立春剛過，洛水的冰麵剛融開半尺寬的水帶，青崖城的烽火台就燃起了狼煙。黑灰色的煙柱在湛藍的天空裡格外紮眼，像支倒插的巨筆，在剛泛綠的原野上劃下道刺目的痕。
陳峰正在麥田裡查看新苗，指尖剛觸到破土的嫩芽，斥候就騎著快馬踏破田埂的春泥。"郡王！孟國三萬水軍沿洛水南下，邢國九萬步騎已過鷹嘴崖，兩國聯軍十二萬，正往青崖城殺來！"斥候甲胄上的露水混著汗水，滴在新翻的泥土裡，暈開一小片深色。
陳峰的手僵在半空，嫩芽在指縫間微微顫抖。他早料到孟、邢兩國不會善罷甘休，卻沒算到他們會選在開春動手——此時青崖城的護城河剛解凍，城牆上的凍土還沒化透，連守軍的冬衣都沒來得及換下。"備馬！"他扯下田埂上的披風，玄色布料掃過麥田，帶起一陣新綠的漣漪，"傳我令，火銃營全員集結，輕騎營隨我先行，步卒營攜帶攻城器械隨後跟進，務必在三日之內趕到青崖城！"
回府的路上，他讓人快馬加鞭趕往大周求援。密信是用特殊藥水寫在白絹上的，隻有浸過洛水才能顯出字跡："孟邢聯軍壓境，青崖危在旦夕，望速遣援軍襲孟國後側，首尾夾擊可破。"送信的騎士臨行前，陳峰塞給他塊暖玉："過洛水時含在嘴裡，彆凍壞了嗓子。"
秦霜正在府裡收拾行裝，見他回來，將一件鑲著鐵片的棉甲遞過來："火銃營的防潮油布我讓人多備了十捆，鉛彈也按戰時標準加倍了。"她指尖劃過他臉頰的胡茬，那裡還沾著麥田的泥土，"青崖城的西北角是軟肋，記得多加防備。"
陳峰握住她的手，掌心的繭子蹭得她指尖發癢。他知道，這次出征不同於以往的小摩擦，孟國的水軍配備了新式投石機，邢國的騎兵則帶著過冬養肥的戰馬，十二萬大軍壓境，青崖城的五千守軍怕是撐不了太久。"等我回來，"他在她額頭印下一個帶著泥土氣息的吻，"咱們接著打台球。"
第一夜宿在洛水岸邊的驛站，陳峰幾乎沒合眼。帳外的篝火劈啪作響，映著火銃兵們擦拭槍管的身影，高宏正拿著防潮油布，仔細包裹著每支燧發槍，動作輕柔得像在嗬護嬰兒。"郡王，您睡會兒吧，"他粗聲粗氣地說，"到了青崖城，有的是硬仗要打。"
陳峰卻盯著輿圖上的青崖城，指尖沿著護城河的走向滑動："讓輕騎營明日拂曉渡河，搶占城東的鷹嘴坡，那裡能架起火銃，壓製邢國的騎兵衝鋒。"他忽然想起三年前加固城牆時，特意在西北角留了暗門，此刻或許能派上用場。
第二日渡河時出了些岔子。洛水剛解凍，冰層薄得像玻璃，渡船在河心撞上塊浮冰，船底撞出個窟窿。陳峰當機立斷，讓士兵們用木板和油布修補船身，自己則帶著十名水性好的士兵，推著載著火銃的木筏率先過河。冰冷的河水沒過膝蓋，凍得他牙齒打顫，卻死死攥著木筏上的繩索，生怕那些鐵家夥沾了水。
入夜後終於抵達青崖城下。守城的校尉見他來了，胡子上的冰碴都顧不得擦，撲通跪倒在雪地裡："郡王！孟國水軍在下遊紮了營，邢國的騎兵已經開始攻城了，弟兄們快頂不住了！"
