“這……”
陳希真頓時啞口無言，許久才開口說道：
“這些都是奸臣作祟！聖上英明睿智，定會識破奸佞麵目，到時天下自會太平……”
話未說完，時遷又嗤笑一聲：
“道長何必如此天真，若聖上真如你所說這般英明，怎會辨不清奸佞真偽？”
“依我看，聖上不過是昏庸無能罷了！”
“不然怎會重用那些奸佞，而將真正有能力的人貶謫江湖？”
“你膽敢詆毀聖上！”
陳希真勃然大怒！
“道長莫忘身處何地？”
時遷嘲諷道：
“梁山本就專做劫富濟貧之事，彆說辱罵昏君了！”
“即便將來攻入東京，取那昏君首級，也不過是遲早之事！”
時遷一番話，徹底激怒了陳希真！
道士本想翻臉，但環顧四周儘是蘆葦蕩，自己水性全無，隻能忍氣吞聲。
一旦觸怒了梁山的人，被困在這片蘆葦蕩中，那真是呼天不應，叫地不靈了。
老道士意識到這一點，隻能壓下心中的怒火，陰沉著臉一言不發。
隨後的路程，兩人默默無語。
直到小船抵達金沙灘，時遷揮手招呼來兩隊山寨守衛的士兵。
“他是寨主的客人，要在山上走走，你們必須寸步不離地保護他。”
時遷囑咐完士兵，又轉向陳希真，臉上掛著皮笑肉不笑的表情說：“我家兄長已經很給麵子了。
雖然梁山沒有什麼見不得人的秘密，但有些地方外人不能隨便進入，請道長多加留意。”
“我此行隻為尋找女兒和外甥女。”
陳希真悶聲回應。
“既如此，道長請自便吧。”
時遷微微一笑，隨即轉身離開。
他還有許多事情要做，關於欒廷玉兄弟的下落，以及劉慧娘和陳麗卿的行蹤，都需要他去調查，實在沒空陪陳希真閒聊。
……
梁山上下共有四座主峰，七條支脈，方圓百裡，不是一天就能遊覽完的。
接下來的三天，陳希真在梁山內四處遊蕩，卻越走越心驚，越看越恐懼。
上山之前，陳希真雖已知梁山的強盜與普通綠林人士不同，他們能震懾山東，讓各州府官軍聞風喪膽，必有特彆之處。
但他原以為，匪徒終究是匪徒，頂多就是擅長打仗罷了。
然而，此次上山一看，才發現趙言等人完全是按官府的方式管理整個梁山。
此山聚集數萬民眾，治理得井然有序，上下分明。
人人都安居樂業，家家衣食無憂。
僅憑這一點，就遠勝過宋朝治下的百姓。
此外，梁山的軍士也訓練有素，陳希真曾是禁軍教頭，深知禁軍情況。
東京的禁軍本是宋朝根基，卻做不到禁軍上下，無論高低，大多隻是混日子。
如今的宋朝，能打仗的也就隻有近年來屢經戰事的西軍了。
除軍士之外，梁山的軍備也讓陳希真驚歎不已。
皮甲、鐵甲、鎖甲隨處可見，長弓利箭以及對付西夏和遼國的秘密武器——各種大小連弩一應俱全。
相較之下，東京禁軍多年未換新裝備，軍費不是被皇帝揮霍於享樂，就是被官吏層層克扣。
如今幾十萬禁軍中，除了負責皇帝安全和皇宮守衛的少數人尚算裝備完好，其餘士兵能免於饑餓已屬幸運。
這一切……難道真的是我大宋的現狀？
陳希真站在山巔，看著繁榮忙碌的梁山，心中五味雜陳……
三天後，士卒帶著神情呆滯的陳希真來到聚義廳。
“陳道長，慧娘和她表姐是否在此山？”
趙言放下手中文書，抬眼詢問。
“不在。”
陳希真搖頭回應，言簡意賅。
“看來道長這幾日感觸頗深啊？”
趙言輕笑一聲，見陳希真臉色難看，在陳麗卿的份上，他也不願再刁難對方了。
“鏡麵高粱？”
陳希真默默記住了這個名字。
他對沂州不太了解，但親家劉廣一家正是沂州人士。
“既然如此，這幾日打擾了，我就先行告退吧。”
陳希真拱手說道。
“奇怪，道長怎突然變得這般客氣？”
趙言疑惑道，“聽著有點不習慣。”
“是我先前太武斷了。”
陳希真自嘲一笑，“來這裡後我才明白，梁山為何能在半年內如此興盛。”
“看來道長此行收獲頗豐啊。”
趙言笑道。
