貞觀四十六年的春風尚未吹到玉門關，一支特殊的商隊已經踏上了西行的征程。駝鈴聲中，皮膚黝黑的向導指著遠處隱約可見的烽燧，對身旁金發碧眼的年輕人說道："裴公子，前麵就是沙州城了。您父親當年設立的文明驛站，如今已經擴建了三倍。"
被稱作裴公子的青年約莫二十出頭，眉眼間既有漢人的溫潤，又帶著胡人的深邃輪廓。他緊了緊背上那個用油布包裹的方形物件，那是父親裴行儉臨終前交給他的"星火匣"。
"康叔，你說沙州的萬國學堂，真的像父親說的那樣，各族孩童同席而學？"
老向導康留堂——昔日阿蠻的隨從，如今已是絲路有名的通譯——笑著指向城牆上的彩幡："公子請看，那上麵寫的什麼？"
裴明遠眯起眼睛，隻見青灰色的城牆上，一長串各色布幡隨風舞動。最顯眼的是居中那麵赤色幡旗，上麵用漢文、吐蕃文、粟特文並列書寫著"文明同輝"四個大字。
"到了！"康留堂突然指著城門方向。一隊身著緋色官服的吏員正快步迎來，為首的官員手中捧著個鎏金托盤，盤中盛放的竟是——
"這是..."裴明遠瞪大眼睛。
"沙州長明分燈的燈灰。"官員恭敬行禮，"按裴老將軍遺願，特來迎您主持今年的"添燈禮"。"
沙州城西的萬國學堂前，裴明遠終於解開了那個神秘包裹。當"星火匣"開啟的瞬間，圍觀的各族孩童發出整齊的驚歎。匣中是一盞精巧的銅燈，燈身上密密麻麻刻著百餘種不同文字的"光"字。
"這盞燈，是用長安主燈台的燈灰混合七十六國進獻的金屬鑄成。"裴明遠將銅燈高舉過頭，"今日我們不僅要添燈油，更要添智慧。"
隨著他的示意，學堂裡的孩童依次上前。吐蕃孩子獻上一撮青稞，粟特孩子放顆葡萄乾，漢人學子則添一撮茶葉。最令人意外的是個金發碧眼的拂菻少年，他放入匣中的竟是片寫滿算式的羊皮紙。
"這是..."裴明遠好奇地展開。
"家父普羅科匹烏斯臨終前推算的《星距表》。"少年用帶著口音的漢話解釋，"他說，要把它放進最亮的燈裡。"
正午時分，當銅燈被點燃安置在學堂正廳時，奇異的一幕發生了——陽光透過特製的水晶窗，在燈焰上折射出七彩光斑，將那些算式投影在牆壁上，竟形成了一幅完整的星圖！
"快記下來！"沙州刺史激動地吩咐書吏，"這一定是普羅科匹烏斯大師說的"光算之術"！"
與此同時，長安城將作監內，晉陽公主正盯著桌上一堆奇形怪狀的琉璃器出神。這些由拂菻工匠與大唐匠人合作研製的"光儀"，已經失敗了十七次。
"公主，歇會兒吧。"年邁的太醫遞上藥茶，"您都三天沒合眼了。"
小公主搖搖頭，拿起兩塊邊緣磨成鋸齒狀的琉璃片重疊在一起。當陽光透過琉璃照在牆上時，原本模糊的光點突然變成了清晰的文字——正是當年李承乾親筆所書的《文明訓》片段！
"成了！"晉陽公主跳起來，不小心打翻了藥碗，"快請陛下...不，我親自去！"
她抱著那堆琉璃片衝向大明宮時，沒注意到牆角有個綠眼睛的波斯少年正飛快記錄著什麼。這個名叫阿爾達希爾的年輕人，是已故星學家阿爾達的孫子，如今在將作監學習光學技藝。
兩儀殿前，禁衛軍見到滿頭大汗的晉陽公主正要行禮，卻被她擺手製止："陛下在見誰？"
"回公主，是可薩汗國的新任可汗，還有..."侍衛壓低聲音，"三個大食叛軍首領。"
殿內的情形確實出人意料。李承乾端坐龍椅，階下跪著的三個大食人卻是將領裝束，鎧甲上還帶著乾涸的血跡。更奇怪的是，可薩可汗正用突厥語大聲嗬斥他們，而通譯似乎故意不翻譯那些粗話。
"兕子來得正好。"李承乾一眼瞥見妹妹懷中的琉璃片，"把你那個"光書"給他們看看。"
當《文明訓》的文字通過光影投射在殿柱上時，三個大食將領麵色大變。最年輕的那個突然用生硬的漢語問道："這...這就是傳說中的"不滅聖火"？"
"非也。"李承乾起身走到光影前，"這是比火更永恒的東西——文明。"
原來這三人是大食東方軍團的反叛者，因拒絕執行焚燒圖書館的命令而被追殺。他們冒死穿越戰線，隻為求證一個傳說：大唐有種能永遠保存典籍的神奇技術。
"陛下！"晉陽公主突然跪下，"兒臣請命組建"光明衛"，專赴戰亂之地搶救典籍！"
李承乾的目光掃過妹妹倔強的臉龐，又看向那三個傷痕累累的大食人。沉默良久，他突然問道："你們可願做兕子的向導？"
最年長的將領以額觸地："願以性命護文明之光。"