龐飛燕，龐太師第三女、龐貴妃胞妹，亦是包拯在隱逸村結識的朋友。
聽聞皇上限包拯三日內破案，她怒氣衝衝地闖入禦書房，直斥天子：“皇上怎能如此！這分明是要置他於死地！”
見皇上置之不理，飛燕竟上前奪過禦筆批閱的奏章，執意要皇上收回成命，或是寬限至三月乃至三年。
“魚與熊掌不可兼得，”皇上抬眸冷聲道，“若要很長時間才能破案，朕何必倚重一個無名小子？”
飛燕這才驚覺，自己當初舉薦包拯，反倒弄巧成拙將人推入險境。
她又氣又急，扭頭便拂袖而去，全然不知皇上的真正籌謀——借包拯之手，徹底掙脫龐太師的權柄枷鎖。
待飛燕走後，貼身太監輕聲道：“陛下，如今朝堂大半是龐太師黨羽，您確實需招攬賢才與之抗衡。
若包拯能破此案，您便可名正言順委以重任，為江山社稷用些非常手段，絕非自私無情。”
皇上輕歎頷首：“朕也是彆無他法。逍遙侯李蓮花倒是聰慧又有能力，可惜他不願入朝為官，如今八王叔不在京中，隻希望他能儘力幫包拯渡此難關。”
另一邊，飛燕悄悄往包拯下榻的客棧遞去紙條，以“凶手線索”為引，將人誘至郊外。
她早已備好一匹千裡馬，甚至偷出父親龐太師的出關令牌，一心要包拯逃走，免得三日之期一到，落得個發配充軍的下場。
可這份好意，終究被包拯斷然拒絕。
入夜後，包拯正伏案推敲案情，窗外又飄進一張紙條。
他以為仍是飛燕胡鬨，依約趕往千裡湖邊，卻未料暗處的張京突然撲出，掐住他的脖子。
“你約我來，竟是要殺我？”包拯艱難地問道。
“沒錯。”張京眼底淬著光，“上次說遇鬼，不過是騙你的幌子。
在這裡殺你，人人都會以為是女鬼作祟，誰會懷疑到我頭上？”
千鈞一發之際，展昭疾步趕到，隻幾招便將張京製服。
包拯驚魂未定，喘息著問：“展……展昭，你怎會在此？”
“我見了那張紙條，放心不下，便跟來看看。”
展昭扶住他，“包大哥，現在怎麼辦？”
“把他押去開封府。”
可到了開封府，張京隻認蓄意謀殺包拯之罪，對另外兩名考生的死卻喊冤不認。
府尹何大人耐不住性子，當即就要下令大刑伺候，包拯卻突然出聲阻攔：
“張京並非真凶。第二個死者向天問才學遠不及他，他若隻為爭狀元，根本無需對向天問下手。”
“包拯啊包拯！”何大人沉下臉，“如今認定張京是凶手，你能交差，我也能交差，否則兩日後掉腦袋的就是你！”
包拯眼神堅定，寸步不讓：“人命關天，豈能敷衍了事？”
府尹見他油鹽不進，隻得暫且將張京收監，等著包拯查出真凶再行再審。
另一邊，龐太師府內燭火沉沉。
明衝垂手而立，語氣難掩歎服：“包拯心智之敏，實屬年輕一輩中的翹楚。”
龐太師指尖摩挲著玉扳指，眼底掠過一絲算計：“他聰明有餘，卻迂腐得緊，得好好點撥，方能為我所用。老夫瞧他平日對你頗為信服，此事便交予你了。”
他這話，字字都藏著拉攏之心——借女婿崔明衝的情麵，將包拯這顆“好苗子”收進自己的陣營，是他最邊才出現的念頭。
然而這夜，包拯剛要睡覺，眼角餘光忽見一道黑影掠過窗欞，他心頭一凜，當即追了出去。
可剛繞到房角陰影處，頭上便猛地襲來一股力道，他踉蹌著險些栽倒，虧得楚楚及時趕來扶住他，才堪堪穩住身形。
