中華民族從禹之後，大首領由“禪讓”民主推選）變為“世襲”父傳子），整個社會則由無階級的、公有製的，原始氏族公社社會，轉變為有階級的、私有製的，奴隸社會。
中國的奴隸社會延續了大約一千年，即由公元前21世紀至公元前11世紀，經過了夏、商兩個朝代。
自從大禹傳位給其子啟開始，奠定了我國幾千年來的政治製度——王皇）位世襲製。隨之產生了維護私有製度和剝削階級的國家機器，即形成了國家，大王皇帝）稱天子，王下有百官，並有法律和刑法，用於鎮壓奴隸的反抗行為。
夏是我國曆史上首個王朝，是我國奴隸社會的開端。夏建立於公元前2200年前後，滅亡於公元前1760年前後，一共經曆了17個、14代王，存在了約400多年。
夏朝的最後一個王是桀，他是一個暴君、昏君，殘暴凶狠，以慘無人道的手段對待百姓。以他為首的奴隸主貴族極大地加重了對奴隸的壓迫和剝削，奴隸們不斷地進行反抗和鬥爭。
桀把自己比作太陽，認為自己可以長久地穩坐王位，人民卻指著太陽咒罵他：“我們寧願和太陽一起，跟你同歸於儘！”不久，桀的統治就到了儘頭。
早在舜帝時，商族的先祖契就率本部落接受了教化，臣服於夏啟，成為夏朝東部的一個諸侯國，之後，商逐漸向西發展到河南商丘地區。
到了夏桀時，桀無理地把商侯國的首領成湯囚禁在夏台，加深了夏與商之間的矛盾。
成湯逃離夏台回到本族後，對內休養生息、寬以待民，大力發展生產，積蓄國力。
對外，與周邊國家建立起反夏聯盟，共同對抗夏桀。成湯在史穿仁的大力支助下，先滅除了夏的兩個附庸小國——韋和顧。
之後在河東的鳴條崗今河南陳留西北），與夏桀進行決戰，史穿仁率隊，英勇搏殺，一舉打敗了夏桀，桀逃到南巢今安徽巢縣），不久就死了，夏朝覆滅。
史穿仁輔助成湯，平定天下，建立了商朝，奴隸社會得到進一步發展。
成湯於公元前1760年前後，建立的商王朝，存續了600多年，公元前1120年前後滅亡，一共傳了17代，31個王。
成湯建國初期，吸取夏桀魚肉百姓，導致亡國的教訓，要求大臣恪儘職守，傾聽民意、為百姓辦事。使商朝初年政事清平，百姓安居樂業，社會矛盾緩和，國家日益繁榮強盛。周邊的少數民族也臣服於商朝，並向其納貢。
之後，商王盤庚遷都到殷地今河南安陽市西北五裡小屯村，北麵洹河兩岸及附近一帶），故又稱殷或殷商。直至最後一個商紂王，273年沒有再遷移過都城。商朝滅亡之後，幾經時日變成廢墟，故稱這裡為殷墟。
清朝時在殷墟發掘出了刻有契刻符號的甲骨，並確認是商王室的遺物。後經查證，這些刻在甲骨和獸骨上的契刻符號，即“甲骨文”，是3000多年前，商朝的中原人民使用的古文字，也是中國最早的文字。
直到現今，殷墟仍是中國文明社會初期，可以肯定確切位置的，最早的都城。
在殷墟陸續發掘出了商代的宮殿、宗廟、王陵，貴族和平民的墓葬、祭祀坑、作坊等遺址，還出土了用青銅、玉石、骨蚌等製作的禮器，和生產、生活、作戰的用具。
這些考古成果，證明了我國曆史上的奴隸製大國——商朝，已經具有了相當發達的文明程度，社會、經濟、文化發展都取得了相當的成就。
當時的社會經濟，以農業為主，已普遍使用木、石和蚌類製成的農具，並開始用青銅製造農具和生活用品；黍、麥、稷、稻、粟等，是當時種植的主要農作物。
商朝的畜牧業也發展到了一定程度，豬、馬、牛、羊、雞、狗，已是常見的馴養家畜，連大象和駱駝也能馴養。
