霜降過後的開平鎮，晨霧裡總帶著股柴火的煙味。陳峰站在王府的曬穀場上，看著佃戶們將最後一批玉米秸稈捆成垛，忽然聽見頭頂傳來"呱呱"的叫聲，三隻寒鴉停在槐樹枝上，黑得發亮的羽毛在風中抖落霜粒。
"郡王，寒鴉成群，怕是要下大雪。"錢管家裹緊棉襖，指著西北方的天空，那裡的雲層厚得像浸了水的棉絮。陳峰點點頭，目光掃過鎮西的樵夫坡，那裡早該堆起半人高的柴垛，今年卻光禿禿的，與邢國的摩擦耽誤了砍柴，不少百姓家裡的柴火隻夠燒到立冬。
我們購買周國木材很多夠我們用了，此時秦霜走了出來說道。
我們是夠用了，百姓該怎麼辦？
在這個年代沒有柴火根本就生存不了，夏天也得開火做飯更何況寒冷的冬天。
"傳我令，"陳峰轉身走向馬廄，"開北山禁柴區，允許百姓入山砍柴；另調五百士兵，在鎮東的空地上搭建柴市，凡有餘柴的人家，可按市價賣給官府，抵半個月的勞役。"他翻身上馬時，靴底踩碎了階前的薄冰，清脆的碎裂聲裡，藏著寒冬將至的信號。
三日後的清晨，北山的林子裡響起此起彼伏的斧聲。陳峰穿著粗布棉袍，與樵夫們一起砍樹，他手裡的斧頭是新打的，刃口磨得雪亮，每劈一下都能深深嵌進樹乾。"選這種枯鬆木，"他指點著身旁的年輕士兵，"乾透的木材耐燒，煙還小，最適合百姓家用。"
為了提高效率，陳峰改良了伐木工具。他讓鐵匠營做了帶鋸齒的鐵鋸，兩人一組拉動，比斧頭快了一倍；又發明了"滑木道"，在山坡上鋪兩根平行的圓木，將砍倒的樹乾放在上麵，幾人輕輕一推就能滑到山腳，省去了抬運的力氣。
"郡王，這法子真省力！"樵夫老李擦著汗，看著自己砍下的第三棵鬆樹順著木道滑下去，驚得林間的鬆鼠四處亂竄。陳峰笑著遞給他一個陶壺："歇會兒，喝口熱湯。"壺裡是秦霜特意熬的薑湯，加了紅糖，喝下去渾身都暖烘烘的。
最忙碌的是木材分類。士兵們在山腳搭了個高台，將砍來的木材按粗細分類：最粗的做房梁，中等的劈成柴火，最細的枝條和樹葉則堆在一起，用來燒製木炭。陳峰親自示範燒炭的法子：在地上挖個坑，將枝條碼成金字塔形，外麵糊上黃泥，隻留一個小口，點燃後封死，讓它在裡麵慢慢燜燒，七天後打開，就是烏黑耐燒的木炭。
鎮東的柴市開市那天，天剛蒙蒙亮就排起了長隊。陳峰讓人在柴市中央搭了個草棚，裡麵支著四口大鐵鍋，燒著旺旺的柴火，免費給來買柴的百姓提供熱水。負責稱重的是老秀才，他戴著老花鏡，用杆大秤仔細稱量，每稱完一捆就大聲報數："王二家的劈柴，三十斤，抵五文錢！"
百姓們的臉上都帶著笑意。以前買柴要跑到十幾裡外的集市，還經常被奸商克扣分量，現在在家門口就能買到便宜柴火，而且質量還好，官府收柴時挑得嚴，濕柴、朽木都不收，全是乾透的好料。
"給俺來兩捆鬆木！"瘸腿的張老漢拄著拐杖，顫巍巍地遞過布票。他兒子在與邢國的衝突中受了傷，家裡正需要柴火熬藥。負責賣柴的士兵額外多給他加了一捆細枝："大爺，這個引火用，省著點燒。"
陳峰在柴市轉悠，看著百姓們挑揀柴火，忽然注意到角落裡有個小男孩在撿地上的碎木屑。他走過去一問，才知道孩子家裡沒柴了，想撿點木屑回去引火。陳峰當即讓人給孩子裝了半筐劈柴："以後家裡沒柴了，就來王府後廚要，彆不好意思。"
