晨光熹微中，李承乾立於東宮後苑的試驗田邊，指尖輕撫過一株結滿碩果的番薯藤。這來自林邑的作物已在長安紮根，青翠的藤蔓爬滿了整片田壟。
"殿下，嶺南送來的新稻種發芽了。"馬周匆匆而來，手中捧著一方濕潤的絹布，上麵密密麻麻排列著嫩綠的芽苗。
李承乾小心翼翼地接過，嘴角不自覺揚起笑意："好！讓司農寺在江南道選十處良田試種，記錄每日生長狀況。"
一陣輕快的腳步聲傳來，晉陽公主提著裙擺跑進田壟間，發間珠釵隨著動作叮當作響。"大哥！四哥從洛陽來信了！"她揮舞著一封漆印密信，小臉因奔跑而泛著紅暈。
李承乾接過信箋展開，眉宇間漸漸舒展開來。"四弟說代金券試行順利，已有波斯商人願意用絲綢換取我們的紙券。"他轉向馬周，"看來可以擴大試點了。"
"世家那邊..."馬周欲言又止。
"他們翻不起浪了。"李承乾輕哼一聲，目光落在遠處宮牆上攀爬的藤蔓，"科舉擴招後，寒門子弟已占朝堂三成。再過幾年，五姓七望把持朝政的日子將一去不返。"
一陣清風拂過，帶來禦花園中牡丹的芬芳。晉陽公主突然扯了扯兄長的衣袖："大哥，我想學番邦語言。"
"哦？"李承乾饒有興趣地蹲下身與小妹平視，"兕子想學哪國話？"
"大食語、波斯語、天竺語..."小公主掰著手指細數，眼睛亮晶晶的，"這樣以後就能幫大哥接待各國使節了！"
李承乾心頭一暖，輕輕捏了捏妹妹的臉蛋："好，大哥親自給你找老師。"
正說話間，杜荷快步而來："殿下，劉仁軌將軍從琉球回來了，還帶了幾位特殊的客人。"
會客廳內，三位膚色黝黑的島民局促地站著，身上穿著大唐服飾，卻掩不住異域氣質。劉仁軌正用生硬的土語與他們交談，見太子到來，連忙行禮。
"殿下，這幾位是琉球三十六島首領派來的使者，願向我大唐稱臣納貢。"
李承乾仔細打量著這些遠道而來的客人，注意到他們手腕上戴著的貝殼手串在陽光下泛著奇異光彩。"賜座。"他溫和地說，"告訴諸位使者，大唐願與琉球永結友好。"
待通譯將話傳達，三位島民激動地跪地叩首，從懷中取出一串璀璨的珍珠項鏈呈上。"他們說這是深海神珠，能保佑佩戴者平安。"劉仁軌解釋道。
李承乾鄭重接過，轉而戴在了晉陽公主頸間。"這是我大唐最尊貴的公主，願這神珠見證兩族友誼。"
小公主挺直腰板，學著兄長的樣子向使者們回禮，稚嫩的臉上滿是莊重。這一幕讓在場眾人都不禁莞爾。
午後，李承乾在顯德殿召集重臣議事。當談及琉球歸附一事時，魏征出列諫言："殿下，化外之地，得其民不足增賦，得其地不足廣土，何必勞師遠涉？"
"魏公此言差矣。"李承乾不慌不忙地展開一幅海圖，"琉球地處東海要衝，可為往來商船提供補給。更重要的是..."他的手指點在一串島嶼上，"這裡盛產硫磺，是製作火藥的重要原料。"
一提到火藥，魏征頓時語塞。去年隴右之戰，正是憑借火藥之力，唐軍才以少勝多，擊退吐蕃十萬大軍。
"老臣愚鈍。"魏征最終躬身，"殿下高瞻遠矚，非臣所能及。"
議事畢，李承乾獨留馬周："嶺南銅礦開采如何？"
"已鑄新錢五十萬貫，全部打上"永徽通寶"印記。"馬周壓低聲音，"按殿下吩咐，特彆加大了邊緣凸起，防止世家刮銅牟利。"
"好。"李承乾滿意地點頭，"下一步，將新錢優先發放給邊軍和工匠，讓其在民間自然流通。"
暮春時節，長安城迎來了一支特殊的隊伍——波斯王子卑路斯率領的使團，為逃避大食人的追殺而來。他們帶來了精美的玻璃器皿、華麗的織毯，還有十幾箱珍貴的書籍。
李承乾在麟德殿設宴款待。酒過三巡，卑路斯突然離席跪地："尊貴的大唐太子，請救救我們薩珊王朝最後的血脈！"
殿內一片嘩然。李承乾緩步上前扶起波斯王子："殿下請起。大唐願為朋友提供庇護，但..."
他話鋒一轉："與其苟且偷生，何不東山再起？我大唐可以提供武器和教官，助你訓練一支新軍。"
卑路斯眼中燃起希望之火："殿下是說..."
"西域遼闊，總有薩珊舊部流落各處。"李承乾意味深長地說，"若有人能將其凝聚起來..."
這場會談持續到深夜。最終達成秘密協議：大唐將暗中支持卑路斯在吐火羅地區建立流亡政權，作為牽製大食的棋子。
送走波斯使團，李承乾連夜召見李泰。"四弟，有件要事需你親自跑一趟。"
李泰精神一振："大哥儘管吩咐。"
"你率一支精乾使團出訪吐火羅，名義上是商談絲綢貿易，實則為卑路斯聯絡舊部。"李承乾遞過一枚虎符，"可調動安西都護府三千精兵，以防不測。"
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李泰鄭重接過："弟必不負所托！"