寨主可曾想妥如何處理此事？”
“不知寨主之意為何？”
趙言語氣凝重。
“如今宋廷把天下攪得一片混亂，”
朱武徐徐開口，“這才引得江湖豪傑紛紛揭竿而起，持刀弄槍對抗朝廷。”
“可以說，在宋廷未倒之時，”
他繼續說道，“天下的草莽勢力，實則都是一條繩上的螞蚱，目標一致。”
“那王慶雖不及梁山聲勢浩大，”
朱武輕歎一聲，“但在淮西一帶，也是打得風生水起。
若此時梁山與淮西交惡，最終得益的隻會是朝廷。”
“所以我們是否該退一步海闊天空，示好迎人？”
趙言反問，“即便淮西先動手劫了梁山的生鐵？”
“這……”
朱武搖頭，“寨主，有些事情還是要從大局出發。”
“我懂你的意思，軍師。”
趙言微笑，“不過，有一句話，不知你可曾聽聞：‘以鬥爭求和平則和平存，以妥協求和平則和平亡’。”
“這次本就是淮西越界行事，不但侵入山東劫掠，還搶了梁山的東西！若梁山對此無動於衷，待消息傳開，恐怕人人都會覺得梁山懼怕淮西王慶。”
“屆時，軍師想必也清楚後果吧？梁山威望大跌，天下草莽必然倒向淮西，王慶的名望也會更盛。
說不定，淮西綠林盟主就真成了天下盟主……”
“梁山因實力所限，”
朱武緩緩道，“始終會成為王慶的眼中釘。
加上威望受損後，單在山東一地，恐怕就有不少山寨與梁山反目。”
“局勢若此，怕是難以善罷甘休啊。”
“不錯。”
趙言點頭應道，“所以這事解決起來並不複雜。
那淮西軍竟敢冒犯梁山，我們的生鐵，我們絕不能讓他們安然退回淮西！唯有徹底擊潰這支入侵的淮西軍隊，才能保住梁山的威名。”
“至於之後的淮西王慶，不用太過擔憂。”
趙言笑著說道，“此人能從一個小偷出身，成為淮西綠林盟主，至少形勢好壞他還是分得清的。
以他的實力，絕非梁山的對手，他也該明白這一點。”
“等我們消滅眼前這股入侵的淮西軍隊後，自會有足夠的時間與他們交涉。
這便是寨主所說的‘以戰促和’的道理。”
朱武不禁笑了起來，“寨主此言甚是有理。”
趙言笑了笑，沒有繼續這個話題，而是轉向朱武，商討如何攻打淮西軍在清河岸邊設立的營地。
“據王定六兄弟所言，”
朱武分析道，“此次淮西軍來山東的人數大約三千，他們在襲擊梁山船隻時損失了六七百人。
今日大火又燒毀了他們五六百人，算下來，那淮西軍在清河邊的營地中，應該隻剩下了一千餘人，不足兩千。”
“不過對我們來說，這依然是個棘手的問題。”
“確實如此。”
趙言也點頭附和。
此次下山，因擔心阮小二等人安危，匆匆趕來救援，帶出的全都是騎兵。
在快速救援作戰中，騎兵的確占據優勢。
但如今麵對堅守營寨的淮西軍，騎兵的作用便大打折扣了。
缺乏攻堅能力的騎兵，在這種情況下顯得尤為乏力。
趙言絕不會傻到用騎兵強攻淮西的堅固營寨，那不僅難以成功，還會付出沉重代價。
騎兵的培養遠比步兵複雜，即便淮西營寨最終被攻克，損失也將無法避免。
朱武歎了口氣：“事已至此，隻能趕到清河岸邊，再根據形勢決定對策。”
遺憾的是，未能生擒淮西軍主將杜壆，否則或許能獲得更多情報。
趙言也深感惋惜，他們是在擊潰淮西軍後，才從俘虜處得知，帶領伏擊梁山的正是王慶手下大將杜壆。
然而，當他們抵達戰場時，杜壆卻帶著幾名部下離開了，待淮西伏兵全滅，依然不見其蹤跡。
梁山方麵決定繼續推進，在清河岸邊再謀劃如何應對淮西營寨。
另一邊，杜壆目睹梁山焚毀埋伏樹林後，意識到自己的計劃已被識破。
他眼看著屬下或葬身火海，或被迫撤離樹林後慘遭圍殺，內心悲憤不已。
不過，杜壆能贏得王慶的信任自有緣由。
他冷靜沉穩，深知若梁山從降將口中得知埋伏之事由他主導，必然派騎兵全力追捕。
於是，未等樹林之戰結束，他便帶著殘存的親信撤往清河岸邊的營地。
隻是，當初率五百人出征，如今歸來時人數已大減。
隻剩寥寥數人守在身旁，此情此景令負責防守營寨的段三娘與柳元皆麵露陰沉。
“老杜，這究竟是怎麼回事？”
段三娘幾乎是從齒縫間擠出這句話，語氣冰冷至極。
“你帶出去的五百精銳將士，如今人呢？為何一個都不曾回來？”
“難道他們……全都……”
“夫人恕罪。”
杜壆當即跪倒在地，神色滿是愧疚，“梁山識破了我的計劃，不僅放火燒毀了我們埋伏的林地，還趁機發起了襲擊。