銃碎片，碎片邊緣的鋸齒狀裂口在燭光下泛著冷光，三天前，親衛營操練時，三柄火銃同時炸膛，傷了五名士兵，其中一人手掌被崩得血肉模糊。
“大人，”兵器坊主老趙捧著本牛皮賬簿，指節叩在泛黃的紙頁上，“這是您的火銃圖譜，膛線用的是熟鐵鍛打，但咱開平鎮的鐵礦含硫量高，鍛打時容易脆裂。”陳峰將碎片擲在砧上，發出刺耳的聲響。
隨軍大夫提著藥箱進來，箱底墊著新曬的艾草：“傷兵的創口都敷了金瘡藥，但炸膛時的鐵屑有毒，”他指著碎片上的暗斑，“我在傷處檢出了硫黃殘留，得從火銃本身解決。”陳峰摩挲著案頭未完成的火銃模型若有所思。
陳峰帶著老趙走進鐵礦洞，洞壁滲水在火把下映出幽藍的光。“看這礦脈的顏色，”老趙用鑿子敲下塊礦石，斷麵滲出淡黃色液體，“含硫量至少三成，得用‘淋濾法’去硫。”他們將礦石砸碎，用陶甕盛水淋濾三日，水麵浮起的硫黃結晶像層薄冰。
鍛打時，陳峰親自掌鉗。赤紅的鐵塊在砧上翻滾，他每錘下去都能濺出藍紫色火花——那是硫黃燃燒的痕跡。秦霜提著木桶站在爐邊，桶裡是她按照著秘方配的“去硫劑”：“趁熱澆上去，”她將液體潑向鐵塊，白霧騰起時，刺鼻的硫黃味淡了許多，“裡麵加了芒硝和草木灰。”
幾日後，新鍛的槍管在水中冷卻。陳峰用磁鐵吸過管壁，見吸附的鐵屑中不再夾雜黃色顆粒，才鬆了口氣。老趙用竹刀刮著槍管內壁，刀麵映出陳峰的影子。
陳峰設計的新膛線呈右旋螺狀，老趙對著銅製模具直搖頭：“大人，這螺旋紋得用‘旋床’來銑，可咱的旋床是直刀，銑不出弧度。”陳峰從袖中摸出枚海螺，螺殼的螺旋紋路在燭光下流轉：“把旋床的刀柄改成弧形，再用濕牛皮裹住刀頭減震。”
銑削時，鐵屑如雪花般飛濺。秦霜戴著皮手套遞過潤滑油，油中混著她熬煮的艾草汁：“艾草汁能防鏽，”她指著漸漸成型的膛線，“每寸要有五道螺紋，跟孟國火銃的六道不同，細作要是偷學，準卡子彈。”
某夜試銑，旋床突然卡住。陳峰拆開刀頭，見刀縫裡卡著枚銅釘，這玩意怎麼弄呢，看來晚上還得找書研究研究。
原火銃的火門設計簡陋，引藥常被風吹滅。陳峰讓人鑄了個鴨嘴狀的銅蓋，蓋內刻著梅花紋：“蓋口要鑲軟木，”他用錐子在軟木上戳出細孔，“引藥從孔中穿過，風吹不進，雨水也滲不入。”
秦霜用蜂蠟密封軟木孔：“蜂蠟遇火即化，不影響引燃，”她指著銅蓋邊緣的卡槽，“卡槽要剛好卡住火石，細作想偷換引藥，得先撬斷卡槽。”老趙在銅蓋上刻下“開平”二字，刻痕裡嵌著細沙，這就是防偽標記。
試蓋時，陳峰故意往火門上潑水。銅蓋緊閉，引藥絲毫未濕，倒是蓋頂的梅花紋凹槽裡積了滴水，陽光折射下，竟在牆上投出個警示的光斑。
陳峰讓老趙熔了鉛錫合金，按“七鉛三錫”的比例鑄彈丸。“錫能增加延展性，”老趙用模具壓出彈丸，彈丸表麵泛著銀灰色光澤，“但得控製錫含量，不然太軟會卡膛。”陳峰將彈丸塞進新火銃，聽見“哢嗒”一聲輕響——彈丸與膛線完美貼合。
秦霜在彈丸上刻了道細痕：“痕深一分，”她用竹尺量著，“剛好能卡住膛線的螺紋，細作要是換了沒痕的彈丸，準打不準。”花貓背著彈丸箱進來，箱底鋪著磁鐵：“大人，俺在箱底藏了磁石。
“某次試彈，有枚彈丸竟卡在槍管裡。陳峰拆開一看，彈丸芯部藏著枚微型竹筒...”