“中原，怎會是你？”包拯捂著後頸，滿眼詫異。
賽中原卻漲紅了臉，支支吾吾：“我不是……我沒有……”
話音未落，公孫策、展昭與龐飛燕已聞聲趕來。
龐飛燕一瞧見賽中原，便指著他嚷嚷：“定是你殺了阮文浩和向天問！”
話剛出口，就被公孫策反駁道：“哪有凶手半夜行凶，穿件寢衣拿著枕頭的？”
賽中原這才喘著氣解釋，說自己也是瞧見黑影追出來，情急之下連外衣都沒顧上穿，手裡攥著的枕頭還是隨手抓的。
包拯見他神色不似作偽，隻當是場誤會，便沒再多問。
待眾人回去換枕頭時，店老板捧著瓷枕打趣：“客官這頭可真硬，這可是上好的定窯瓷枕，你的頭竟然沒事。”
包拯揉著頭也玩笑道：“我這頭打小就出了名的硬，砸核桃都不在話下，何況個瓷枕。”
說著便抬手去摸，指尖卻觸到一片黏膩的溫熱——竟是滲了血。
他身子一軟，作勢要暈，展昭連忙上前扶著，半扶半攙地送他回了房。
轉天清晨。
公孫策過來時，包拯剛起，隻見他的頭用白紗布裹得層層疊疊，樣子看起來像隻兔子。
公孫策瞥見他這模樣，嘴角便忍不住勾起，卻很快斂起笑意，沉聲道：“又出事了，千鯉湖邊發現了屍體。”
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月瑤和李蓮花聽聞昨晚包拯遇襲，所以一早便趕來探望，剛到門口就聽說出了人命，便先一步到了案發現場。
發現是店小二周八斤的屍體，就是之前嚷嚷著“發了筆財要辭職”的那個。
展昭見兩人過來，忙打招呼：“李大哥，月瑤姐，你們怎的來得這樣早？”
“聽說包拯昨夜受了傷，本想過來瞧瞧，”月瑤語氣輕緩，“剛到就聽聞出了人命，便先過來看個究竟。飛燕也來啦？”
一旁的龐飛燕搶著答：“嗯，我來尋包拯玩的！”
展昭補充道：“包大哥隻是頭破了點皮，大夫看過了，並無大礙。”
“他是怎麼死的？”龐飛燕看著受害人屍體，語氣裡帶著點好奇。
展昭指著湖：“今早發現時，人就漂在那兒，具體死因還沒查清。”
龐飛燕頓時咋舌：“莫不是失足淹死的？”話音剛落，就看見包拯來了。
頭頂的“兔子造型”在晨光裡格外紮眼。展昭驚訝道，“包大哥，你這睡了一夜，怎的變作一隻兔子了？”
月瑤與李蓮花見他精神尚可，懸著的心稍稍放下，望著那紗布忍不住相視一笑。
包拯被笑得耳根發燙，沉聲道：“查案就查案，扯這些做什麼！”
他蹲下身查看屍體，指尖剛觸到周八斤的衣袖，李蓮花便在一旁開口：“死亡時間在昨夜子時到寅時之間。”
這時，一旁發現屍體的老翁插了句嘴：“這小子，定是喝多了！
他本就嗜酒如命，前幾日得了筆橫財，指不定是夜裡喝暈了，失足掉進湖裡的。”
這話一出，圍觀的人頓時議論起來，有人點頭附和，也有人小聲嘀咕：
“可我聽說，今早撈他的時候，湖邊圍了好多魚，繞著屍體轉了半天都沒散開。”
龐飛燕眼睛一亮，猛地想起什麼：“這跟三年前雲霜死的時候一模一樣！難不成真是女鬼索命？”
這話像顆石子投進水裡，人群裡的議論聲瞬間大了起來，“是啊，當年雲霜死的時候，也是魚群圍著不肯走……”