為了方便孤寡老人，陳峰還組織了"送柴隊"。士兵們推著獨輪車，挨家挨戶送柴，看到屋頂煙囪不冒煙的人家就多送一些。秦霜也帶著丫鬟們加入進來，她們不僅送柴，還幫老人劈柴、壘灶，把柴火碼得整整齊齊，像小山一樣堆在屋簷下。
囤積柴火不隻是為了取暖，更是為了備戰。陳峰深知，一旦冬天開戰，充足的柴火能保證士兵們喝上熱湯、吃上熱飯，還能用來製作防禦工事。他特意讓人多砍了些堅硬的柞木，截成一米長的短棍，堆在城牆根下："這些木頭能當滾木，也能臨時搭掩體，關鍵時刻能救命。"
軍營裡的柴火儲備更是嚴格。陳峰規定每個帳篷前必須堆夠半個月的柴火，還要挖好防火坑，防止火星引燃帳篷。夥房的士兵們則忙著製作"火折子"，用浸透油脂的棉紙裹上硫磺，曬乾後隨身攜帶，隨時隨地都能生火，比傳統的火石方便多了。
"郡王，您看這個！"高宏拿著個鐵皮箱子跑過來，箱子裡裝著幾塊黑色的"石頭"。"這是從煤窯運回來的石炭，"他用火折子一點，石炭很快就著了，火苗比柴火還旺，"燒起來比木柴久，還不用天天砍柴，省下來的人力能多造些火銃子彈。"
陳峰看著燃燒的石炭，眼睛一亮。他立刻讓人去煤窯多運些回來，在軍營裡試燒。果然，一塊石炭能燒一整夜，足夠一個帳篷取暖，而且煙還小。他當即決定，給每個士兵發兩塊石炭，作為緊急情況下的儲備。
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為了防止柴火受潮，陳峰還想出了個好辦法。他讓士兵們在柴垛底部墊上石頭，上麵鋪一層油紙，再用泥土把四周封起來，隻留一個小口取柴。這樣即使下大雪，柴垛裡麵也是乾的，能保證隨時有可用的柴火。
立冬那天，第一場大雪如約而至。鵝毛般的雪花紛紛揚揚，很快就給開平鎮蓋上了一層厚厚的白棉被。陳峰站在城樓上，看著家家戶戶的煙囪都冒出了青煙，像一支支筆直的鉛筆，在白紙上畫著溫暖的線條。
"郡王，該回去了，外麵太冷。"許諾遞來一件厚厚的披風。陳峰卻搖搖頭，目光望向鎮西的方向，那裡是邢國的邊境，此刻想必也在下雪。他忽然想起與邢國騎士對峙的那個寒夜，士兵們凍得瑟瑟發抖，卻依然握緊手中的武器，那時他就發誓，一定要讓弟兄們這個冬天能暖暖和和地打仗。
回到王府，秦霜早已備好了熱騰騰的飯菜。屋裡的火盆燒得旺旺的，鬆木燃燒的香氣彌漫在空氣中。陳峰脫下沾滿雪的靴子，坐在火盆旁烤手，看著秦霜給他盛了一碗羊肉湯："今天柴市關得早，百姓們都備足了柴火，連最偏僻的山坳裡，煙囪都在冒煙呢。"
陳峰喝著熱湯，心裡暖烘烘的。他知道，這些堆積如山的柴火，不隻是木頭，更是開平鎮百姓過冬的底氣，是士兵們保家衛國的勇氣。
立冬了，該吃餃子啊，哎呦，自從穿越過來後好像還沒吃過餃子啊，陳峰拍了下自己的大腿說道。於是披衣走到廊下，正撞見秦霜帶著丫鬟們搬麵粉。二十袋新磨的麥粉堆在天井，白花花的粉麵在燈籠下泛著柔光，是陳峰特意讓人從巨臨縣運來的上等精麵，尋常百姓過年都舍不得用這麼細的粉。
“醒得正好。”秦霜挽著沾著麵粉的袖子笑，“老規矩，立冬吃餃不凍耳。今年多包些，給值夜的護衛、門房都送些去。”
嘿，跟我想一起了，剛要跟你說該吃餃子了。
她指著案上的餡料，陶盆裡分門彆類碼著：剁得細碎的鹿肉餡拌著蔥薑，翠綠的薺菜摻著蝦米，還有用新收的蘿卜擦成絲，擠去水分後拌上香油，清清爽爽透著股甜氣。
我去...又是鹿肉...