陳峰將火銃的點火方式改為燧石擊發，老趙對著新製的擊錘直撓頭：“大人，這擊錘簧片得用百煉鋼，不然容易斷。”陳峰從懷裡摸出枚斷箭，箭杆上的淬火痕跡清晰可見：“就用這箭杆的鋼，當年青崖城破敵時，它曾穿透孟國士兵的甲胄。”
秦霜在簧片上塗了層石墨：“石墨能潤滑，”她指著擊錘尾部的卡槽，“卡槽要剛好卡住燧石，細作想換劣質燧石，擊發時準會打滑。”試擊時，燧石擦出的火星精準落在引藥上，比原來的火繩點火快了三倍，驚得窗外的麻雀撲棱棱飛遠。
某夜調試，擊錘突然失靈。陳峰拆開一看，簧片上纏著根細麻線。
新火銃定名“開平銳”，陳峰親自挑選士兵組建火銃營，為首的正是臉上有道刀疤的花貓。
“持槍要穩，”陳峰演示據槍姿勢，銃托抵在肩窩，“後坐力會震得肩胛骨發麻，”他扣動扳機，槍聲在靶場回蕩，彈著點距靶心隻有三分，“看，這就是右旋膛線的準頭。”花貓接過火銃，左臂的舊傷突然作痛，卻咬著牙穩住了槍口。
許諾提著藥箱巡視，給每個士兵的肩窩墊了塊軟皮：“皮墊要浸過醋，”她用針腳固定皮墊，“能緩解後坐力的震傷。”王老實背著沙袋過來，往每個火銃兵的靴底縫了鉛塊：“加五斤配重，端槍才穩，孟國的‘輕裝兵’準學不來。”
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深夜的暴雨，陳峰下令火銃營冒雨操練。花貓抹了把臉上的雨水，扣動扳機，火銃竟順利擊發，彈丸穿透雨幕，精準命中三百步外的草靶。“看到沒？”陳峰指著鴨嘴銅蓋，蓋口的軟木孔正冒出嫋嫋青煙，“這就是閉氣火門的妙處。”
某輪操練，有柄火銃突然啞火。陳峰接過檢查，見火門蓋裡塞著濕泥。
操練結束，花貓的左臂疼得抬不起來。秦霜用艾條給他灸烤，艾煙繚繞中，漢子臉上的刀疤泛著紅光：“夫人，這火銃比當年的弓箭準多了，就是後坐力跟被馬踹似的。”陳峰在一旁擦著銃身，聽見這話笑了：“等你能單手開銃，我讓老趙給你打副鐵護肩。”
火銃營進行夜間操練。陳峰在銃口裝了個銅製消焰器，火焰從消焰器的孔中噴出，在寒夜裡畫出詭異的弧線。花貓帶著士兵們摸黑裝彈，黑暗中隻聽見膛線與彈丸摩擦的細微聲響。
“裝彈分七步，”陳峰的聲音在黑暗中響起，“一破鉛，二取彈，三裝藥，四送彈，五搗實，六裝引，七扣蓋。”他走到花貓身邊，摸了摸他的銃身，冰涼的金屬上竟帶著體溫，“記住，每一步都可能藏著敵人的詭計。”
陳峰帶著花貓和火銃隊開始上山訓練，隻見山上一群野山羊，來啊，就用他們來練練手，花貓的左臂已能穩定持槍。野山羊在百步之內，陳峰舉起“火銃”，銃口的消焰器在陽光下閃了閃：“放！”
五十柄火銃同時擊發，槍聲如雷，彈丸帶著尖銳的呼嘯穿透山羊群。野山羊火銃麵前如同紙糊，瞬間倒下一片。
花貓連續擊發三銃，左臂的舊傷疼得他齜牙咧嘴，卻仍穩穩地瞄準。當他打光第三發彈丸時，興奮的樂了。