"父皇，這才隻是冰山一角。"李承乾低聲道，"據兒臣所知，更遠的西方還有大食、波斯等國，其富庶不亞於中原。"
"哦？"李世民來了興趣，"你從何處得知？"
"那些南海商人常往來東西，見多識廣。"李承乾指向不遠處一群卷發深目的胡商，"那些是大食商人，他們從更遠的西方來。"
正說著，一個身著白袍的大食商人突然上前，用生硬的漢語說道："尊貴的皇帝陛下，小人賽義德，來自巴格達，謹獻上家鄉特產。"
他捧上一個精致的銀盒，裡麵裝著一種黑色液體，散發著奇特香氣。
"這是...？"
"石油，陛下。"賽義德解釋道，"可燃燒照明，亦可入藥。我國稱之為"魔鬼的汗水"。"
李承乾心頭一震。石油！這可是工業的血液啊！雖然現在隻能簡單利用，但...
"父皇，此物大有用處。"他低聲說，"可命將作監研究其用途。"
李世民雖不明就裡，但見兒子如此重視，便欣然收下，並厚賞使者。
展會持續了整整十日。期間，李承乾幾乎每日都邀請各國使者到東宮飲宴，暗中搜集南海情報。通過拚湊各方信息，一幅清晰的南海圖景在他腦海中成形——從廣州出發，經占城、室利佛逝，可直達天竺；再往西，則是大食、波斯，乃至更遙遠的拂菻東羅馬帝國）。
"殿下，賈大人求見。"展會結束後的一個清晨，杜荷前來稟報。
賈耽風塵仆仆，顯然剛從外地回來："殿下，臣已準備就緒，隨時可以出使南海。"
李承乾滿意地看著這位年過四旬的學者："賈卿可有具體計劃？"
"臣擬先隨蒲羅中赴室利佛逝，再轉道占城、真臘，最後嘗試前往天竺。"賈耽眼中閃爍著智慧的光芒，"此行除修好各國外，臣將詳細記錄航道、風土，為日後海貿鋪路。"
"善！"李承乾拍案，"孤已奏請父皇，授你"南海宣慰使"之職，持節出使。另外..."他壓低聲音，"特彆注意各國兵力、港口情況，但不要顯露意圖。"
賈耽心領神會，鄭重應下。
就在使團準備啟程之際，一個意外插曲發生了——蒲羅中王子突然病倒，高燒不退！
"怎麼回事？"李承乾聞訊立即趕往四夷館。
館內，隨行的室利佛逝禦醫正用土法治療，但效果不彰。王子麵色潮紅，神誌不清，情況危急。
"殿下，此症似瘧非瘧，太醫署眾醫束手無策..."鴻臚寺少卿擦著汗說。
李承乾仔細觀察王子症狀，突然想起嶺南有一種"瘴瘧"，與眼前情形極為相似。
"取青蒿來！"
"青蒿？"眾人愕然。
"對，鮮青蒿搗汁，速速取來！"
這是李承乾從後世知識中記起的偏方。青蒿素治療瘧疾，在現代已是常識。雖然唐代無法提純有效成分，但鮮草汁液應該也有一定效果。
奇跡發生了。服下青蒿汁後，王子症狀逐漸緩解，三日後竟能下床行走！
"太子殿下救命之恩，小臣沒齒難忘！"蒲羅中跪地泣謝，"室利佛逝願永世為大唐藩屬，絕無二心！"
這場意外反而拉近了兩國關係。當賈耽使團隨康複的蒲羅中啟程南下時，不僅帶著豐厚的禮物，還有一份特殊的厚禮——《青蒿治瘧方》。這是李承乾特意命太醫署整理的，作為大唐送給南海諸國的禮物。
送彆使團那日，李承乾站在廣州碼頭，望著漸行漸遠的船隊，心潮澎湃。這支由五艘大船組成的使團，不僅承載著和平使命，更肩負著開拓海疆的重任。他們的見聞，將決定大唐未來的海洋戰略。
"殿下，海上風浪險惡，賈大人他們..."劉仁軌憂心忡忡。
"無妨。"李承乾目光堅定，"賈耽非等閒之輩，必能不負所托。況且..."他指向正在建造的更大戰艦，"待這些新船完工，我大唐水師將縱橫南海，再無阻礙！"
貞觀十五年秋，李承乾回到長安。兩儀殿內，李世民聽完兒子的彙報，龍顏大悅："承乾此行，不僅結好南海諸國，更獲青蒿奇方，造福蒼生。朕心甚慰！"
"父皇，兒臣以為，當務之急是在廣州、交州設立市舶司，規範海貿。"李承乾建議道，"另外，可招募南海商人定居，教授水手遠航之術。"
"準了。"李世民點頭，"另外，朕決定在流求設立造船廠，就地取材，打造更多海船。"
離開兩儀殿，李承乾走在長長的宮道上，秋日的陽光將他的影子拉得很長。他知道，帝國的疆域正在向南方無邊的大海延伸。那條連接東西方的海上絲綢之路，終將在他的推動下，成為現實。
"殿下。"馬周匆匆走來，"這是剛譯完的《南海風物誌》，記錄了各國物產風俗。"
李承乾翻開這本凝聚了無數人心血的著作，從香料到珍珠，從海圖到星象，一個前所未有的海洋世界正徐徐展開。
"傳令國子監，增設南海語言課程。"李承乾合上書卷，"另外，命將作監設計更大的海船，準備來年探索更遠的南方！"
遠處，鐘聲悠揚，仿佛在為一個海洋帝國的崛起而鳴響。
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