晨霧籠罩著錫蘭島東北部的海港，浪花輕輕拍打著礁石。一隊皮膚黝黑的漁民正拖著漁網走向岸邊，忽然有人指著海麵驚呼起來。霧靄中，數十艘高聳的船影正緩緩逼近，桅杆上的赤黃龍旗在晨風中獵獵作響。
"是大唐的船隊！"通譯高聲喊道，"快去稟告國王！"
李承乾站在樓船甲板上，望著這座形如淚滴的島嶼。錫蘭——後世稱為斯裡蘭卡，是印度洋上最璀璨的明珠，也是連接東西方的海上樞紐。控製這裡，就等於扼住了大食東進的咽喉。
"殿下，錫蘭國王已派使者前來迎接。"劉仁軌稟報道，"不過看情形，他們似乎有所戒備。"
果然，港口內隱約可見士兵調動，岸防工事後弓弩森然。李承乾微微一笑："傳令全軍停泊在外海，隻帶三艘船入港。另備厚禮，以示友好。"
錫蘭王宮坐落在內陸山丘上，通體潔白，在陽光下熠熠生輝。國王卡西姆二十世端坐在象牙寶座上，警惕地打量著這位來自東方的年輕太子。
"尊貴的大唐太子，"國王通過通譯說道，"錫蘭雖是小國，但自古獨立。不知殿下此來有何貴乾？"
李承乾行了一個標準的拱手禮："陛下，大唐與錫蘭素無仇怨。此番前來，一是互通友好，二是共商對抗大食之事。"
"大食？"國王眉頭一皺。這個新興的帝國近年確實在印度洋擴張迅速，令周邊小國不安。
"不錯。"李承乾示意隨從呈上禮物，"這是南海珍珠百斛，廣州絲綢千匹，聊表心意。另外..."他故意頓了頓，"聽聞貴國近來港口稅收減少，可是受大食商船排擠？"
國王臉色微變。這正是他的心病——自從大食控製天竺西海岸後，許多商船改道，錫蘭的貿易收入銳減三成。
見國王動搖，李承乾趁熱打鐵："大唐願與錫蘭簽訂通商條約，所有大唐商船必停靠貴國港口。另外，為表誠意，我可派工匠助貴國擴建港口，費用全由大唐承擔。"
"這..."國王與大臣們交換眼色，"殿下如此厚待，不知有何條件？"
"隻有一個。"李承乾微笑，"允許大唐在貴國設立一個小型海軍基地，駐軍不超過千人，專司保護商路安全。"
議事廳內頓時議論紛紛。錫蘭雖小，但從未允許外國駐軍，這是關乎國家尊嚴的大事。
就在僵持之際，一名侍衛慌張闖入："陛下！大食使者到了！說是有要事相商！"
李承乾眼中精光一閃——來得正好！
大食使者穆薩趾高氣揚地走入王宮，看到李承乾時明顯一怔，隨即冷笑道："原來大唐太子在此，難怪錫蘭遲遲不答複我哈裡發的通牒！"
"通牒？"國王臉色鐵青。
"不錯！"穆薩傲慢地展開一卷羊皮紙，"哈裡發有令，錫蘭必須臣服大食，否則..."他意味深長地看了眼港口方向，"我大食海軍不日將至。"
李承乾突然大笑："好一個"不日將至"！穆薩大人莫非不知，貴國哈立德將軍的艦隊，已在葛葛僧隻外海全軍覆沒？"
"什麼？！"穆薩臉色大變，"這不可能！"
"千真萬確。"李承乾從袖中取出一枚鑲金令牌，"這是哈立德的帥印，你可認得？"
穆薩顫抖著接過令牌，麵如死灰。這確是大食海軍統帥的信物，從不會離身。
李承乾轉向國王："陛下，大食狼子野心，今日威逼錫蘭，明日就會吞並。與其坐以待斃，不如與我大唐結盟，共抗強敵！"
形勢急轉直下。在親眼目睹大食使者的傲慢和李承乾的實力後，錫蘭君臣很快達成共識。三日後，《大唐—錫蘭盟約》正式簽訂，主要內容包括：
一、大唐獲準在亭可馬裡港設立海軍基地，駐軍八百；
二、兩國互派常駐使節，建立正式外交關係；
三、大唐商船享有最惠國待遇，錫蘭珍珠優先售予大唐；
四、大唐為錫蘭培訓水師，並提供武器裝備；
五、任何一方遭受大食攻擊，另一方必須全力支援。
簽約儀式後，李承乾立即著手基地建設。他親自選址在亭可馬裡港東側的一處半島，這裡三麵環海，易守難攻。
"殿下，這是基地設計圖。"隨軍工匠呈上一卷絹帛，"按您吩咐，城牆高五丈，厚三丈，可抵禦任何攻城器械。"
李承乾仔細審閱："再加四個棱堡，形成交叉火力。另外，碼頭要能停靠二十艘樓船。"
"這...工程浩大，至少需要半年..."
"三個月。"李承乾斬釘截鐵，"我會調兩千嶺南工匠前來協助。必須在大食再次來犯前完工！"
就在錫蘭基地熱火朝天建設時，一支特殊的船隊從廣州抵達。船上載的不是士兵或物資，而是百餘戶工匠家眷。
"這是..."劉仁軌疑惑不解。
"穩固軍心。"李承乾解釋道，"將士們見家眷安居於此，自會誓死守衛。另外，這些工匠將在錫蘭開設作坊，傳授技藝，久而久之..."