“好！”
費保點頭，立即安排下去。
張順也找個地方歇息。
他水性雖好，但深秋時節，沿冰冷河水逆流遊了幾十裡，身體終是有些疲憊。
眼下梁山大軍即將抵達，張順需養精蓄銳，以免錯過接下來的重要戰鬥。
……
淮西軍營中，
布置完防禦工事後，杜壆審視著地形，沉思片刻，喚來段三娘和柳元，提出新計策：
“你要帶五百人去埋伏梁山？”
段三娘聽後立刻反對：“梁山這次來了兩千多騎兵，你帶這麼點人去，就算能成功設伏，又有何用！”
“對啊，”
柳元附和，“如今還是堅守營寨為上。”
杜壆語氣沉重地說：“隻等寨主那邊的援軍到了就行。”
“要是這次伏擊失手，又折損這五百多人，我們的兵力就隻剩下一千五六百人。
到時候恐怕連營寨都守不住了。”
“但如果什麼都不做，”
他接著說道，“這營寨恐怕撐不到寨主的援軍到來。”
“我剛剛已經仔細觀察過了，我們當初為了防備梁山的水軍逃跑，把寨子建在了河邊。
周圍地形平坦，毫無險要可守。
而且，這營寨本身也不夠堅固，即便現在修繕，至少也需要一兩天才能勉強完成。”
“我提出派兵伏擊的主要原因，也是希望延緩梁山的行軍速度，給營寨留出足夠的時間進行修繕。”
聽杜壆分析得頭頭是道，段三娘和柳元一時無言以對。
片刻後，段三娘率先憂慮地問：“可是真的能成功伏擊梁山嗎？”
“我已經仔細考慮過了，”
杜壆回答道，“探子說梁山距離這裡還有小半天的路程。
通常情況下，大軍長途跋涉後，在戰鬥前都會選擇休整，恢複體力。
我之前派人查探過，離這兒北邊三十多裡有個水草肥美的地方，那裡距離適中，水源充足，梁山肯定會在那裡休整。”
“我會帶五百人提前埋伏在附近的樹林裡。
等梁山士兵下馬休息時，我們就突然出擊！雖然不指望一舉擊垮梁山，但隻要讓他們混亂一陣，心中恐懼，就會耽誤進攻我們營寨的時間。
這樣一來，我們就有充足的時間修繕營寨了。”
“……罷了。”
段三娘沉思片刻，隨即堅定地點了點頭。
身為女子，她卻絕非尋常之人。
十五歲成婚後不足一年，便因不滿丈夫選擇將其。
江湖人稱她為“大蟲窩”
，意指猛虎棲息之地，而在淮西，她更被稱為“淮西天魔”
，在綠林中威名遠播。
“老杜，你一定要小心。”
段三娘叮囑道，“若事不可為，咱們可以放棄這幾千部下，隻要回到淮西，重新召集人馬並非難事。
但若你有什麼閃失，寨主定會懊悔不已。”
此言讓杜壆深受觸動，一旁的柳元卻麵露不滿。
他們同為王慶部屬，但待遇相差懸殊。
“夫人放心，我定會將這些人帶回淮西。”
杜壆咬牙承諾，“無論如何，絕不耽誤寨主的大事……”
杜壆率五百部下北上，此景落入清河中阮小二眼中。
他默默祈禱張順能順利告知趙家兄弟。
站在船頭的阮小二心中暗想，儘管他也想親自前往，但如今他是這二十多艘貨船的主心骨，絕不能離開。
與此同時，趙言率領眾多頭領及兩千騎兵南下，即將抵達梁山貨船被困的清河河段。
看到疲憊的士兵，趙言揮手示意眾人原地休息，待恢複體力後再行進。
“大哥，”
王定六此時上前說道，
先前回稟消息時，我注意到前方十餘裡處有一片水草豐美之地，既能供兵卒休憩，又能使戰馬恢複體力。
不妨前去整頓一番。
此提議甚合心意，趙言未加思索便欣然應允。
儘管騎兵隊伍皆攜有豆料喂養戰馬，一路上也多靠馱馬運送物資，避免直接騎乘戰馬，但行軍兩百餘裡後，戰馬仍顯疲態。
若有佳處讓它們稍作休養，對即將到來的激戰無疑大有益處。
“出發！繼續前行十裡，抵達後人馬共同休整。”
趙言高聲下令。
……
杜壆率五百餘部屬，曆經兩小時疾馳，搶先於梁山部隊抵達預定埋伏的林地。
雖已入深秋，林中大部分樹葉凋落，但地形複雜，遍布枯枝敗葉，足以隱匿眾人。
杜壆命部屬潛伏林內，伺機而動，自己則帶數人沿路探查。
豈料僅行二裡，便聽見大顫之聲，“糟了，梁山的人來了！”
他急令撤退，然而人力怎敵馬力，眼看敵軍逼近，杜壆急忙率領眾人藏匿於路旁溝壑，用枯枝掩蓋身形。
蹄聲轟鳴許久方才消散，待確認安全，杜壆迅速從溝壑爬出。
正巧瞧見梁山大隊騎兵漸行漸遠的身影，
“速行！”
杜壆催促道，
“我們得立即折返，趁梁山將士下馬休整之機，全力突圍，隻要能讓他們的戰馬受驚，打亂陣腳，我們就算成功了。”
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杜壆自以為謀劃周全，殊不知，他們出發時因顧慮騎馬容易引起注意，皆是以步代馬。
梁山大軍一路策馬疾馳，而他帶人隻能靠雙腿追趕。
這一耽誤，當他拚儘全力奔回埋伏地點時，眼前的景象卻讓他目瞪口呆——原本密林已被烈焰吞噬，林邊正激烈廝殺的梁山士兵，以及四散奔逃、哀號求饒的淮西嘍囉。
“這……這是怎麼回事？”
杜壆震驚地注視著這一切，“梁山怎會知曉我們在林中設伏？”
半個時辰之前，趙言剛接到王定六的消息，前方有一片理想之地可供馬軍休整。
然而，在即將前往之際，恰逢費保派出的水軍前來通報，說淮西軍的營地已經進入備戰狀態，顯然準備與梁山援軍決戰。
趙言尚未多言，朱武便憂心忡忡地道：“若淮西軍已有防備，王定六所說的那處休整之地，咱們必須慎重考慮。”
“軍師之意是？”
趙言疑惑道。
“淮西軍極有可能提前埋伏……”
“我梁山大軍來援，”
朱武分析道，“從淮西軍加固營寨的舉動可以看出，他們意在堅守據點。