打獵、捕魚用上了許多新的技術和方法，例如，用暗箭、陷阱、狗追、騎馬、火燒等方法捕捉野獸；用漁網、彈丸、釣鉤等方法捕魚。
青銅的冶煉、鑄造技術，陶、石、玉器的製作技術，有了很大提高和改進；其生產規模有了很大的擴展；並已脫離農業，成為獨立的手工業生產部門。
尤其是青銅器的製造工藝技術水平和繁多的種類，都達到了新的高峰；青銅已用於製作日常生活用品，祭祀用品，生產工具和戰爭武器。青銅製品的形製精巧，花紋美觀，工藝精湛。其代表作是著名的“司母戊”大方鼎一種祭器），重1700多斤，是全世界最古老、最重、最大的青銅器。
商代後期的城市建築也達到了新的水平，規模大而完整，其宮殿建築不但規模宏大，還具有鮮明的民族特色。這些進步和發展都是廣大奴隸辛勤勞動的成果。
另一方麵，商朝成湯之後的王和奴隸主貴族，都對被壓迫的奴隸采取了暴力統治，他們有一套完整的官僚統治機構，有鎮壓奴隸反抗、維護奴隸主權威的監獄和軍隊組織；還迷信鬼神，利用鬼神作為鞏固其統治的工具。
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奴隸主們過著花天酒地的寄生生活，整日吃著肉、喝著酒，穿著華麗的服裝，住著靚麗的宮殿，享受著歌舞淫樂。
而廣大奴隸們卻過著非人的生活，吃的是豬狗食，住的是茅草屋，整日在田裡和作坊中從事繁重的、超時的勞動，沒有任何勞動保護措施和安全保障，生命時時受到威脅。
從“殷墟”中發掘的許多墓葬可以看到，商王和貴族奴隸主把奴隸當做牲口，隨意屠殺，用以祭祀天地、祖先，祭拜鬼神。經常殺殉奴隸，在一個大奴隸主的出土墓葬裡，竟有一百多名奴隸陪葬。
從“甲骨文”中還可看到，受儘剝削和壓迫的奴隸們對奴隸主進行了頑強的反抗，經常成批地逃亡，不斷地暴動，持續不斷，從未停歇。激烈的階級鬥爭，嚴重地動搖了商朝的統治。
商代從祖甲以後，幾乎所有的君主都很荒暴。最後的一個紂王，雖然對我國東南地區最初的開發，有過一定貢獻，但是他是一個有名的暴君，荒淫好色，喜歡飲酒作樂、打獵遊玩，使大片耕地荒廢成狩獵場。
為了滿足個人的腐化生活，他不顧一切地加重人民的負擔。他對東南的各族人民長期進行掠奪戰爭，雖然最後取得了勝利，但卻耗費了大量的人力、物力和財力。
長期的戰爭，引起了平民和奴隸的強烈反抗，使整個社會動蕩不安，國內階級矛盾十分尖銳。
另外，他不任用自己的族人，而引誘他人的奴隸，使得商與其他小國之間的矛盾，以及本國統治集團內部之間的矛盾也十分尖銳。這些矛盾和鬥爭為商王朝的覆滅準備了條件。
周，原是商朝西部的一個侯國，經過太王、季曆和文王三代的苦心經營，國力已很強大。文王把殷商北麵和西麵的幾個屬國滅掉之後，使周取得了當時三分之二的天下。
之後，文王的兒子武王，率領兵車三百乘，四萬五千名士卒，外加以史穿仁為首領的三千名英勇的衝鋒兵，大舉伐紂。
周邊和南方的八個小國：庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮，和武王一起出征。紂率領十七萬大兵迎戰。
在商的牧野今河南汲縣一帶），兩軍相遇，紂兵陣前起義倒戈，紂王戰敗自殺，至此商朝被滅亡，周朝統一了全國。
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