陳峰蹲下身翻看麵粉袋，指尖沾起一點撚了撚：“這粉磨得夠細，和麵時多摻些溫水，醒半個時辰，擀出來的皮才筋道。”他忽然想起幼時在鄉野，立冬那日母親總說“餃子像元寶，吃了來年不缺錢”，那時麥粉金貴，餡料多是野菜，能混點豬油渣就算奢侈。如今看著滿盆的鹿肉餡，喉頭竟有些發緊。
卯時剛過，府裡的家丁、丫鬟、護衛都聚到了前院。三十張方桌拚成長案，案頭擺著擀麵杖、竹篾蓋簾，連平時舞刀弄槍的護衛都挽起袖子，學著揉麵團的樣子。陳峰挽起褲腿，接過秦霜遞來的木盆，舀起麵粉中間扒出個窩，溫水緩緩注入，指尖攪動間，麵粉漸漸聚成棉絮狀，最後揉成光滑的麵團，在盆裡醒著，像個圓滾滾的雪團。
辰時的陽光透過梧桐葉，在麵粉袋上投下斑駁的光影。陳峰的麵團醒得正好，用刀切下一塊，在案板上搓成細長條，再切成均勻的小劑子，每個劑子都用手按成圓餅。“擀皮要轉著擀，”他拿起擀麵杖示範，“邊緣薄，中間厚，這樣煮的時候不容易破，咬著還有嚼勁。”
擀麵杖在他手中靈活地轉動，圓餅漸漸變成中間厚邊緣薄的麵皮，像朵綻放的白菊。秦霜站在對麵，指尖捏起麵皮，取一勺鹿肉餡放在中央，拇指和食指輕輕一捏，邊緣便出現整齊的褶子，她捏的是“麥穗餃”，每個餃子都有十二道褶，立在蓋簾上像隻隻展翅的銀雀。
“郡王這皮擀得好！”負責燒火的老仆湊近看，陳峰擀的皮大小均勻，薄得能透出案板的木紋。他笑著把擀好的皮推到秦霜麵前，卻見她指尖沾著麵粉，在他鼻尖輕輕一點：“看你，都成白麵書生了。”周圍的人哄笑起來，連平時最嚴肅的護衛隊長都咧開了嘴。
陳峰也不惱，學著秦霜的樣子捏褶子，可手指總不聽使喚，捏出來的餃子歪歪扭扭，有的餡從邊緣漏出來，有的立不住，軟塌塌趴在蓋簾上。秦霜拿過他捏壞的餃子，指尖翻飛間，漏餡的地方被巧妙地捏成朵小花，歪扭的邊緣補出兩道褶，竟比她自己捏的還要彆致。“這樣才像郡王的手筆，”她笑道，“帶點鋒芒。”
餡料很快見了底，新的薺菜又送了來。這是護衛們清晨去城外挖的，沾著露水，嫩得能掐出水。陳峰親自清洗薺菜，指尖被草葉的汁液染成淡綠，他忽然想起與邢國對峙時，士兵們在戰壕裡煮的野菜湯，那時彆說餃子，能有口熱湯都算奢侈。“多包些素餡的，”他對秦霜道，“給後廚的師傅們留著，他們忙了一早上。”
午時的灶間最是熱鬨。八口大鐵鍋同時沸騰，白花花的餃子下鍋，像一群遊弋的銀魚。陳峰守在鍋邊，用長柄勺輕輕推著餃子，防止粘鍋。“點三次水就熟了，”他對旁邊的小丫鬟說，“第一次沸水下鍋，第二次加涼水，第三次再沸，這樣煮出來的餃子不坨，餡還鮮。”
