貞觀三十四年的第一場春雨還未停歇，廣州港已經人聲鼎沸。五層樓高的"南海號"寶船正在做最後的補給，這艘由將作監與波斯工匠聯手打造的巨艦，即將開啟大唐史上最遠的航程。
"林大人，貨物都清點完畢了！"一個皮膚黝黑的水手操著嶺南口音喊道，"絲綢三千匹，瓷器五百箱，還有太醫署新配的"瘴癘散"二百斤！"
被稱作林大人的青袍官員轉過身來——正是當年隨阿蠻出使西域的林三郎。自從在波斯灣見識了海貿之利，這位曾經的鴻臚寺小吏主動請纓轉任市舶司，專司海事。
"《海圖》和《星盤》可都備齊了？"林三郎仔細檢查著清單，"陛下特意囑咐，這次要探明從廣州到大食的完整航線。"
"齊了！"水手拍了拍胸前的銅筒，"按劉仁軌大人改良的"牽星板"，保準不迷航！"
正說著，碼頭突然騷動起來。一隊羽林軍護送著幾輛馬車疾馳而至，為首的竟是晉陽公主！
"林大人彆來無恙。"小公主笑吟吟地走下馬車，"本宮奉皇命，為南海號送行。"
林三郎慌忙行禮，卻見公主身後的馬車上又下來幾個異域裝束的男女。公主介紹道："這位是驃國妙香公主，如今在太醫署任教；這位是波斯星學家阿爾達；那位是天竺通譯鳩摩羅……他們都將在船上擔任要職。"
最令人驚訝的是隊伍末尾那個熟悉的身影——阿蠻。這位"文明使者"身著簡樸的深色官服，額上的金紋在陽光下熠熠生輝。
"學士也去？"林三郎又驚又喜。
阿蠻笑著搖頭："我隻送到占城。陛下命我在沿途重要港口設立"文明驛館"，為後續海貿鋪路。"
午時三刻，吉時已到。南海號在萬眾矚目下緩緩離港，數百麵彩旗在桅杆上獵獵作響。岸邊的百姓驚訝地發現，這艘巨艦的船首既不是傳統的龍首，也不是番舶的鷹隼，而是一尊融合了漢唐雄風與異域神秘的嶄新雕像——乘風破浪的文明使者。
阿蠻站在船尾，望著漸行漸遠的廣州城。三日前陛下的囑托猶在耳邊："陸上絲路已成規模，海上絲路方興未艾。此去萬裡，不必求快，但求在每個停泊處都播下文明的種子。"
南海號的第一站是林邑國。這個位於中南半島的小國早已聞風而動，國王親自率百官在港口相迎。令唐使意外的是，港口顯眼處竟矗立著一座唐式牌坊，上書"文明交融"四個漢字。
"自去歲驃國公主歸國宣揚大唐醫術，南海諸國爭相效仿。"林邑通譯驕傲地介紹，"我國王命貴族子弟皆習漢文，還按《大唐營繕令》改建了王城。"
阿蠻在林邑設立了首個海路"文明驛館"。館址選定時，發生了一段插曲——當地僧侶堅持認為風水最佳處是毗濕奴神廟旁，而漢人工匠則主張按"左青龍右白虎"的唐製布局。
"何不合二為一？"阿蠻指著圖紙提議，"主樓按唐製，花園取天竺式，醫舍則用林邑本地乾欄建築。"
這個融合三方智慧的方案，竟成就了後來南海"萬國建築"的典範。更妙的是，驛館剛落成，就有真臘、扶南等國使者慕名而來，主動提供本國特色器物充實館藏。
離開林邑後，南海號繼續南下。在驃國，妙香公主的回歸引發了轟動。這個曾經閉塞的佛教國家，如今街頭隨處可見漢文招牌，甚至還有唐式茶肆。
"自從公主寄回《千金要方》，我國小兒夭折率降了三成。"驃國宰相感激地說，"國王已下令在全國修建"十淨廁"，完全按大唐規製。"
阿蠻在參觀驃國新建的"象耕園"時，靈光一現，當場繪製了"象力水車"圖樣——將唐式水車與驃國馴象術結合，可成倍提升灌溉效率。這張圖後來傳回長安，被李承乾親自題詞"智周萬物"，懸掛在將作監正堂。
穿越馬六甲海峽時，南海號遭遇了風暴。就在船隻岌岌可危之際，一隊阿拉伯三角帆船奇跡般出現，引導唐船駛入安全水域。
"感謝真主！"阿拉伯船長登上南海號，用生硬的漢話說道，"我們是來自巴士拉的商隊，去年有位唐商救了我們落水的兄弟。"
林三郎與阿蠻相視一笑——又是文明交融結下的善緣。作為回報，唐船贈送了全套《大唐海圖》複製本，而阿拉伯人則回贈了珍貴的印度洋季風資料。
在爪哇國休整時，阿蠻目睹了驚人的一幕——當地的"唐蕃混血"商人竟自發組建了"文明宣講隊"，用土著語言表演《論語》故事。更不可思議的是，圍觀的原住民不僅能聽懂，還會跟著朗誦"有朋自遠方來"。
"這些混血兒父輩多是唐商，母輩是本地人。"一位老者解釋，"他們從小通曉雙方語言，成了最好的文明橋梁。"