三日後，邢國邊軍果然增兵至兩千，在界碑以北五裡紮營，營帳連綿如黑色蟻群。陳峰也調來了五千步卒，在鷹嘴崖後築起營壘，洛水兩岸的烽火台日夜有人值守，一有異動便會燃起狼煙。
對峙的日子裡，小衝突不斷。邢國騎士會在深夜放箭騷擾，洛軍則用投石機將捆著硫磺的草人投到對方營中，點燃帳篷；對方派小隊襲擾糧道，陳峰便讓人在必經之路挖陷阱，上麵鋪著樹枝偽裝，三天內擒了十七名斥候。
最驚險的一次，是邢國百夫長帶著五十人偷襲烽火台。守台的十名洛軍士兵拚力抵抗，用滾木砸退三波進攻，直到陳峰帶著騎兵趕到。激戰中，陳峰的長槍刺穿了百夫長的咽喉，卻被對方臨死前擲出的短斧劈開護肩，鮮血染紅了半邊甲胄。
"郡王！"秦霜趕來包紮時，手指都在顫抖。陳峰按住她的手，望著烽火台上重新燃起的狼煙，那是平安的信號，也是戒備的象征。"告訴各營，"他聲音有些沙啞，"今夜加倍值哨，邢國不會善罷甘休。"
寒風吹過柳林，新栽的樹苗在風中搖晃。陳峰知道，這場邊境摩擦隻是開始，邢國與孟國的勾結、日漸緊張的局勢，都預示著更大的風暴即將來臨。但他握緊手中的長槍，看著身後嚴陣以待的將士和穩固的營壘，心中自有底氣，隻要守住這道邊界，守住百姓安寧，哪怕戰至最後一人，也絕不後退半步。
通知高宏馬上派一個營的火槍兵支援我們，得讓他嘗嘗厲害，陳峰掐滅了手中的煙頭吩咐著。
鷹嘴崖對峙的第七夜，陳峰在軍帳中反複擦拭著手中的54。此刻卻被他摩挲得溫熱。帳外傳來更夫的梆子聲，三短一長，是夜巡士兵的暗號，而邢國營地的篝火又往北推進了半裡，火星在黑暗中明明滅滅，像群伺機而動的狼。
"郡王，高宏的信！"親兵掀簾而入，羊皮信卷還帶著馬汗的腥氣。陳峰展開一看，字跡潦草卻力透紙背："火銃營三千兒郎已過洛水，三日後卯時抵鷹嘴崖，攜新式彈藥百箱，待命！"他指尖重重敲在"新式彈藥"四字上，那是摻了硫磺和鐵砂的霰彈，近距離噴射時，威力堪比小型投石機。
次日清晨，邢國騎士又來挑釁。他們在界碑旁豎起木靶，用洛軍俘虜的頭盔當靶子，一箭射穿盔頂，笑聲順著河穀飄來。狼頭按捺不住怒火，提著陌刀就要衝陣，被陳峰死死拉住："再等等，讓他們再多笑三天。"他望著邢國營地飄揚的黑狼旗，忽然對傳令兵道："讓夥房多備些烈酒，火銃營的弟兄們路上定是凍壞了。"
第三日卯時，天邊剛泛起魚肚白，洛水南岸傳來沉悶的腳步聲。陳峰登上了望塔，隻見晨霧中出現一片黑壓壓的陣列，三千火銃兵穿著統一的皮製胸甲，肩上扛著兩米長的燧發槍，槍管在曦光中泛著冷光。為首的高宏一身灰布短打，腰間彆著試槍用的鉛彈模具，見了陳峰便扯開嗓子笑："郡王，您要的"鐵炮"來了！"
火銃營的紮營速度快得驚人。士兵們不用鐵鍬，直接用特製的鐵釺紮入土中，轉眼便立起三百個支架，火銃斜架其上，槍口統一瞄準北方。高宏掀開彈藥箱，裡麵整齊碼著油紙包："這是霰彈，一包裡有十二粒鐵砂；這個是實心彈，能打穿三層皮甲；還有這個..."他舉起個陶罐，"燃燒彈，砸著就著，專燒帳篷！"
陳峰最關心的是射程。高宏當即讓人在百步外立起木板，親自裝填彈藥：咬開火藥包，倒出部分火藥在藥池，剩餘的倒入槍管，再塞進鉛彈和油紙，最後用通條壓實。"看好了！"他扳起擊錘，瞄準，扣動扳機——"轟"的一聲巨響，硝煙彌漫中，百步外的木板應聲炸裂，碎片飛濺出三丈遠。
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"好！"洛軍陣中爆發出歡呼。邢國營地的哨兵顯然也聽到了動靜，黑狼旗下的人影晃動，很快，三百名騎士簇擁著個戴金盔的將領出營查看，正是邢國邊軍統領耶律烈，他在馬上用馬鞭指著火銃營，不知在罵些什麼。
讓弟兄們熟悉地形。"陳峰對高宏道，"左翼是蘆葦蕩，適合伏擊；右翼鷹嘴崖，可架十門抬槍；正麵開闊地留兩千人列陣，聽我號令再開火。"他看著火銃兵們擦拭槍管的認真模樣，忽然想起半年前在鐵匠營，高宏為了調試擊錘彈簧，手指被夾得血肉模糊，卻咬著牙說："不磨利了爪子，怎麼撕碎豺狼？"