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第一鍋餃子出鍋時，蒸汽騰得老高，模糊了窗上的冰花。秦霜用笊籬將餃子撈進陶盆，撒上切碎的香菜和蒜苗，再澆一勺滾燙的骨湯，香氣瞬間漫了整個廚房。她先給灶前燒火的老仆端去一碗：“張伯，您先嘗嘗，看鹹淡如何。”
老仆哆嗦著接過碗，筷子夾起一個餃子，吹了半天還是燙得直吸氣，咬開個小口，鹿肉餡的油汁順著嘴角流下來，他趕緊用袖子擦，眼淚卻跟著下來了：“活了六十歲，頭回立冬吃上帶肉的餃子……”陳峰遞過帕子，見他碗裡的餃子沒怎麼動，知道是舍不得吃，便讓丫鬟再給他添一碗：“管夠，今天敞開吃。”
前院的宴席擺了十桌，家丁們圍坐在一起，捧著熱氣騰騰的餃子，吃得滿嘴流油。護衛們輪班來吃，有的站著狼吞虎咽，有的揣幾個在懷裡，說要給崗哨的弟兄留著。陳峰和秦霜端著碗，在各桌間走動，見誰碗裡空了就添幾個，聽著滿院的笑聲，比打贏一場勝仗還舒心。
“郡王，您這餃子比過年還香！”狼頭嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地說。他平時最嫌吃餃子麻煩，今天卻吃了三大碗，連湯都喝得精光。陳峰笑著拍他的背：“慢點吃，鍋裡還多著呢。”目光掃過院角的柴火垛，劈啪燃燒的火焰映在每個人臉上，暖融融的，驅散了立冬的寒意。
午時的陽光斜斜照進廚房，案頭還剩些麵皮和餡料。陳峰和秦霜坐在灶邊，慢慢包著剩下的餃子，動作比先前慢了許多，卻多了幾分閒適。“剩下的包成小元寶，”秦霜捏著小巧的餃子，“凍在窖裡，夜裡誰餓了就煮幾個。”
陳峰忽然想起什麼，起身往庫房走，回來時手裡捧著個陶甕，裡麵是去年埋的酸梅酒。“溫一壺？”他揚了揚壇子，秦霜笑著點頭，讓丫鬟取來錫酒壺。酒溫好時，餃子也煮好了，兩人坐在灶前的小板凳上，就著一碗酸梅酒，慢慢吃著餃子，聽著外麵飄起的雪花打在窗上的輕響。
“今年的冬天，該不會太冷了。”秦霜望著窗外的雪，輕聲說。陳峰嗯了一聲，夾起一個麥穗餃放進她碗裡：“有這麼多柴火，有這麼多糧食，還有你包的餃子，再冷也不怕。”他想起庫房裡堆積如山的柴垛，惠民倉裡的糧食，還有火銃營擦拭得鋥亮的武器，忽然覺得，這立冬的餃子，吃的不隻是暖，更是安穩。
雪越下越大，王府的煙囪裡仍冒著青煙，帶著麵香和肉香，飄出很遠。巡邏的護衛路過，聞到香味，忍不住吸了吸鼻子，臉上露出笑意，他們知道，府裡的餃子，總會給他們留一份。而在更遠的軍營，夥房裡也飄起了餃子香，那是陳峰特意讓人送去的餡料和麵粉，讓守邊的士兵們，也能在立冬這天，吃上一口熱乎的餃子。
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