貞觀十三年春，長安城柳絮紛飛。
李承乾站在太極殿前，看著一隊隊精銳禁軍列隊而過。明日李世民將禦駕親征高句麗，這是貞觀以來最大規模的軍事行動，幾乎調動了大半個帝國的力量。
"殿下，這是剛送到的軍報。"兵部侍郎杜楚客快步走來，遞上一封火漆密信，"營州都督張儉已攻占遼東城，殲敵八千！"
李承乾展開軍報，眉頭舒展。遼東城是高句麗西線重鎮，此戰告捷，為大軍東進掃清了障礙。
"糧草輜重可跟上了？"
"按殿下吩咐，已從登州水師轉運十萬石軍糧至卑沙城。"杜楚客猶豫片刻，"隻是...朝中仍有大臣反對親征，認為勞師遠征恐重蹈隋煬帝覆轍。"
李承乾冷笑一聲。這些文臣哪懂得父親的心思？高句麗不除，東北永無寧日。更何況...
"杜大人可知道，淵蓋蘇文上月殺了多少親唐派大臣？"
杜楚客搖頭。
"一百三十七人，包括老人和婦孺。"李承乾聲音冰冷，"此等殘暴之徒，若不誅滅，何以彰顯天朝威嚴？"
正說著，一名內侍匆匆趕來："殿下，陛下召見！"
兩儀殿內，李世民正在批閱最後的出征準備。見太子進來，皇帝放下朱筆："承乾，朕走之後，朝政就交給你了。"
李承乾躬身行禮："父皇放心，兒臣必當儘心竭力。"
"朕已命房玄齡、長孫無忌輔佐你。"李世民目光深邃，"另外，李建成關在天牢最底層，沒有朕的手諭，任何人不得探視。"
李承乾心頭一凜。父親這是擔心有人借機生事啊。
"兒臣明白。"
"還有一事。"李世民從案頭取出一份密報，"淵蓋蘇文派使者聯絡薛延陀，意圖南北夾擊。朕已命李積加強北疆防禦，但你也要提高警惕。"
李承乾鄭重點頭。薛延陀是東突厥滅亡後崛起的草原新勢力，若與高句麗聯手，確實麻煩。
"父皇，兒臣建議派使者聯絡回紇，許以厚利，牽製薛延陀。"
李世民眼前一亮："此議甚善！就交給你去辦。"
離開兩儀殿，李承乾徑直去了天牢。在最底層的水牢中，李建成被鐵鏈鎖在石壁上，渾身濕透，卻依然挺直腰背。
"大伯彆來無恙？"李承乾站在牢門外，聲音平靜。
李建成抬頭，露出一個譏諷的笑容："賢侄是來送我一程的？"
"父皇明日親征高句麗。"李承乾直視對方眼睛，"大伯可有話要說？"
李建成突然大笑："我那弟弟還是這般自負！他以為高句麗是吐穀渾那般好對付？遼東苦寒之地，城堅池深，當年楊廣百萬大軍都铩羽而歸..."
"此一時彼一時。"李承乾打斷他，"如今我大唐有水師之利，可從海路直搗腹地；有新羅為盟，可南北夾擊。更何況..."他意味深長地頓了頓，"淵蓋蘇文弑君篡位，高句麗內部分崩離析。"
李建成眼中閃過一絲詫異："你倒看得明白。不過..."他壓低聲音，"淵蓋蘇文已與倭國結盟，倭國水師不日將北上助戰。屆時唐軍腹背受敵，必敗無疑！"
李承乾心頭一震。倭國！這個東海島國向來與高句麗交好，若真派水師參戰...
