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許多將士葬身火海,僥幸突圍出來的,也因梁山的圍堵,要麼戰死,要麼被俘……最終隻有這幾人活著回來。”
“你……說什麼?”
段三娘身形微顫,險些站立不穩。
身旁的侍女急忙上前攙扶,可她的目光依舊凝重如鐵,“五百精銳,就這樣被梁山一把火給滅了?”
“是……”
杜壆低垂著頭,滿臉羞憤,“此事全因我的失策,懇請夫人責罰!”
“你……”
段三娘盯著跪在麵前的杜壆,心中翻湧萬千思緒。
她無法忘記,當初在淮西時,杜壆作為王慶的得力助手,不僅壯大了房山山寨,更是在攻城略地中屢獻奇謀,立下赫赫戰功。
正因如此,他才得以成為王慶身邊最為倚重的心腹將領。
然而,段三娘始終難以理解的是,為何杜壆在淮西時智計百出、所向披靡,到了山東卻連連失利?莫非真是梁山太過強大?又或者……
想到這裡,段三娘的目光不由自主地投向了一旁的柳元。
杜壆帶兵外出埋伏時,柳元恰巧不在營中,未曾參與此次行動。
段三娘屢遭杜壆讒言困擾,其中一條便是他心生不滿,因自覺功高未獲充分封賞。
此次見梁山勢大,杜壆或存投靠之意。
段三娘起初不信,將柳元驅逐,但杜壆再次失利後,她也開始懷疑他是否故意將淮西將士送入梁山之手。
麵對杜壆的請罪,段三娘猶豫難決。
身為王慶夫人,杜壆畢竟是愛將,且曾有功於淮西,貿然懲處恐致軍心動搖。
然而若不處理,則有違治軍之道。
柳元在一旁幸災樂禍,諷刺杜壆當初執意出寨伏擊,導致如今士卒損失慘重,難以對抗梁山大軍。
儘管段三娘內心認同柳元對杜壆的指責,但她顧及杜壆在軍中的影響力,不願其繼續。
於是她命令杜壆起身,整頓營寨防禦,強調在寨主救援到來前,必須全力守住陣地,阻止梁山進一步進犯。
“是!”
杜壆連忙行禮,
“夫人儘管放心,我必全力以赴守住此寨!”
……
杜壆前去巡查防備,柳元望著他忙碌的身影,內心滿是嫉妒。
稍作思索後,他再次來到段三娘的中軍大帳。
“夫人,為何讓杜壆負責寨子的防禦?若他懷有二心,咱們豈不是難以守住?”
“老杜跟隨寨主多年,絕不會輕易背叛。”
段三娘語氣堅定。
“可……”
柳元還想爭辯,卻被段三娘直接打斷。
“莫再多言!梁山大軍即將抵達,此時當同心協力應對強敵,倘若此刻你們再起內訌,恐怕還沒等梁山動手,我們自己就已經潰散了!”
“……是,夫人!”
柳元雖心有不甘,但還是拱手應允,勉強答應下來。
當他準備離開時,段三娘忽然開口:
“你從軍中挑選兩隊可靠士卒,並將所有哨探馬匹集中起來,以防萬一……”
“夫人,這是何意?”
柳元心中一震。
“事到如今,必須為最壞的結果做好準備。”
段三娘說完,略作猶豫,又補了一句,“此事暫且莫要告知老杜。”
“是!”
柳元暗自欣喜,段三娘讓他收集馬匹、挑選士卒,顯然已有逃離的計劃。
而她刻意隱瞞杜壆,顯然對他心存疑慮。
或許真的到了寨子被攻破之時……
他們離開時,總是不再帶上杜壆。
……
在杜壆的指揮下,淮西軍的營寨尚在整理,梁山大軍已然逼近。
兩千餘騎兵所激起的巨大聲勢,把淮西營寨內的小嘍囉們驚得不輕。
幸而杜壆調度得宜,迅速命親衛四處喊話,才使得寨中眾人拿起武器,奔赴各自的防守位置。
“梁山竟全是騎兵……”
段三娘立於哨樓,目光凝視著前方梁山軍陣,雖早有探子報告此行大軍儘是騎兵,但她未曾親見。
直至此刻,梁山大軍已近在眼前,段三娘這才真正見識到其鐵騎的威勢。
難怪她會驚訝,在淮西,王慶即便整合了大部分綠林勢力,麾下騎兵也不過三四百人,還是曆經辛苦搜羅所得。
“據說就連宋軍都難得擁有戰馬。”
段三娘苦惱地說,“梁山不過興起大半年,又是從哪裡弄來這麼多馬匹?”
“其實從宋遼邊境向遼人購買馬匹並非難事。”
杜壆答道,“宋廷缺馬的主要原因,還在於官場。
朝廷劃撥給邊境馬場的購馬經費,還未到達目的地便已消耗大半,剩餘款項再經負責互市的官員盤剝,能剩下多少可想而知,自然難以買到優質戰馬。”
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