陳峰登上城樓，隻見城外的火把連成一片火海，邢國的騎兵正扛著雲梯往上衝，玄色的皮甲在火光中泛著冷光。城牆上的守軍揮舞著長刀，將雲梯上的敵人砍下去，滾油和巨石從城頭傾瀉而下，慘叫聲此起彼伏，混著攻城槌撞擊城門的"咚咚"聲，震得城樓都在發顫。
"火銃營上！"他一聲令下，高宏帶著士兵們迅速在垛口架起火銃。黑漆漆的槍口對準城下的密集人群，隨著一聲令下，"轟"的齊鳴聲震耳欲聾，硝煙彌漫中，衝鋒的邢國騎兵像被割倒的麥子般成片倒下，缺口處瞬間空出一大片。
"好！"城樓上爆發出歡呼。陳峰卻盯著遠處的火光，那裡是孟國水軍的營地，此刻正靜得反常，他知道，這隻是開始。
第二天青崖城垛口後，高宏把火銃槍管架在凍裂的城磚上。槍管被炭火烤得溫熱，他嗬出的白氣剛飄到槍口就散了，手裡的鉛彈沾著掌心的汗，滑溜溜的。
“填實了！”他吼著指揮著，通條搗進槍管的悶響連成一片。城下的邢國士兵已扛著雲梯衝到百步內，玄色皮甲在雪光裡晃眼，像翻湧的黑潮。
“放！”
三百支燧發槍同時轟鳴，硝煙裹著雪粒撲在臉上，又辣又冷。前排的邢國兵像被無形的手掃過，成片栽進雪地裡，血珠濺在白皚皚的雪上，綻開點點紅梅。
“快裝！”高宏甩掉槍管上的煙渣，咬開新的火藥包。第二排敵軍踩著同伴的屍體往上湧，雲梯已搭上城頭，鉤爪扣住了垛口。
“瞄準雲梯根！”陳峰的吼聲混著銃響傳來。鉛彈呼嘯著擊碎木梯，攀爬的敵軍慘叫著墜下去，砸在下麵的人堆裡。
城磚震得牙齒發麻，高宏的虎口被後坐力震裂，血珠滴在火藥池裡，滋滋冒白煙。他舔了舔凍裂的嘴唇，看著第三輪齊射又掀翻一片黑潮，忽然咧開嘴笑，這些鐵管子，果然比刀槍管用多了。
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開戰第三日，陳峰收到了大周的回信，用箭射進青崖城的，信上隻有八個字："五萬精兵，已抵孟境。"他捏著那張薄薄的信紙，忽然笑了，大周的援軍來得正是時候，孟國的後方起火，必然會分兵回援，青崖城的壓力能減輕大半。
果然，午後就傳來消息，孟國水軍撤了一半兵力，逆流而上回援本土。陳峰抓住機會，命人在洛水上遊投放火筏，順流而下直撞孟國水軍的營寨。火筏上的硫磺和油脂遇火即燃，很快就將孟國的戰船燒得劈啪作響，火光映紅了半邊天，連河水都染上了一層詭異的橘色。
邢國的攻城卻更加猛烈。他們的統領顯然知道不能再等，親率精銳部隊衝擊城門，城牆上的守軍幾次險些被突破，連陳峰都親自提槍上陣，玄鐵槍橫掃之處，邢國士兵紛紛落馬，槍纓上的鮮血滴在城磚上，很快就凍結成暗紅色的冰。
激戰中，陳峰的左臂被流矢擦傷，秦霜派人送來的棉甲被射穿個洞，箭頭擦著骨頭過去，帶出一串血珠。高宏見狀，怒吼著砍倒兩個爬上城樓的敵人，擋在他身前："郡王！您退下，這裡有我！"
陳峰卻推開他，將傷口在雪地裡蹭了蹭，凍得麻木就不覺得疼了："傳令下去，打開西北角的暗門，派五百輕騎繞到敵後，放火燒他們的糧草！"他知道，邢國的大軍遠道而來，糧草是軟肋，隻要斷了糧，用不了多久就會不戰自潰。