"多謝大伯提醒。"李承乾不動聲色地轉身，"侄兒會轉告父皇的。"
離開天牢，李承乾立即派人去鴻臚寺查證倭國動向。同時，他下令加強登州水師戒備，並派快馬傳訊劉仁軌，命其警惕倭國水師。
次日清晨，長安城外旌旗招展，十萬大軍整裝待發。李世民一身金甲，在朝陽下熠熠生輝。李承乾率領文武百官，在灞橋為皇帝送行。
"承乾，記住朕的囑咐。"李世民臨行前再次叮囑，"朝政以穩為主，若有要事，八百裡加急送朕禦覽。"
"兒臣謹記。"李承乾跪地行禮，"祝父皇旗開得勝，早日凱旋！"
隨著號角長鳴，東征大軍浩浩蕩蕩出發。李承乾站在高高的城樓上，目送隊伍遠去，直到最後一杆旗幟消失在地平線上。
回到東宮，李承乾立即召集重臣議事。房玄齡、長孫無忌、馬周等人分列兩側，氣氛凝重。
"殿下，這是各地送來的奏章。"馬周捧著一摞文書，"多是春耕、漕運等常事。"
李承乾接過翻了翻："傳孤令，各州縣務必保證春耕，不得因征調民夫耽誤農時。另外，命司農寺派出勸農使，巡視各地。"
長孫無忌讚許地點頭："殿下仁厚。民以食為天，確是不可輕忽。"
"還有一事。"房玄齡憂心忡忡，"近日長安糧價微漲，恐有奸商囤積居奇。"
李承乾略一思索："開常平倉，以平價售糧。同時查抄幾家大糧商的倉庫，若發現囤積，嚴懲不貸！"
正議著，杜荷匆匆進來："殿下！鴻臚寺急報！倭國遣使入朝，已到揚州！"
李承乾眉頭一皺。倭國此時來使，必有所圖。
"使者何人？"
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"自稱犬上三田耜，說是來...來學習大唐文化的。"
李承乾冷笑。學習文化？怕是來探聽虛實的吧！
"好生接待，但不要透露軍情。另外，派人盯緊他們的一舉一動。"
隨著李世民親征，朝政重擔全落在李承乾肩上。每日天不亮就要批閱奏章，接見大臣，常常忙到深夜。但更讓他憂心的是前線戰況——雖然唐軍連戰連捷，但高句麗人據城死守，進展比預期緩慢。
一個月後，壞消息終於傳來：唐軍久攻白岩城不下，傷亡慘重；更糟的是，倭國水師突然出現在熊津外海，襲擊了新羅補給船隊！
"果然來了！"李承乾拍案而起，"傳令劉仁軌，立即南下迎擊倭國水師！"
"殿下，還有更棘手的。"馬周遞上另一份密報，"薛延陀真珠可汗率十萬騎南下，已攻破雲州！"
屋漏偏逢連夜雨！李承乾額頭滲出細密汗珠。父親主力深陷遼東，若薛延陀長驅直入...
"立即傳令李積，全力阻擊！同時調隴右、朔方兵馬馳援。"李承乾思索片刻，"另外，派使者急赴回紇，請他們出兵牽製薛延陀後方。"
命令剛發出，又有急報傳來——河北大旱，饑民開始流徙！
李承乾隻覺一陣眩暈。內憂外患齊至，這分明是對他監國能力的嚴峻考驗。
"開義倉賑災！命沿途州縣設粥廠，絕不能讓流民形成規模。"他強自鎮定，"另外，傳太醫署組織疾醫，防止疫病流行。"
接下來的日子，李承乾幾乎住在了政事堂。前方戰報、各地災情、朝中政務如潮水般湧來，他不得不晝夜不停地處理。短短半月，人就瘦了一圈。
"殿下，您該休息了。"馬周心疼地勸道。
李承乾搖搖頭，指著案頭堆積如山的奏章："百姓疾苦，豈能懈怠？"
正說著，杜荷興衝衝跑來："殿下！大捷！李靖大將軍攻破白岩城，殲敵萬餘！"
李承乾長舒一口氣。總算有個好消息！
"還有更好的消息。"杜荷繼續道，"劉仁軌水師大敗倭國艦隊，擊沉敵船三十餘艘！倭國殘部已逃回本土！"
李承乾拍案叫絕："好！劉仁軌果然不負所托！"