秋日的長安城飄著細雨，朱雀大街上積水映著灰蒙蒙的天空。一隊身著異域服飾的騎士踏著水花疾馳而過，引得路人紛紛側目。為首的騎士懷中緊抱著一卷羊皮文書，雨水順著他的胡須滴落在繡著金色獅子的錦袍上。
皇城宣政殿內，李承乾正與幾位重臣商議漕運事宜。忽聽得殿外一陣騷動，侍衛統領程務挺匆匆入內："陛下，波斯使者求見，說有緊急軍情！"
"宣。"李承乾放下手中的奏章，眉頭微蹙。
殿門開處，那位濕透的波斯騎士踉蹌而入，撲通一聲跪倒在地："偉大的天可汗！大食軍隊已攻破泰西封！我王...我王戰死沙場！"話音未落，已是泣不成聲。
殿中一片死寂。李承乾緩緩起身，手指無意識地摩挲著腰間玉佩："王子卑路斯何在？"
"王子殿下率殘部退守波斯灣，遣小人星夜來求援。"使者從懷中取出浸濕的羊皮卷，"這是王子親筆書信。"
內侍接過文書，小心展開呈上。李承乾快速瀏覽著那些被雨水暈染的字跡，臉色愈發凝重："大食竟出動十萬大軍...來人，速召李泰、侯君集、魏征等人入宮議事！"
一個時辰後，紫宸殿內燈火通明。巨大的西域沙盤前，眾臣麵色凝重地聽著波斯使者的詳細稟報。
"...大食人用了一種會噴火的攻城器械，我軍城門頃刻化為灰燼..."
李泰突然打斷："可是用黑色粉末引燃？"
使者驚訝地點頭："將軍如何知曉？"
李泰與李承乾交換了一個眼神。去年嶺南水師剿滅海盜時，曾繳獲過幾桶神秘的"海火"，據俘虜供認是從大食商人處購得。
"陛下，此物危險，若大食軍大量裝備..."李泰低聲道。
侯君集冷哼一聲："管他什麼妖火，我安西鐵騎豈會懼怕！陛下，臣請即刻發兵，收複波斯！"
"不可冒進。"魏征捋須道，"大食氣勢正盛，我軍遠征，勝負難料。不如固守蔥嶺，以逸待勞。"
爭論聲中，李承乾的目光始終停留在沙盤上波斯灣的位置。良久，他抬手示意眾人安靜："波斯已不可守，但王子必須救。李泰！"
"臣在！"
"你率嶺南水師精銳，即刻啟程前往波斯灣，接應卑路斯王子撤往獅子國。"李承乾手指劃過沙盤上的南海，"另派快馬傳旨室利佛逝國王，請他接應波斯流亡君臣。"
侯君集急道："陛下，難道就此放棄波斯？"
"非也。"李承乾眼中精光一閃，"傳旨安西都護府，秘密資助波斯殘部在山中遊擊抗敵。另派使者聯絡可薩汗國，東西夾擊大食。"
他轉向那位渾身仍在滴水的使者："你且下去休息，明日隨朕的使者一同返回，告訴卑路斯王子，大唐絕不會拋棄朋友。"
夜深人靜，李承乾獨自在甘露殿批閱奏章。忽聞一陣熟悉的腳步聲，抬頭見晉陽公主端著藥碗站在殿外。
"兕子怎麼還沒睡？"他放下朱筆，招手讓妹妹進來。
"皇兄連日操勞，孫爺爺特意熬了安神湯。"小公主將藥碗放在案上，目光掃過堆滿奏章的桌案，"可是在為波斯之事憂心？"
李承乾揉了揉太陽穴："大食來勢洶洶，若坐視其吞並波斯，下一個就是我安西四鎮了。"
晉陽公主從袖中取出一卷書冊："這是孫爺爺與大食醫師合著的《火傷救治法》，或許將來用得上。"
李承乾翻開書卷，隻見上麵詳細記載了各種燒傷的治療方法，還配有精細的插圖。他心頭一暖，摸了摸妹妹的發髻："兕子有心了。"
"皇兄，那些大食醫師說，他們國內近來教派爭鬥激烈，或許這就是大食急於擴張的原因？"
李承乾若有所思："內外交困時，往往用對外戰爭轉移矛盾...兕子提醒了朕。"他立即召來當值的內侍，"傳馬周即刻入宮！"
次日黎明，一支特殊的使團從金光門悄然出發。為首的除了鴻臚寺官員，還有幾位身著商賈服飾的"譯語人"——實則是百騎司最精銳的密探。他們的任務是潛入大食腹地，探查其國內虛實。
同一時刻，廣州港內號角連天。五十艘戰船揚帆起航，李泰站在樓船甲板上，望著漸漸遠去的海岸線。副將不解地問："將軍，為何要帶這麼多商貨？"
李泰微微一笑："陛下聖明，要我打著貿易旗號前往，以免打草驚蛇。"
長安城中，李承乾正在視察新組建的"火器營"。校場上，匠人演示著一種改良後的火箭——箭杆上綁著裝有火藥的竹筒，射中目標後會劇烈燃燒。
"射程如何？"李承乾問。
"回陛下，可達二百步，但準頭欠佳。"
"加緊改進。"李承乾叮囑道，"另要注意防火，朕不想聽到長安城被自己人燒了的笑話。"
匠人們諾諾連聲。這時，一名侍衛匆匆跑來："陛下，安西急報！"
急報中說，大食先鋒已逼近吐火羅，與唐軍斥候發生小規模衝突。李承乾立即召集群臣，緊急調整安西防務。