貞觀九年夏，長安城籠罩在悶熱之中。
李承乾站在弘文館的高閣上，望著遠處工部衙門進進出出的官吏。曆時半年的《氏族誌》編纂已近尾聲，這部重新評定天下士族等第的巨著，即將掀起一場前所未有的風暴。
"殿下，這是最新修訂的稿本。"房玄齡將一摞竹簡輕輕放在案幾上，額頭上還帶著細密的汗珠，"按陛下旨意，以當朝官爵高低為序，皇族為首，外戚次之，崔氏已降至第三等。"
李承乾展開竹簡，手指在"博陵崔氏"幾個字上輕輕摩挲。這個綿延數百年的北方豪族，曾經連皇室都不放在眼裡，如今終於要被拉下神壇。
"崔氏那邊有何動靜？"
房玄齡苦笑："崔民乾昨日在朝會上當場撕了奏本，稱這是"數典忘祖"。範陽盧氏、滎陽鄭氏等十二家聯名上書，請求陛下收回成命。"
李承乾冷笑一聲。這些世家大族把持仕途數百年，如今要打破他們的特權，自然要拚命反抗。他合上竹簡："明日大朝會，父皇會當廷宣布《氏族誌》頒行天下。"
"老臣擔心的正是這個。"房玄齡壓低聲音，"剛接到密報，五姓七望暗中聯絡了山東、河北的族人數百，正在趕來長安的路上。"
李承乾眉頭一皺。這是要聚眾請願，向朝廷施壓啊。他略一思索："傳令十六衛加強城門巡查，凡有世家子弟聚集，立即驅散。"
房玄齡剛退下，杜荷就急匆匆跑來："殿下，出事了！國子監幾十名生員突然罷課，聚集在孔廟前哭祭！"
李承乾手中毛筆一頓。這些監生八成又是世家子弟煽動的。他更衣出門，決定親自去看看情況。
國子監外，孔廟前的廣場上跪著幾十名白衣監生，他們麵前擺著孔子牌位，有人甚至披發跣足，作悲痛欲絕狀。四周圍滿了看熱鬨的百姓。
"殿下，要驅散他們嗎？"杜荷小聲問。
李承乾搖頭："先看看再說。"
隻見一個年約二十的監生突然站起，悲憤高呼："《氏族誌》貶抑先賢之後，實乃背棄聖人之教！吾等寧可撞死在孔廟前，也要保全士族清譽！"
這番煽動性的話語立刻引起一片附和。李承乾眯起眼睛，認出此人正是崔民乾的嫡孫崔宗之。
"去把馬周叫來。"李承乾吩咐杜荷，"再準備些涼茶和坐席。"
不多時，馬周帶著一隊東宮侍衛推著幾輛木車而來。車上滿載涼茶、胡餅和蒲席。
"諸位先賢門生。"馬周高聲道，"太子殿下聞諸位為道統請命，特賜茶水解暑。殿下言道，朝廷修《氏族誌》，正是為彰明"選賢與能"之大義，絕非輕慢聖學。"
這番舉動大出監生們意料。他們本以為會遭到驅趕，沒想到太子不僅不怪罪，還派人送茶慰問。幾個為首的監生麵麵相覷，氣勢頓時弱了三分。
崔宗之見勢不妙，高喊道："《氏族誌》將崔、盧等聖賢之後貶為三等，此乃奇恥大辱！"
馬周不慌不忙："這位兄台此言差矣。孔子有教無類，何曾以門第論人？今朝廷唯才是舉，正是光大聖人之道。"
崔宗之語塞。其他監生聞言，紛紛竊竊私語。馬周趁機又道："《氏族誌》中新增"文學"一科，專錄詩書傳家者。諸位若有真才實學，何愁家聲不顯？"
這一招以退為進，頓時分化了監生隊伍。不少人本就為前程擔憂，聽說另有晉身之階，立刻動搖了。不到一個時辰，請願人群便漸漸散去。
回到東宮，李承乾對馬周的表現十分滿意："卿家今日機變，甚合孤意。"
馬周卻憂心忡忡："殿下，今日雖暫時平息，但世家不會善罷甘休。臣聽聞他們正在聯絡各地大族，準備明日大朝會上聯名抗辯。"
李承乾冷笑一聲："讓他們鬨去。你且看這個——"他從案頭取出一卷竹簡，"這是河東柳氏、京兆韋氏等十八家聯名支持《氏族誌》的奏疏。"
馬周恍然大悟。原來太子早已暗中分化世家勢力，拉攏了一部分與崔、盧等大族有矛盾的世家。
"殿下高明！不過..."馬周猶豫道，"明日大朝會，若崔民乾等人當廷抗辯..."
李承乾胸有成竹："孤自有應對之策。"
次日五更，太極殿前已聚集了數百名官員。李承乾身著朝服站在丹墀上，冷眼旁觀著下方的暗流湧動。崔民乾、盧赤鬆等世家重臣聚在一處，不時向這邊投來憤恨的目光。
"陛下駕到！"
隨著內侍的高唱，李世民龍行虎步登上禦座。朝臣三呼萬歲後，房玄齡出班奏道："臣奉旨編纂《氏族誌》已成，請陛下禦覽。"
李世民接過厚厚的書冊，當眾宣布："自即日起，《氏族誌》頒行天下，婚姻、選官皆以此為據！"
"陛下！"崔民乾突然出列，老淚縱橫，"老臣先祖崔琰乃漢末名臣，世代清貴。今貶為三等，老臣無顏見祖宗於地下啊！"
盧赤鬆也跪地哭訴："範陽盧氏自漢以來，出過二十八位兩千石，豈能屈居三等？"
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一時間，十幾位世家出身的官員紛紛跪地，太極殿上一片哭訴之聲。
李承乾冷眼看著這場表演。就在李世民要開口時，他忽然出列："諸位大臣所言差矣。《氏族誌》以當朝功業為序，正是激勵士族為國效力。若論先祖功業..."他話鋒一轉，"崔民乾，你嫡孫崔宗之昨日聚眾鬨事，該當何罪？"
崔民乾臉色大變："老臣...老臣不知此事..."