黝黑的鑄鐵氣缸，連接著複雜的銅管和一根巨大的曲軸，曲軸通過一套簡陋的鏈條，帶動著兩個巨大的後輪。車子的前方，還有一個同樣簡陋的轉向裝置。
整個機器看上去粗糙、笨重，甚至有些可笑。
“這……這是個啥玩意兒？”石頭撓了撓頭，一臉的迷惑，“就這麼個破鐵疙瘩，還能跑？”
不光是他，包括秦鋒在內的大部分將領，都投來了懷疑的目光。他們剛剛被連發步槍的威力所震撼，此刻看到這個東西，心理落差實在太大。
陳平川沒有解釋，隻是示意吳墨開始。
吳墨對著皇帝的方向，恭敬地行了一禮，然後拿起一根巨大的搖把，插進了發動機前端的一個孔裡。
“嘿咻！”
他用儘全身力氣，猛地轉動搖把。
“吭哧……吭哧……”
發動機發出了幾聲沉悶的呻吟，但並沒有啟動。
吳墨的臉上滲出了汗水，他又試了一次。
“吭哧……吭哧……噗！”
發動機猛地噴出一股黑煙，然後又沒了動靜。
靶場上傳來一陣壓抑不住的議論聲。
石頭更是咧著嘴，對著旁邊的林勇擠眉弄眼，那意思不言而喻：看吧，我就說這玩意兒不靠譜。
全伯的臉漲得通紅，恨不得衝上去自己搖。
隻有陳平川，依舊麵色平靜。他知道，第一代內燃機就是這個德性，啟動困難，故障頻發，能響就不錯了。
“吳墨，彆慌。”陳平川的聲音傳來，“檢查一下油路和火花塞。”
吳墨得到皇帝的提醒，像是抓住了救命稻草，連忙帶著兩個工匠，叮叮當當檢查起來。
片刻之後，他重新拿起搖把，深吸一口氣，再次發力。
“吭哧……吭哧……吭哧……轟！！”
一聲與之前截然不同的巨響，猛然炸開！
緊接著，那台醜陋的機器，開始劇烈地顫抖起來，發出了“突突突突”的、富有節奏的咆哮聲。一股濃烈刺鼻的黑煙，從一根簡陋的排氣管裡噴湧而出。
整個靶場，瞬間安靜了。
所有人都被這突如其來的咆哮聲，給震住了。
那不是蒸汽機那種“呼哧呼哧”的喘息聲，而是一種充滿了爆炸性力量的怒吼！
一個膽大的工匠，按照事先演練的步驟，小心翼翼地爬上了駕駛座，拉動了一個離合器手柄。
“咯噔！”一聲。
那台鐵疙瘩猛地向前一竄，然後，在所有人驚駭的目光中，它真的……跑了起來！
速度不快，大概也就比人快步走快一點。車身晃晃悠悠，仿佛隨時都會散架。噪音巨大，黑煙滾滾，所過之處，留下一陣雞飛狗跳。
但它確實是在依靠自身的力量，在沒有牛馬拉拽的情況下，自己動了起來！
石頭張大的嘴巴，再也合不攏了。
秦鋒的瞳孔，劇烈地收縮著。
他們都是識貨的人。他們瞬間就明白了這東西的價值。
這東西現在雖然醜陋又笨拙，但它代表的是一種全新的動力！一種比蒸汽機更小、更輕便、更有爆發力的動力！
如果……如果把這東西裝在鐵甲車上呢？
那鐵甲車的速度和靈活性，將得到質的飛躍！
如果把它裝在船上呢？
是不是可以造出不需要巨大明輪，速度卻更快的戰艦？
如果……把它裝在天上那個叫“熱氣球”的東西上呢？
一個又一個瘋狂的念頭，在將領們的腦海中炸開。他們再看向那台“破鐵疙瘩”的眼神，已經從懷疑，變成了狂熱和敬畏。
“陛下……神……神跡啊！”石頭結結巴巴地說道。
“這不是神跡，這是格物。”陳平川淡淡地說道，“這是科學的力量。”
他轉過身，看著已經被徹底征服的眾將，心中豪情萬丈。
有了杠杆步槍，他的陸軍在步兵對射中，將擁有無可匹敵的火力優勢。
有了內燃機，他的技術樹，就等於攀上了另一條全新的、通往未來的科技快車道。蒸汽鐵甲艦，螺旋槳戰機，坦克，汽車……所有的一切，都有了可能。
英吉利、普魯士、沙俄？
你們有蒸汽機，有線膛炮，很了不起嗎？
等你們的艦隊晃晃悠悠開到大夏門口的時候，朕會讓你們知道，什麼叫差距！
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“全伯，連發步槍，給朕全力生產！一個月內必須生產五千支槍，全部裝備到天津衛和山東半島的海防部隊！”
“內燃機，繼續給朕改進！提高功率，減小體積，降低故障！朕要把它裝到鐵甲車上，裝到船上，甚至……裝到天上去！”
“遵旨！”全伯聲音洪亮，仿佛年輕了二十歲。
就在陳平川為大夏的技術突破而振奮不已時，一份加急密報，由天算司經略使張金寶，親自送到了他的手中。
