戰國時代，新興的封建製度逐漸代替了腐朽的奴隸製度，社會生產力蓬勃發展。
冶鐵業進一步發展，冶鐵技術不斷提高，各國都有重要的冶鐵業中心，如趙國的邯鄲，楚國的宛今河南南陽），韓國的棠谿今河南西平縣西北）等。
這時在農業和手工業生產中，已普遍使用鐵器。農業生產在耕作方法上和耕作效率上有了很大的改進和提高。
在水利灌溉方麵，修堤防、開河渠，對農業生產的提高起了很大作用。
手工業方麵，冶金業、紡織業、煮鹽業、木工業、漆器業、陶器業等都有很大進步。
商業也發達起來，出現了許多商業城市，大的商業城市不下數十個。其中如齊國的臨淄，在《戰國策?齊策》中有如下描寫：
臨淄之中七萬戶。……臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟、擊築彈琴、鬥雞走犬、六博蹹ta踏音）踘ju桔音）者。臨淄之途，車轂gu古音）擊，人肩摩，連袵成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，家敦而富，誌高而揚。
大城市這樣繁華，充分反映了當時社會生產力的發展程度。
在當時社會經濟基礎上，哲學思想、法學、科學、文學、藝術等都有著突飛猛進之勢，這種現象與“士”階層的興起有很重要的關係。由於社會經濟的發展，社會上有了進一步的分工，有較大一部分人來從事精神生產，春秋以前，知識歸官府掌握，官府裡麵隻有少數的人管理文書。
春秋末年，逐漸產生了知識分子階層，即所謂“士”的階層。孔子就有弟子三千。其中有子貢那樣的富商，也有像顏淵、原憲、子路等那樣家境比較貧寒的人。
戰國時代“士”的階層越發龐大，各國統治者紛紛羅致，“養士”之風很盛，對“士”很尊重，讓他們在政治上和外交上設計獻謀。
“士”遊說各國，可以“朝為布衣，夕為卿相”，一席話就能獲得很榮顯的地位；聚徒講學、著書立說的人可以得到當時統治者的許多優待；這些刺激和鼓勵，更加促使“士”的數量增多起來。
“士”大都出身於比較下層，大都是小土地所有者，小生產者，也還有出身於其他階級和階層的，有廣泛的社會基礎。特彆是出身於比較下層的“士”，思想上往往反映了許多人民的觀點。
在這個大變動的時代，生產的發展很迅速，各國的兼並戰爭也很激烈。擺在當時人們麵前的一些重大問題，如：
在舊的社會製度崩潰後，怎樣建立新的政治製度和法製來適應新的社會要求；怎樣結束列國的紛爭，謀求統一的局麵；怎樣研究那個時代的生產知識和技術經驗，並促使它得到進一步提高等。
當時的“士”階層都圍繞這些問題進行思索，提出了許多解答的方案，設計出一些理想社會的藍圖，湧現了許多偉大和傑出的哲學家、政治家、法學家、軍事家、外交家、科學家，他們都著書立說，互相辯駁。
這就是中國曆史上有名的百家爭鳴的時代。如在哲學和政治思想上，有儒家所提出的“仁政”，墨家所提出的“兼愛”，道家所提出的“無為而治”，法家所提出的法治，等等。在軍事上有孫子和吳起的兵法，外交上有“合縱”、“連橫”，科學上墨家作了一些理論研究，天文、曆數等方麵也有很大進步。
在藝術方麵，從《莊子》、《韓非子》等書中記載的一些關於繪畫和音樂等的動人故事，宋玉的《招魂》對宮廷藝術的精細描繪，可以看出它有很高的發展。
近百年來出土的許多銅器、漆器等，上麵所描繪的圖像，都人物眾多，描神繪態，栩栩如生，表現了戰爭、宴樂、射獵等現實生活的場景。
長沙戰國楚墓中出土的帛畫，所描繪的婦女和夔、鳳，也是傳神之作。這些都反映了當時文化藝術的進步和繁榮。
戰國時代在文化上不僅是一個空前繁榮的時代，而且在中國整個封建社會中也是一個很輝煌燦爛的時代。它奠定了中國封建社會文化的基礎。
像儒、墨、道、法幾家的學說，在整個封建社會發生了深遠的影響。特彆是儒家，支配了整個封建時代。其他各家如李悝的《法經》、孫子兵法等等，對後來封建社會的影響都是非常深遠的。
戰國時代的文學，在當時整個燦爛文化園囿中是一個百花盛開的畦地。其種類主要是散文和詩歌，此外還有略具雛形的小說，如《穆天子傳》等。散文主要可分為曆史散文和諸子散文。
曆史散文是敘事的，諸子散文是說理的，但這隻是大體情況來說。曆史散文中有時也說理；諸子散文中有時也通過事實敘述來表現。
此外還有被過去列入“經書”的散文，如《禮記》中的《檀弓》，彙集了許多短小的故事。文章很注重煉句，在簡短的文字中包含較深的旨意，常常使人覺得有餘味。對後世的記敘文發生了影響。
從春秋末年開始，文學理論批評也發展起來。孔子在文學批評方麵有一些重要的見解。《論語》等書裡麵記載他論《詩經》的地方很多，如：
《詩》，可以興，可以觀，可以群，可以怨；邇之事父，遠之事君；多識於鳥獸草木之名。
——《論語：陽貨》
他從儒家的觀點出發，說《詩經》可以使人讀了感奮，可以教人認識社會生活，可以教人合群，可以使人知道怎樣批評社會、批評政治。
還講了《詩經》在倫理上和政治上的作用，在擴大關於鳥獸草木等知識範圍方麵的作用。
在《禮記：經解》中，孔子還標舉出“溫柔敦厚”的“詩教”，他認為寫詩批評社會政治時，不要暴露太過，不能動搖統治階級的根本製度和根本觀念。
他在文章寫作方麵，主張“辭，達而已矣”，即要求文章恰當地表達思想內容。又說：“言之不文，行而不遠”，“情欲信，辭欲巧”，主張文章要能真實地表達客觀事物和作者的思想感情，同時要有文采，有技巧。
戰國時代的《易係辭》和《樂記》等著作中也包含一些文學理論。……這些理論，為後世所繼承。
戰國時代的文學，在思想內容方麵，在藝術表現形式方麵，兩千多年來，一直有很深遠的影響。那是一個富有創造力的時代，也同那個時代的某些哲學流派的思想，支配了封建社會兩千多年一樣，那個時代的許多文學作品也給後人留下了光輝的典範。
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