“趙兄，我知道你的誌向遠大。”
陳希真認真地說，“但我希望你做決定時，彆忘了天下百姓。”
“如今朝廷奸臣當道，遍地。
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百姓日子苦得很。”
“可如果了朝廷，胡虜占據中原，情況會更糟。”
聽到老道仍勸自己忠於宋廷，趙言無奈搖頭：“道長，這屋子已經破敗不堪，梁柱都快塌了。
即便修修補補，也隻能撐個十來年，終究還是會坍塌。”
“若你現在痛下決心，推倒舊屋重建新房，”
“建造期間也許要在荒野中暫居，但待新房落成，它定能為你遮風擋雨，安穩居住百年。”
“你究竟會選擇哪一個？”
“我……”
陳希真心頭一震，
趙言話中的深意他怎能不懂？
如今的大宋，恰似那搖搖欲墜的小屋，
雖可勉強修補，勉強支撐一二十年，
但若持續這般衰敗，終將難逃覆滅之局！
“重建固然重要，但建設期間你要在外流浪，難道就不懼野外的猛獸嗎？”
陳希真忍不住發問。
“恐懼又有何益？”
趙言冷笑一聲，
“猛獸若執意傷害你，即使藏身於殘破舊屋又能如何？早晚都會闖進來！”
“躲避猛獸的最佳方式，便是先拿起武器，將它們一一擊退！”
“罷了罷了，年輕人果然誌向遠大！老夫遠不及此！”
陳希真歎息一聲，轉身向聚義廳外行去。
“道長，若日後阿秀與她的表姐有意加入梁山，請您務必相助促成。”
“隻要寨主能說服我的女兒，我絕不會阻攔，一切隨她心意。”
陳希真揮了揮手，
“至於阿秀，自有雙親操心，不必我多慮。”
……
陳希真一路沉默地離開梁山，
被士卒用小船送至南岸後，
徑直走向十餘裡外的山口鎮。
因曾答應劉慧娘，
此次去梁山查探之事，
他對劉廣隻字未提，
僅囑咐他們在鎮上等待消息。
抵達山口鎮的客店時，
見陳希真神情憔悴，
劉廣一家以為女兒或外甥女出了意外，
劉夫人當場暈厥，
劉廣安排兩個兒子照料母親，
自己則急忙將陳希真引至一旁。
兄長為何這般神色不佳？是不是阿秀和麗卿遇到了麻煩？
“她們二人並無事，”
陳希真輕歎一聲，緩緩開口，“已經返回沂州了。
聽聞同行的還有一位名叫鏡麵高粱的女子。”
“鏡麵高粱？這個名字我倒是聽過！”
劉廣思索片刻，說道，“那位女子似乎是蒙陰縣召家村的人，因武藝高強、擅使飛刀，在沂州頗有名氣。”
“奇怪，我雖聽說過她的名聲，但劉家與召家村素來少有往來，阿秀她們怎會與她同行？”
“這個貧道也無從知曉，”
陳希真搖頭道，“不過眼下，我們還是先動身去沂州找她們，然後再去安樂村吧！”
劉廣疑惑地問：“兄長，既然阿秀和麗卿安然無恙，你為何這般神情？”
在劉廣的記憶中，這位連襟一直對修仙之事極為專注，尤其注重養生，麵色總是紅潤而健康。
他從未見過陳希真如此憔悴的模樣。
“其實……”
陳希真略作沉吟，最終還是決定坦白。
儘管他與劉慧娘早有約定，但在下山之際，梁山寨主趙大郎的話已表明，梁山有意將劉慧娘和陳麗卿都納入麾下。
既然早晚劉廣夫婦會得知此事，不如現在就告知他們，讓他們有所準備。
“這幾日，我去了一趟梁山，”
陳希真苦笑著說道，“關於阿秀和麗卿的消息，也是從梁山那裡得知的。”
“什麼？”
劉廣頓時變了臉色，“兄長？不，陳希真！梁山是匪徒聚集之地，你怎麼會與其結交？”
提及梁山二字，劉廣立刻表現出強烈的不滿。
陳希真雖早已料到他的忠厚性格，卻也隻能無奈地笑了笑。
“你知道我是怎麼與梁山相識的嗎？還不是因為你的寶貝女兒。”
“阿秀？”
劉廣愣了一下，
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