公元前1120年，商朝滅亡，取而代之的周朝，使奴隸社會發展到了頂峰。
周朝分兩個階段，西周350年和東周522年，共計872年，中國社會、經濟、科學技術和人文社科處於較快發展時期。前期西周，奴隸社會發展到了頂峰；後期東周，奴隸社會向封建社會逐漸過度。
其中有許多驚心動魄的事件，出現了許多著名人物，成就了許多科技成果，發布了許多文史著作。
周族部落在夏代末年，居住在我國西北今陝西、甘肅一帶）。商朝後期，因遭到外族侵擾，南遷至今陝南、山西一帶居住。
開荒種地，築屋建城，移風易俗，建立社會管理機製，設立各級行政官吏。逐漸形成了一個雛形的小國家。
到太王之子季曆在位時，周的勢力逐漸強大起來，商王文丁為避免對其統治權威的威脅，將季曆殺死。
季曆之子姬昌繼位，成為周文王，有政治遠見。文王減收賦稅，得到百姓的擁戴。
商紂王對周的日益強盛感到恐懼，將姬昌囚禁起來。周向紂王朝貢珍寶、美女、名馬，並賄賂其大臣，求情紂王，才釋放了文王姬昌。
文王四處訪賢，尋找能輔佐他成就大業的大賢。一次，文王外出打獵，在渭水的一條支流磻溪，偶遇一老人，在溪上獨釣，文王與之交談，問了許多問題。老人對答如流、見識廣博。文王覺得老人德才兼備、學識淵博。
文王跟老人說：“您是我們向往已久的賢能之人。”請老人一起回到京城，並立老人為“師”官名）。人們都稱他為“太公望”。
太公望本姓薑，名尚，字牙，其祖先因助禹治水有功，封地在呂今河南省南陽市西），曆史上又把他叫呂尚。後人尊稱他為薑子牙或薑太公。
周文王有了薑子牙的輔佐，更加勵精圖治。使周國一天天強盛起來。並開疆拓土，將國土範圍擴展到了西至今甘肅靈台縣，東北到今山西省黎城縣，東南到今河南省沁陽縣附近。進逼商都朝歌。
之後，文王進一步擴充勢力到長江流域一帶，使周的疆域，占到了全國的三分之二，國力遠遠超過了殷商。打下了滅商的堅實基礎。
文王之子姬發繼位稱周武王。武王經充分準備，興兵一舉滅除了紂商，建立了一統全國的周朝，即“西周”。西遷國都於鎬京今陝西省長安縣之東）。
輔助武王滅商有功的薑子牙，被武王封地於齊今山東省的中、東部），之後成為齊國。後人認薑子牙為齊國的始祖。
武王滅商後兩年病故，其子成王年幼，由武王之弟姬旦代行國政，史上稱他為周公。周公輔助武王滅商立了大功。
一幫王公貴族為爭奪王位，散布謠言，汙蔑詆毀周公，並勾結紂的兒子武庚和商的殘餘勢力，武裝叛亂，妄圖顛覆周朝的統治。
周公率軍征討，史穿仁是周公手下的一員大將，全力清除反叛勢力，用時兩年，平定了叛亂，安撫了民心。
在政治上周公采取了一係列重大措施，為鞏固周朝的統治，立下了汗馬功勞。
首先，他進一步實施分封諸侯的措施。分封諸侯的政策，是從周武王滅紂之後開始實行的，周公繼續加力實施，把新奪取的東邊的土地和居民，分封給建國有功之臣，建立諸多諸侯屬國，護衛周王朝。
武王、周公和成王，先後分封了71個封建製的諸侯小國，結束了商朝時奴隸製部落分散林立的現象，起到了推動曆史進步的作用。
其次，營建洛邑今河南省洛陽市）。稱洛邑為東都，以防止西部殷族勢力的反抗，並加強對其控製和監管。使洛邑成了周朝經營中原地區的新的中心。為以後遷都洛邑打下了基礎。
再者，製定了一整套典章製度。為鞏固周王朝的統治，周公承舊布新，參考商朝的奴隸製法規，製定了一整套新的分級設官、分職用人的辦法，以及區分君臣、父子、兄弟、夫婦、上下、親疏、尊卑、貴賤的，眾多規製和禮儀。影響深遠，之後成為兩千多年，中國各個封建王朝束管民眾的嚴峻法規和牢籠。
周公還要求其子民虛心學習和承繼商朝的文化、藝術及手工業技術，推動了周朝的發展和興盛。
周公攝政7年，成就斐然，還政於成王。西周初期，曆經武王、周公、成王和康王，百十年間，社會穩定，民生改善，政治、經濟、文化、科技發展較快，國力日益強盛。，使我國的奴隸社會發展到了頂峰。
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