"末將遵命！"
蒲羅中感激涕零，再三拜謝而去。
待他走後，馮智戴忍不住問道："殿下，隻派十艘船，是否太少？"
李承乾神秘一笑："誰說我們隻派十艘？三日後，我會親率主力艦隊秘密南下。不過..."他壓低聲音，"對外要宣稱我回長安了。"
貞觀十二年三月，一場改變南海格局的戰爭悄然打響。
訶陵國海軍統帥蘇拉曼站在旗艦甲板上，得意地望著遠處燃燒的室利佛逝港口。開戰半月，他的艦隊所向披靡，眼看就要攻入室利佛逝都城了。
"報——"了望兵突然大喊，"東北方向發現船隊！"
蘇拉曼舉起望遠鏡，隻見十餘艘懸掛室利佛逝旗幟的戰船正緩緩駛來。
"哼，螳臂當車。"他輕蔑地揮手，"傳令，第一分隊出擊，全殲來敵！"
二十艘訶陵戰船立即迎了上去。雙方接近到一裡距離時，異變突生——那些"室利佛逝"戰船突然降下偽裝旗幟，升起了大唐的赤黃龍旗！同時，船舷兩側的擋板落下，露出了一排排黑洞洞的管狀物...
"那是什麼？"蘇拉曼心頭一緊。
回答他的是震耳欲聾的轟鳴聲。數十道火舌從那些鐵管中噴出，緊接著訶陵戰船上爆開一團團火光——這是大唐最新研製的"霹靂炮"，雖然射程不遠，但在海戰中威力驚人。
"撤退！快撤退！"蘇拉曼慌忙下令，但為時已晚。那支大唐分艦隊已經切入他的艦隊側翼，而正麵，室利佛逝主力艦隊也趁機壓上...
三日後，當李承乾親率三十艘戰船趕到時，戰局已經明朗。訶陵海軍損失過半，殘部退守淩牙門。而唐軍僅損失兩艘小船，傷亡不足百人。
"殿下神機妙算！"劉仁軌興奮地報告，"霹靂炮初戰告捷，敵軍聞風喪膽！"
李承乾卻不見喜色："傳令，全軍休整三日，然後進攻淩牙門。"
"這..."劉仁軌猶豫道，"淩牙門地勢險要，強攻恐傷亡過大..."
"誰說我們要強攻？"李承乾意味深長地笑了，"去把那個訶陵俘虜帶上來。"
被帶上來的是一名年輕將領，自稱是訶陵三王子的心腹。李承乾親自為他鬆綁，和顏悅色地說："將軍可願為兩國和平出力？"
那人狐疑地看著李承乾："殿下此話何意？"
"很簡單。"李承乾壓低聲音，"我助三王子登上王位，他則與大唐議和，如何？"
原來，李承乾從賈耽的情報中得知，訶陵三王子生母是唐人後裔，一向主張與大唐交好。若能扶植他上位...
三日後，淩牙門守軍突然內亂，三王子的支持者打開城門，唐軍兵不血刃占領了這個戰略要地。與此同時，訶陵國內傳來老國王暴斃的消息，大王子與二王子為爭位大打出手...
貞觀十二年五月，訶陵三王子登基，立即遣使求和。條約規定：訶陵承認大唐在淩牙門的統治權，開放商路，賠償軍費，並與室利佛逝停戰。
消息傳回長安，朝野震動。李世民龍顏大悅，連下三道詔書嘉獎有功將士，並正式設立"南海都護府"，以劉仁軌為第一任都護，駐守淩牙門。
七月，李承乾凱旋回朝。太極殿上，他獻上了南海諸國進貢的奇珍異寶，以及最重要的戰利品——一份由訶陵、室利佛逝、占城等十五國共同簽署的《南海通商條約》。
"好！好！"李世民撫掌大笑，"承乾此功，不亞於開疆拓土！"
"父皇過譽。"李承乾謙遜道，"兒臣不過順勢而為。如今南海初定，兒臣建議在揚州、廣州設立市舶司，專管海貿稅收。"
"準！"李世民爽快應允，"另命將作監加緊打造海船，三年內，朕要看到百艘新船下水！"
退朝後，李承乾剛回到東宮，馬周就匆匆趕來："殿下，出事了！剛接到急報，大食國派艦隊東來，已攻占天竺西海岸數城，下一步很可能劍指南海！"
"大食？"李承乾眉頭緊鎖。這個正在崛起的阿拉伯帝國，曆史上曾與唐軍在怛羅斯交戰。如今他們從海上而來...
"傳令南海都護府，加強戒備。另外，立即招募熟悉西方水情的胡商，我要詳細了解大食海軍情況。"
夜深人靜，李承乾獨自站在東宮花園裡，仰望滿天星鬥。南海初定，新的挑戰又至。但他心中毫無懼意，反而湧起一股豪情——既然命運讓他來到這個時代，他就要讓大唐的旗幟插遍四海！
"殿下，天涼了。"杜荷為他披上外袍。
"無妨。"李承乾遙望南方，"杜荷，你說大海的那邊，還有什麼？"
杜荷一愣："這...臣愚鈍，不知..."
"有更廣闊的天地，更多的機遇與挑戰。"李承乾自言自語，"終有一天，我大唐的船隊要航行到世界每一個角落！"
貞觀十二年秋，大唐第一所海事學院在廣州成立。與此同時，一支由三十艘新式戰船組成的艦隊正在流求加緊訓練。南海的風雲，才剛剛開始湧動...
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