隨著這兩個捷報,局勢開始好轉。回紇應約出兵襲擊薛延陀後方,迫使真珠可汗回師救援;河北旱情也因及時賑濟,沒有釀成大亂。
這一日,李承乾正在批閱奏章,忽聞殿外一陣騷動。一名風塵仆仆的信使踉蹌闖入:"殿下!遼東急報!陛下...陛下在白狼山遭伏擊,身中毒箭!"
"什麼?!"李承乾手中朱筆啪嗒落地,"陛下傷勢如何?"
"箭傷不深,但箭上淬了毒,軍醫正在全力救治..."信使聲音發抖,"李靖大將軍命小的八百裡加急,請太子速做決斷!"
李承乾腦中嗡嗡作響。父親受傷,軍心必亂。若高句麗趁機反撲...
"傳孤令,立即準備車駕,孤要親赴遼東!"
"殿下不可!"房玄齡厲聲勸阻,"國不可一日無君,若您離京,萬一..."
"房相多慮了。"李承乾已恢複鎮定,"父皇生死未卜,兒臣豈能安坐長安?朝政暫由您和長孫大人主持,有要事快馬送朕...送孤決斷。"
他險些說漏了嘴,幸好眾人心神不寧,沒有察覺。
當夜,李承乾隻帶三百精銳禁衛,悄然離開長安。為爭取時間,一行人輕裝簡從,日夜兼程。
七日後,當李承乾抵達遼東唐軍大營時,眼前景象讓他心頭一緊——營中士氣低迷,將士們麵帶憂色。中軍大帳外,李靖、張儉等將領跪地相迎。
"陛下情況如何?"李承乾急問。
李靖老淚縱橫:"殿下...陛下箭傷雖無大礙,但毒性猛烈,至今昏迷不醒..."
李承乾三步並作兩步衝入大帳。隻見李世民躺在榻上,麵色鐵青,呼吸微弱,與平日英武形象判若兩人。
"父皇..."李承乾跪在榻前,握住父親冰冷的手。
"殿下節哀..."軍醫低聲道,"陛下所中之毒名為"斷腸散",無藥可解..."
"放屁!"李承乾厲聲打斷,"陛下乃真龍天子,豈會為區區毒藥所害?傳孤令,懸賞千金,尋訪名醫!"
當夜,李承乾召集眾將議事。李靖彙報了當前戰況:唐軍雖攻占白岩城,但傷亡慘重;淵蓋蘇文集結十萬大軍,正朝白狼山逼近。
"殿下,如今軍心不穩,不如暫且退守遼東城..."張儉小心翼翼建議。
"不可!"李承乾斷然拒絕,"一旦退兵,前功儘棄!傳孤令,全軍戒備,準備迎敵!"
"可是陛下..."
"父皇由孤親自照料。"李承乾目光堅定,"爾等隻需專心戰事,務必擊退來犯之敵!"
眾將領命而去。李承乾回到禦帳,看著昏迷不醒的父親,心如刀絞。曆史上李世民確實親征高句麗,但並未記載中毒之事。難道因為自己的出現,改變了曆史走向?
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"報——"一名侍衛慌張闖入,"營外來了個遊方道士,說是能解"斷腸散"之毒!"
李承乾精神一振:"快請!"
不多時,一個須發皆白的老道飄然而入。此人仙風道骨,手持拂塵,見到太子也不跪拜,隻是微微頷首。
"道長真能解毒?"李承乾急切地問。
老道不答,先為李世民把脈,片刻後道:"此毒確係"斷腸散",但陛下真龍護體,毒性未入心脈。老朽有一"還魂丹",或可一試。"
李承乾看著那枚烏黑的藥丸,心中遲疑。若此人有詐...
"殿下若不信,老朽可先試藥。"老道說著就要將藥丸一分為二。
"不必了。"李承乾下定決心,"孤信你。"
藥丸服下後,眾人屏息等待。約莫半個時辰,李世民的麵色竟漸漸紅潤起來,呼吸也趨於平穩。
"陛下洪福齊天!"軍醫驚喜道,"脈搏已趨平穩!"
李承乾長舒一口氣,轉身要向老道致謝,卻發現帳中早已不見其蹤影。
"那道長呢?"
侍衛們麵麵相覷:"剛...剛才還在..."
李承乾心中驚疑,卻也無暇深究。因為就在這時,帳外突然響起震天的喊殺聲——高句麗人夜襲大營!
"保護陛下!"李承乾拔劍出鞘,衝出禦帳。
隻見營寨四處火起,喊殺聲震天。高句麗軍如潮水般湧來,唐軍倉促應戰,節節敗退。
"殿下快走!"李靖渾身是血地奔來,"營寨守不住了,末將斷後!"
李承乾咬牙道:"不,孤與將士們共存亡!傳令,全軍向禦帳靠攏,結成圓陣!"
危急時刻,李承乾展現出非凡的統帥才能。他命令弓箭手占據製高點,步兵持盾結陣,騎兵兩翼策應,硬是頂住了高句麗人的猛攻。
就在戰況膠著之際,高句麗軍後方突然大亂——一支生力軍從側翼殺入,旗幟上赫然寫著"新羅"二字!
"是新羅援軍!"唐軍將士歡呼雀躍。
原來金春秋傷愈後,得知唐皇遇險,立即率兩萬精兵來援。高句麗軍腹背受敵,頓時陣腳大亂。
混戰中,李承乾發現高句麗中軍有一金甲大將,正聲嘶力竭地指揮部下。那人鷹鼻鷂眼,麵容陰鷙,必是淵蓋蘇文無疑!
"擒賊先擒王!"李承乾翻身上馬,率親衛直撲中軍。
淵蓋蘇文見勢不妙,撥馬便走。李承乾窮追不舍,兩人一前一後衝出戰場,向白狼山深處疾馳。
"淵蓋蘇文!"李承乾高喊,"你弑君篡位,殘害忠良,今日就是你的死期!"
淵蓋蘇文突然勒馬轉身,張弓搭箭:"小娃娃,找死!"
利箭破空而來,李承乾側身閃避,同時擲出手中長槍。淵蓋蘇文躲閃不及,被刺中右肩,跌落馬下。
"保護大人!"幾名高句麗親兵拚死相護,拖著重傷的淵蓋蘇文逃入山林。
李承乾正要追擊,忽聞身後傳來熟悉的號角聲——那是唐軍集結的號令!
當他趕回大營時,一個天大的驚喜正等著他:李世民醒了!
"父皇!"李承乾跪在榻前,熱淚盈眶。
李世民虛弱地抬手撫摸兒子滿是血汙的臉:"朕都聽說了...你做得很好..."
原來那老道的"還魂丹"確實神奇,加上李世民體質過人,竟在生死關頭蘇醒過來。
"淵蓋蘇文...跑了..."李承乾慚愧地說。
"無妨。"李世民微微一笑,"經此一敗,高句麗士氣已墮。傳朕旨意,全軍休整三日,然後...直搗平壤!"
李承乾重重點頭。他知道,這場東征終於迎來轉機。而那個在背後攪動風雲的淵蓋蘇文,終將為自己的野心付出代價!
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