崔明衝沉聲道：“子不語怪力亂神，不過是民間傳說，諸位不必輕信。今日邀大家前來，也是想澄清此事，免得擾了備考心緒。”
“多謝大人提點。”張京連忙舉杯，“晚生再敬大人一杯。”
酒過三巡，菜過五味，眾人快要散席時，賽中原才匆匆趕回。
包拯打趣道：“怎麼去了這麼久？”
公孫策也笑著補充：“莫不是怕聽那女鬼的傳說，故意躲出去了？”
玩笑聲中，眾人收拾妥當，準備各自離去。
臨行前，崔明衝叮囑道：“明日是最後一科，但因第一科試卷遭焚，五日後需重考，各位務必好好準備。”
李蓮花也在一旁囑咐：“夜裡路黑，大家路上都小心些。”
“謝二位大人！”眾人拱手作彆，各自踏上歸途。
翌日科考剛結束，賽中原便湊上前問包拯：“考得怎麼樣啊？”
“還不錯。”包拯語氣平淡。
賽中原卻苦著臉歎氣：“我可就慘了！昨天拉肚子拉得頭昏腦漲，今天卷子寫了些什麼都記不清了。”
包拯疑惑地看向眾人：“你們今天看到天問來考試了嗎？”
“沒注意啊！”公孫策立刻皺起眉，“如果沒來，那他之前的努力不就全白費了？”
張京補充道：“不知道，天問原本坐在最後一排。但不知道是他沒回來考試，還是考完直接走了，我們誰都沒見著他。”
賽中原還想打趣，笑著說：“唉，說不定天問真像你說的那樣，被女鬼抓去做鬼狀元了——”
“噓！”包拯突然打斷他，壓低聲音道，“這種時候還開這種玩笑？”
“就是，走了。”公孫策也皺著眉，拉著眾人轉身。
可沒走幾步，一塊頭巾突然從頭頂落下，正掉在他們麵前。公孫策彎腰撿起，疑惑道：“誰的頭巾？這就不要了？”
“哦，這好像是天問的！”張京一眼認出，“這還是我陪他一起買的。”
“從哪飄來的？”賽中原抬頭四處張望。
“樹上。”包拯目光鎖定不遠處的大樹。
公孫策仍有些不確定：“真的是天問的嗎？”
張京篤定點頭：“錯不了，就是他的。”
幾人立刻走向那棵樹，樹上空空如也，樹下卻擺著一口用來澄水的大缸。
包拯率先探頭去看，下一秒突然驚呼出聲——缸水裡，向天問的身體正緩緩浮起，頭上還纏著水草，臉色青白，顯然早已沒了氣息。
“天問？”眾人齊齊上前，聲音裡滿是震驚。
包拯彎腰查驗，指尖觸到冰涼的皮膚，沉聲道：“已經死去多時了。”
他忽然注意到水草間的異樣，“唉，這是什麼？又是千鯉湖的碧螺藻。”
“又是碧螺藻？”公孫策心頭一沉，瞬間想起之前的案子。
沒過多久，開封府尹何大人、主考官崔明衝、監考李蓮花先後趕到。
仵作仔細驗屍後，向眾人回稟：“從屍體狀態判斷，死者是溺水身亡，死亡時間應該在昨天未時到酉時之間。”
“未時到酉時？”何大人皺眉，“這個時間範圍也太寬了吧？”
“回大人，屍體長時間泡在水裡，死亡時間確實難以精準判斷。”仵作躬身解釋。
張京說道：“昨天未時，我們都在考場裡考試啊！莫非那時候天問就已經……”
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“大人，”公孫策立刻上前一步，提議道，“不如查閱一下天問的考卷？若他參加了考試，便能縮小死亡時間範圍；
若沒參加，也能確認他失蹤的節點。”
何大人卻陡然變臉，厲聲道：“放肆！昨天的考卷已經密封存入卷房，拆封前任何人都不能查看！
你以為你是誰？查案是本官的天職，輪不到外人插嘴！”
眼看氣氛僵住，李蓮花適時開口，語氣平和卻帶著分量：“何大人啊，這位呢是公孫策，廬州府尹之子。
先前的高麗太子案、天鴻書院案，他都是協助破案的功臣，頗有見地。”
何大人一聽，態度瞬間軟化，連忙陪笑：“原來是公孫公子，失敬失敬！公子方才說的極有道理，不知李大人意下如何？”
“我倒覺得，凡事不必拘泥於成規。”李蓮花看向崔明衝，“崔大人認為呢？”
崔明衝頷首：“為了儘快破案，破例一次也無妨，即刻去翻閱考卷。”
“對對對！下官也是這個意思！”何大人連忙附和，立刻讓人去取考卷。
考卷取出後，眾人一看便知——向天問不僅參加了考試，答卷還十分完整，字跡工整，絕非倉促完成。
公孫策立刻梳理線索：“昨天申時之後，第三場考試才結束。
這麼看來，天問和之前的文浩一樣，都是在酉時前後遇害的。”
“可文浩案發後，為保考生安全，我已派人封鎖了上山的道路。”
崔明衝提出疑點，“考完試後，無人能上山，凶手若在酉時行凶，根本無法逃脫。”
“或許凶手本就沒下山。”
公孫策眼神明亮，“他可能一直藏在山上，行凶後躲進考場，等到第二天考試時，再混進考生之中。”
崔明衝想了下說：“你的意思是，凶手就在這八百名考生裡？”
“我想，這是目前唯一合理的解釋。”公孫策語氣肯定。
何大人連連點頭：“有道理！太有道理了！兩位大人以為呢？”
崔明衝點點頭，李蓮花也想不出個所以然，遂也敷衍地點點頭。
何大人看向手下，厲聲下令，“來人！立刻帶人排查所有考生，問清他們昨天酉時之後的行蹤！
但凡答不上來或有疑點的，一律先鎖回府衙審問！”
“遵命！”手下立刻領命，轉身而去。
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