客棧老板的態度轉瞬便來了個一百八十度大轉彎，先前的怠慢蕩然無存，此刻滿臉堆笑、點頭哈腰：
“能與八賢王稱友的人，怎會是殺人犯！幾位儘管住，想住多久住多久！”說罷，還殷勤地幫幾人把行李搬上了樓。
看著老板的背影，包拯恍然大悟：“我總算明白八賢王為何會來這客棧了。”
公孫策隨即附和：“應該是聽聞了外麵的謠言，或是李大哥告知的情況，特意來為你擔保、平息流言，好讓你安心備考。”
楚楚笑著打趣：“這次有八賢王出麵作保，這造勢效果可比出小說強上百倍千倍！
包黑子，我說你就是路遇貴人，先是遇上李大哥和月瑤姐，接著有我，現在又碰到了八賢王！”
包拯挑眉反駁：“遇上你也算貴人？不過，八賢王這份情，我定會努力報答。”
正說著，幾人見向天問向外走，公孫策開口問道：“天問，你這是要出去？”
“夜裡無聊，出去走走散心。”向天問淡淡應道。
“明天就要考試了，你不複習嗎？”楚楚疑惑道。
向天問隻高傲地哼了一聲，沒再多言，徑直走了出去。
公孫策望著他的背影，費解地嘀咕：“奇怪啊，明日要補上今天停考的場次，相當於要考兩場，按他的性子，本該在屋裡通宵溫習才對，怎麼反倒出去散心了？”
回到房間後，包拯又拿出一張紙研究起來。楚楚湊過去：“哎呀，你又在看什麼圖？”
“這是我自己畫的文庫地圖，看，這兒就是文浩被殺的位置。”包拯解釋道。
楚楚無奈道：“明天就要考試了，你還在研究案情！喂，你該不會又打算故意讓幾分給彆人吧？”
“讀書靠的是日積月累，不是臨時抱佛腳。這案子的疑團壓在心裡，我根本沒法專心溫習，倒不如趁現在多研究研究，早點解開謎團。”包拯語氣堅定。
一旁的展昭說道：“這事絕不會就這麼算了。若是有人一心想爭狀元，下一個要下手的，很可能是你和公孫策。”
包拯隨口應道：“你說的也不無道理。”
轉眼到了考試的第三天，天公不作美，一場傾盆大雨驟然落下，給本就緊張的科考添了幾分坎坷與不祥的預感。
月瑤攏了攏被雨氣浸涼的袖口，看著簷外翻湧的風雨，忍不住轉頭看向身後的李蓮花，語氣裡帶著幾分嗔怪與關切：
“這風雨特彆大，尋常傘麵肯定不管用，打傘根本擋不住。
你記得用內功撐起保護罩，可彆再像從前那樣，總把自己當沒有內力的普通人硬扛，回頭再著涼了。”
李蓮花的眼底盛著細碎的笑意，聽出她話裡的擔憂，心裡暖融融的。
他輕輕應了聲“知道了，我早就改了這毛病，你放心，斷不會忘的。”
說著便上前一步，伸手攬住月瑤的胳膊，將她往屋裡帶了帶，直到她穩穩坐在窗邊的梨花木椅上，才鬆了手：
“外麵雨大，今天你就在家歇著，考場那邊我自己去就行。”
月瑤看著他眼底的真切，懸著的心漸漸落定，順勢端起桌上剛溫好的茶，指尖觸到溫熱的杯壁，又忍不住多叮囑了一句：
“路上可得仔細些，不光要避著風雨，也要留意腳下的積水，千萬彆急著趕路。”
“好嘞！”李蓮花笑著應下，轉身時指尖已凝起一縷淺淡的內力。
隻見他周身泛起一層近乎透明的光暈，風裹著雨絲撞上去，便順著光暈邊緣滑開，連衣角都沒沾到半點濕意。
他漸漸走進雨幕裡，那層內力屏障將風雨完全隔絕在外，待他走到考場休息室門口時，抬手拂了拂衣擺，半點雨氣都沒沾上……
士子們撐著傘匆匆趕往考場，遠遠便看見門口有士兵把守，有人忍不住嘀咕：“怎麼還有士兵守著？”
“快些走！再磨蹭就要遲到了！”有人焦急地催促。
“下這麼大雨，怎麼快得起來啊！”另有人抱怨著，腳下的積水濺濕了衣擺。
好不容易衝進考場，士子們急忙把傘放到一旁，爭分奪秒地找座位。
監考的人高聲提醒：“趕緊坐下！你們已經遲到了，彆再影響其他人！”
即便人人都撐了傘，可雨勢太大，走動間衣服還是濕了大半。
眾人來不及擦拭身上的雨水，更顧不上仔細審題，拿起筆快速作答，生怕耽誤了時間。
大多數人的卷子被身上滴下的雨水打濕，墨跡暈開，也隻能硬著頭皮繼續寫。
第一場考試結束，士子們紛紛拿出自帶的飯食充饑，此時雨也漸漸停了。
賽中原苦笑著歎氣：“這天可真會捉弄人，早上還是瓢潑大雨，現在才停。
剛才彆提多狼狽了，衣服濕得能滴出水，連考卷都濕了，寫的字全化開了。”
包拯拍了拍他的肩膀，安慰道：“沒關係，大家都一樣，不用太在意。”
公孫策看向包拯，輕聲問道：“剛才看你愣了好一會兒，是不是又想起文浩的事了？”
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包拯點頭，語氣帶著幾分悵然：“看到文浩的位置空著，就想起他死得不明不白，心裡實在不好受。”
就在這時，監考的聲音再次響起：“第二場考試開始了，都快點進考場！”
眾人聞言，連忙收拾好東西，再次踏進了考場。
考試結束後，崔明衝叫上李蓮花一起設宴，邀包拯、公孫策、張京、賽中原四位才俊共飲。
席上，崔明衝身為主考官，率先舉杯：“明日或為同朝同僚，諸位皆是大宋未來的棟梁。
無論此番科考成敗，望各位始終以天下為念，為江山社稷儘一份心力！”言罷，他仰頭飲儘杯中酒。
酒過一巡，賽中原忽覺腹內不適，起身致歉：“諸位恕罪，晚生肚子不舒服，暫去片刻。”
李蓮花詢問是否需要診治，他連連道謝說不用，便獨自離席。
待賽中原走後，李蓮花端起酒杯，笑著寬慰眾人：“科考不過是儘人事、聽天命，不必過分緊張。
放平心態，或許反倒能超常發揮。今日先祝各位前程似錦，乾杯！”
眾人齊聲應和，杯盞相碰之聲清脆悅耳。
席間氣氛正濃時，包拯忽然開口：“崔大人，文浩之死一案，如今可有進展？”
這話一出，滿座皆靜，眾人目光紛紛投向崔明衝。
崔明衝放下酒杯，緩緩道：“案情仍在徹查。不過文浩屍首旁，確實發現了千鯉湖的水藻，是以近來流言頗多。”
“晚生也聽聞一事。”
張京接話，看向崔明衝的眼神帶著幾分異樣的期待，“傳聞當年在千鯉湖跳湖殉情的女子，每逢會考便會索應試士子性命，不知此事是真是假？”