“陛下，出事了。”張金寶的臉色，有些難看。
陳平川接過密報，展開一看，眼神瞬間冷了下來。
情報來自天算司新建立的北美情報站。
內容很簡單：一個名叫“美利堅”的，名義上屬於英吉利殖民地的國家，私下裡與沙俄達成了一項秘密軍火交易。
美利堅將向沙俄出售五千支他們仿造並改良的“斯潘塞”卡賓槍。這是一種同樣使用金屬定裝彈的後膛連發步槍，雖然在射速和裝彈量上略遜於大夏的“龍興四式”，但其性能，已經遠遠超過了歐洲主流的單發後膛槍。
“美利堅？”陳平川念著這個熟悉又陌生的名字，腦中飛速運轉。
他想起來了，這個時期的美利堅，還遠不是後世那個超級大國。
它剛剛打完第二次獨立戰爭，名義上獨立，但經濟和外交上，仍然嚴重依附於英國。
按理說，他們應該是英國的跟屁蟲，怎麼會偷偷摸摸賣武器給英國的盟友——沙俄的敵人呢？
“這個美利堅，膽子不小啊。”陳平川冷哼一聲。
“陛下，根據我們後續的調查，這筆交易背後，似乎有法國人的影子。”張金寶補充道，“法國人剛剛在歐洲大陸被英國人按著打了一頓，心裡不服氣，巴不得看到英國人在遠東吃癟。他們不敢明著跟大夏結盟，就想出了這種借刀殺人的法子，慫恿美利堅賣武器給沙俄，讓我們跟三國聯軍鬥個兩敗俱傷，他們好坐收漁翁之利。”
“一群投機倒把的商人，和一群不甘心失敗的賭徒。”陳平川一針見血地評價道，“想拿我大夏當槍使？想兩頭下注？嗬嗬，想得美。”
他的手指，在情報上那條標注出來的海上運輸路線上，輕輕劃過。
“這批武器，什麼時候起運？”
“回陛下，預計十天後，由三艘懸掛著葡萄牙旗幟的武裝商船，從波士頓港出發，橫渡大西洋，繞過非洲好望角，經印度洋，最後送到沙俄在波斯灣的秘密港口。”張金寶回答道。
“路線都摸清楚了？”
“是，陛下。我們在波士頓的‘四海商行’分號，買通了對方船上的一個大副。從離港時間，到沿途每一個補給點，都一清二楚。”張金寶的臉上，露出一絲得意的神色。
自從上次皇帝讓他和王世福一起優化海外情報網後，他就徹底放開了手腳。
他不再局限於僅僅收買和安插間諜，而是將“四海商行”這個商業巨頭，徹底打造成了天算司的海外分支。
每一個商行的大掌櫃，都是情報站的站長。每一個水手和夥計，都可能是天算司的斥候。商業網絡鋪到哪裡，情報網絡就延伸到哪裡。
這種“商諜一體”的模式，讓大夏的情報觸角，以前所未有的深度，伸向了世界的每一個角落。
“乾得漂亮！”陳平川毫不吝嗇自己的讚賞，“金寶，你這個天算司經略使，越來越稱職了。”
他站起身，走到地圖前，目光在浩瀚的大洋上逡巡。
五千支先進的連發步槍，如果這批武器落到沙俄手裡，裝備到他們那些悍不畏死的哥薩克士兵身上，對於大夏的北境防線，將是一個巨大的威脅。
決不能讓他們得逞！
但是，怎麼阻止？
派水師去大西洋攔截？不可能。大夏的水師活動範圍，目前還僅限於東亞和南洋。遠赴大西洋作戰，後勤補給跟不上，等於是送死。
通過外交途徑抗議？更是笑話。
人家是秘密交易，你連證據都拿不出來。
就算拿出來了，美利堅和沙俄會在乎嗎？
陳平川的腦中，閃過無數個念頭，最後，一個大膽甚至有些瘋狂的計劃，漸漸成型。
“金寶。”
“臣在。”
“你說，咱們要是把這批貨，給它‘截胡’了，怎麼樣？”陳平川轉過頭，臉上露出一個玩味的笑容。
張金寶愣了一下，隨即明白了皇帝的意思，眼睛瞬間亮了。
“陛下是想……冒充海盜？”
“聰明！”陳平川打了個響指，“海盜搶劫商船，不是天經地義的事情嗎？這茫茫大海上，誰知道是咱們乾的？”
“可是陛下，我們沒有海盜啊……”張金寶有些為難。
“誰說沒有？”陳平川的笑容，變得有些“腹黑”，“咱們不但有，而且還是世界上最專業、最強大的‘海盜’！”
他看向窗外，天津衛的方向。
“傳朕旨意，召鎮海大將軍海哥，即刻來京！”
“不，讓他彆來了。朕親自去天津衛找他！”
“朕要送他一份大禮，一份來自大洋彼岸的‘驚喜’！”
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