秋雨淅淅瀝瀝地下著，打在青瓦上發出細碎的聲響。陳峰握著油紙傘，踩過積滿水窪的石板路，眉頭緊緊皺起。方才接到報案，鎮西的綢緞莊老板娘劉氏被人發現死在自家後院，消息如驚雷般在開平鎮炸開。
趕到案發現場時，劉氏的屍體已經被移到正廳。她身著一身暗紅綢衣，脖頸處纏繞著一根粗麻繩，雙眼圓睜，嘴角還殘留著一絲血跡。陳峰蹲下身子，仔細查看屍體：“死亡時間應該在昨夜子時左右，脖頸處的勒痕很深，但……”他突然掀開劉氏的衣袖，隻見手腕處有幾道新鮮的抓痕，“凶手應該和她有過一番搏鬥。”
“大人，這劉氏平日裡為人和善，從不與人結怨。”報案的管家戰戰兢兢地說道，“昨夜我巡夜時還一切正常，今晨就發現夫人……”
陳峰環顧四周，後院的角門虛掩著，地上的泥濘中隱約可見幾串腳印。他順著腳印走到牆邊，發現牆角處的牆磚上有一道新鮮的劃痕。“去把鎮上的仵作叫來，再把劉家上下所有人都帶到前廳問話。”
回到衙門後，陳峰開始整理案情。經過仵作查驗，劉氏確係窒息而亡，但胃裡檢測出少量迷藥成分。審訊過程中，管家稱昨夜子時他正在熟睡，沒有聽到任何動靜；劉氏的丈夫張掌櫃近日一直在外地進貨，案發時並不在鎮裡；家中的下人也都表示沒有異常發現。
“大人，我們在劉氏的梳妝匣裡發現了這個。”李虎呈上一個精致的錦盒，裡麵放著一對翡翠鐲子和一張字條，字條上寫著：“今夜子時，老地方見。”
陳峰摩挲著字條，目光深邃：“去查查，劉氏平日裡常去哪些地方。還有，這翡翠鐲子價值不菲，以劉家的財力，應該不會輕易購置。”
經過一番走訪調查，陳峰得知劉氏經常去鎮東的觀音廟上香。更重要的是，有人看見案發前幾日，她與漕幫的二當家趙彪來往密切。
“趙彪？”陳峰眉頭一皺，“把他帶來問話。”
麵對陳峰的質問，趙彪卻滿不在乎：“陳鎮令，我與劉氏不過是偶然相識，平日裡也隻是聊聊天。至於那張字條，我根本不知道是什麼。”
“那翡翠鐲子怎麼解釋？”陳峰將鐲子拍在桌上。
趙彪臉色微變，但很快恢複鎮定：“不過是朋友間的禮物，難道這也犯法？”
審訊陷入僵局，趙彪始終不肯鬆口，而陳峰也沒有足夠的證據證明他與案件有關。就在這時，又有新的線索傳來：在鎮外的小河邊，有人發現了疑似凶器的麻繩，但上麵沒有任何指紋。
陳峰再次來到案發現場，試圖還原案發經過。他站在劉氏遇害的後院，閉上眼睛，在腦海中勾勒出當時的場景：子時，劉氏應約來到後院，卻被早已埋伏好的凶手襲擊。凶手先用迷藥迷暈她，然後將其勒死，最後從角門逃離現場。可凶手為什麼要選擇在後院下手？又為什麼要留下那張字條？
“大人，我們在鎮上打聽了一圈，”李虎氣喘籲籲地跑來，“這劉氏和趙彪的關係可不簡單。聽說趙彪曾承諾會幫劉氏還清賭債，條件是……”李虎壓低聲音，“讓她勸說張掌櫃加入漕幫的生意。”
陳峰眼睛一亮：“這麼說，劉氏很可能知道漕幫的一些秘密，所以才會招來殺身之禍？”
然而，當他們再次找到趙彪時，卻發現他已經失蹤了。漕幫的人聲稱趙彪回老家探親去了，但陳峰知道，事情絕沒有這麼簡單。
接下來的幾天，陳峰帶著衙役四處尋找趙彪的下落，同時繼續調查漕幫的生意往來。他發現，漕幫近期確實在謀劃一樁大買賣，涉及到大量的貨物運輸和銀兩交易，但具體內容卻無人知曉。
“大人，我們在趙彪的住處發現了這個。”李虎遞來一本賬本，上麵記錄著漕幫與一些神秘人的交易記錄，“不過這些人都用的化名，根本查不到真實身份。”
陳峰翻看著賬本，突然注意到一個細節：每一筆交易的時間都與漕幫的船隊出發時間相吻合。“難道他們在利用漕船走私？”他喃喃自語道，“如果劉氏知道了這個秘密，趙彪確實有殺人滅口的動機。”
但問題是，沒有趙彪的口供，一切都隻是推測。陳峰陷入了兩難的境地：繼續追查漕幫，很可能會遭到報複；放棄調查，又無法給死者一個交代。
就在陳峰一籌莫展之際，一個意外的發現讓案情有了轉機。劉氏的貼身丫鬟突然找到陳峰，說她想起案發當晚，曾聽到後院傳來瓷器碎裂的聲音。陳峰立刻帶人重返現場，在雜草叢中找到了一塊破碎的青花瓷片。
“這瓷片……”陳峰仔細端詳著，突然想起在趙彪的住處見過一個同樣花紋的瓷瓶，“李虎，立刻帶人去趙彪的住處，仔細搜查，看看還有沒有其他線索！”
然而，當他們趕到趙彪的住處時，卻發現房間已經被人翻得亂七八糟，重要的物品不翼而飛。顯然，有人在他們之前來過這裡，銷毀了證據。
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雨還在下，陳峰站在趙彪空蕩蕩的房間裡，望著窗外陰沉的天空，心中滿是無奈。雖然已經有了不少頭緒，但每一次接近真相，線索就會突然中斷。他知道，這起案件背後的勢力遠比他想象的要複雜，而他，正陷入一場危險的博弈之中。
“大人，接下來我們該怎麼辦？”李虎問道。
陳峰握緊拳頭：“繼續查！不管遇到什麼困難，我一定要將凶手繩之以法，還劉氏一個公道！”但他心裡清楚，前方的道路布滿荊棘，而他，隻能孤身前行，在重重迷霧中尋找那一絲真相的曙光。