辰時三刻，邢國大軍果然動了。耶律烈親率五千騎兵，列成楔形陣衝鋒，玄色皮甲在陽光下連成一片黑潮，馬蹄聲震得地麵發顫，連洛水都泛起細碎的波紋。他們顯然沒把那些"鐵管子"放在眼裡，前排騎士還在炫耀著繳獲的洛軍旗幟，笑聲在風中扭曲成刺耳的哨音。
"穩住！"高宏的吼聲蓋過馬蹄聲。火銃兵們單膝跪地，槍管架在支架上，手指扣在扳機旁，呼吸均勻得像一排雪鬆。陳峰站在高台上，紅旗高舉，目光死死盯著衝鋒的騎陣，他在等最佳射程，七十步，這是霰彈威力最大的距離。
"放！"紅旗驟然揮下。
三千支火銃同時轟鳴，震得人耳膜生疼。硝煙瞬間籠罩了整個陣地，像團灰白色的濃霧，其中夾雜著鉛彈破空的尖嘯。衝在最前的邢國騎兵像被無形的巨手拍中，人仰馬翻，玄色皮甲被霰彈撕開一個個血洞，鐵砂嵌進皮肉，帶出紅的血、白的骨。最慘烈的是前排的百夫長，被一顆實心彈正中胸口，整個人從馬上飛出去，撞在後麵的騎士身上，兩人一起滾進泥裡，再也沒站起來。
"裝彈！"高宏的吼聲從硝煙中傳出。火銃兵們動作麻利得像機器：清膛、裝火藥、塞鉛彈、壓實、扳擊錘，整個過程不超過二十息。而邢國騎兵被這突如其來的打擊打懵了，衝鋒的陣型亂成一團，有的勒馬後退，有的還在往前衝，擠作一團。
"第二輪，霰彈！"陳峰再次揮旗。
又是一輪轟鳴。這次的硝煙裡混著慘叫和戰馬的嘶鳴，邢國騎兵的陣型徹底潰散，後麵的騎士試圖掉頭，卻被前麵的屍體絆倒，人踩馬踏，亂成一鍋粥。耶律烈的金盔在亂軍中格外顯眼，他揮舞著長柄斧砍殺後退的士兵，卻擋不住潮水般的潰逃，自己的坐騎也被流彈擊中，前腿一軟，將他掀翻在地。
"騎兵跟我衝！"陳峰翻身上馬，玄鐵長槍直指邢國大營。狼頭率領的五百輕騎如離弦之箭，從火銃兵陣列的縫隙中衝出，馬蹄踏過邢國騎士的屍體，濺起的血珠在陽光下連成紅線。而火銃兵則分成三隊，一隊原地警戒，另外兩隊扛著槍往前推進，槍管裡還冒著青煙，卻已開始新一輪裝彈。
耶律烈掙紮著爬上另一匹戰馬，見洛軍騎兵殺來，怒吼著揮斧迎戰。他的長斧確實勇猛，接連劈翻三名洛軍騎士，卻沒注意側麵衝來的高宏。這位火銃營統領此刻提著支短銃，在三十步外扣動扳機，鉛彈擦著耶律烈的胳膊飛過，打在他身後的旗手身上，黑狼旗轟然倒地。
"撤！回主營！"耶律烈見勢不妙，調轉馬頭就跑。殘餘的邢國騎兵跟著他往大營逃，卻被火銃兵的第三輪齊射擊中後背。這次高宏用了燃燒彈，陶罐在空中炸開，硫磺粉混著火星落在帳篷上，乾燥的帆布瞬間燃起大火，風助火勢，很快便將半個營地燒成火海，糧草垛子爆炸的悶響此起彼伏，黑煙滾滾直衝雲霄。
陳峰沒有窮追。他勒住馬韁，看著邢國殘兵狼狽逃竄的背影，對高宏道："派五十人去蘆葦蕩，清理潰散的小股騎兵。"火銃兵們此刻正忙著用鐵釺撬開邢國的彈藥箱，裡麵的箭矢和短斧散落一地，而被俘虜的洛軍士兵跪在地上，看著那些冒煙的鐵銃，眼淚混著泥水流滿臉龐。
午後的陽光穿透硝煙，照在火銃營的陣列上。槍管上的血跡漸漸凝固，變成暗褐色，而士兵們正用布仔細擦拭著武器，動作輕柔得像在嗬護珍寶。高宏遞給陳峰一把繳獲的邢國短斧，斧刃上還刻著"邢"字："郡王您看，這鐵料雜質太多，劈砍還行，遇上咱們的火銃，就是塊廢鐵。"
陳峰掂了掂斧頭，突然扔進旁邊的火堆："讓鐵匠營的弟兄們熔了，回爐重造，給火銃兵做護心鏡。"他望著遠處漸漸消失的邢國潰兵，忽然想起昨夜高宏說的話："這些鐵管子，不隻是武器，是讓弟兄們少流血的底氣。"
三日後，邢國送來求和文書。使者跪在帳前，將耶律烈的佩劍雙手奉上，劍身還留著火銃彈的凹痕。文書上寫得謙卑："願歸還劫掠的牛羊，賠償柳樹損失，退出界碑以北十裡，永不再犯。"陳峰看罷，在末尾添了一句："若再越界，燧發槍不認使者。"
火銃營的士兵們在柳林裡埋鍋造飯，槍管斜靠在新栽的柳樹上，樹下的泥土裡還能挖出彈丸的碎片。高宏正給新兵演示裝彈技巧，手指翻飛間，鉛彈已穩穩入膛："記住，這玩意兒怕潮，晚上睡覺要揣在懷裡，比婆娘還金貴。"引得周圍一陣哄笑。
"留五百火銃兵守鷹嘴崖，"陳峰對高宏道，"其餘人隨我回開平。"他知道，這次勝利隻是暫時的，邢國開春回和孟國卷土重來的，不過這幾個月可以好好休息了。
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