這樣的逃亡，從第一夜開始就沒斷過。
第三日午後，南方貴族們終於達成了共識。
“渦之國的軍隊在南邊集結，定是要攻打我們的家呀。”村上家主拍著案幾，“這五十萬金烏軍就是塊絆腳石，先把他們啃了，再東援主戰場擊敗天飛燕，這才能得到最終勝利！”
十七家貴族湊出三十萬重甲步軍，清一色的鐵盔鐵甲，手裡握著丈二長戟，光是站在那裡就像堵黑沉沉的牆。領軍的是村上家族最能打的長子村上虎，這人滿臉橫肉，上陣前喝得滿臉通紅：“今日定要讓金烏軍變成烤雞！”
消息傳到天佛帳中時，他正對著輿圖喝茶。聽完整報，小太子放下茶盞，嘴角勾起一抹潮笑：“來了就好。傳令下去，左翼右翼佯裝潰逃，中路步步為營，退向落星峽穀。”
落星峽是南方腹地少有的險地，兩側是陡峭的山崖，中間隻有一條幾丈餘寬的峽穀，最窄處僅容兩車並行。金烏軍退到峽口時，魏虎的重甲軍已追到身後，鐵甲碰撞的鏗鏘聲震得山穀嗡嗡作響。
“他們跑不掉了！”村上虎在通靈獸上狂笑，“傳令全軍全速追擊，進入峽穀彆讓那小太子跑了！”
三十萬重甲軍像條黑色的長蛇，順著峽穀往裡鑽。最前麵的士兵剛過峽口，就聽見頭頂傳來呐喊，還沒抬頭，滾木雷石已像雨點般砸下來。前排的士兵瞬間被砸得筋骨斷裂，後麵的想退，卻被源源不斷湧來的人潮推著往前擠，峽穀裡頓時亂成一鍋粥。
“攻擊！”天佛站在崖頂，紅旗一揮。
兩側山崖上的金烏軍用強弓硬弩往下射，箭矢上還帶著起爆符，穿透鐵甲的悶響與爆炸聲此起彼伏。有那機靈的士兵還往峽穀裡扔火球，引燃了預先備好的柴草，濃煙順著峽穀蔓延，嗆得人睜不開眼。
村上虎在峽外聽得裡麵慘叫連連，急得雙目赤紅，親自提刀督戰：“給我衝！誰後退斬誰！”可峽穀裡早已堵成一團，屍體堆得快有半人高，後麵的人彆說衝鋒，連轉身都難。
這場仗從正午打到第二天清晨。等金烏軍收兵時，落星峽的血流成小溪，整個峽穀都被染紅了，峽穀裡的屍體層層疊疊，斷戟殘甲散落得到處都是。清點戰果時，帳下士兵報來的數字讓所有人咋舌：“殿下，此戰斬敵八萬，俘虜了十二萬，繳獲的鐵甲堆成了小山！”
熟讀兵書的天佛站在峽口，望著朝陽從山崖後升起，晨光灑在染血的赤甲上，泛著詭異的紅光。“把俘虜都帶去後方清查，貴族斬殺了，平民們給他們吃頓飽飯，願意乾活的便去運糧草，想回家的……就放他們回家吧。”
他知道，這些俘虜回去後，會把落星峽的慘狀傳遍南方，那比十萬大軍更有殺傷力。
落星峽穀的消息像長了翅膀，一天內就傳遍了南方十七家貴族的營壘。
聯營裡再沒人提“先滅金烏”的話了。村上虎帶著殘兵逃回時，半邊臉都被燒傷，見了誰都隻會重複：“落星峽穀不能去……不能去……”
三十萬重甲軍折損大半，剩下的十七家貴族徹底慌了神。你怕我保存實力，我疑你私通金烏，到最後誰也不肯先出兵，百萬大軍就這麼窩在營壘裡，眼睜睜看著金烏軍在聯營外耀武揚威。
天佛的計策越發刁鑽。他讓忍者在貴族各營之間挖壕溝、豎陷阱，把本就鬆散的貴族聯營切割成一塊又一塊。東邊的柳下家族軍營缺糧了，想向隔壁的樹上家族軍營借，卻發現中間已被金烏軍的各種陷阱隔開，要繞三十裡路才能到，還得提防路上的各種伏擊。
夜裡的“降者免死”喊得更勤了，有時金烏軍還會往營裡扔乾糧袋，布袋上印著火焰紋，袋子裡裝著雪白的米餅。餓瘋了的士兵們冒著被斬殺的風險，夜裡偷偷扒開柵欄去撿，撿著撿著，就跟著金烏軍的隊伍逃走了。
“今日又逃了兩千人。”親兵低著頭報數，不敢看村上家主的臉色。
帳裡的貴族們麵麵相覷，沒人說話，火把的光暈在每個人臉上明明滅滅。誰都知道，這仗沒法打了。他們號稱百萬大軍，如今能戰的不足三成，剩下的不是傷兵就是隨時準備逃跑的佃戶軍，連派出去砍柴的小隊都得帶人去監督，生怕一去不回。
天佛站在高坡上，望著遠處死氣沉沉的聯營，嘴角的笑意淡了些。他抬頭看看天色，算算日子：“差不多了吧，完全可以擊敗敵軍了，隻是不想徒增傷亡。”
身後的傳令兵挺直腰板：“太子有何吩咐？”
“傳令各隊，收縮防線，每日隻派三成兵力襲擾即可，有逃兵就收留，有貴族就殺死。”小天佛望著東方的天際，那裡隱約能看見更濃的硝煙，“渦之國的人該到戰場了，咱們的‘纏’字訣，該換個寫法了。”
秋風卷著紅葉掠過坡頂，赤甲的金烏士兵列陣待命，他們的衣甲在夕陽下泛著溫暖的紅光，像一群等待日出的候鳥。南方聯營的炊煙越來越稀，那些曾經不可一世的貴族家紋，正在秋風中慢慢褪色、飄落，就像這片土地上即將逝去的舊時代。
二十日之期將滿，南方的百萬大軍已如困獸，再無東援之力。天佛知道，母親在東方的戰場該收到消息了，而他和金烏軍的下一站，是更西邊的戰場。至於那些困在營壘裡的南方貴族，他們的結局早已注定——在金烏軍與渦之國的兩麵夾擊下，等待他們的，隻有覆滅。
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