仁濟堂後院的青石板路被清晨的露水浸得發亮，十張長條桌沿著藥圃邊緣排開，像鋪開的考卷。每張桌上鋪著米白色棉布，擺著二十組用玻璃皿裝著的藥材，標簽全被預先揭掉了——這哪裡是考場，分明是場“藥材打假實戰”。
最前排的玻璃皿裡，硫磺熏過的枸杞和真品枸杞混在一處，乍看都是紅亮亮的，不細看根本分不出差彆；旁邊的陶碗裡，陳艾葉和新艾葉被捆成同樣大小的小束，連葉片數量都數得一致；最棘手的是土三七和正品三七，被切成厚度相同的薄片，斷麵都帶著點灰黃，若非行家，極易弄混。
“都到齊了？”蘇懷瑾穿著素色白大褂，手裡拿著答題紙，聲音清透得像晨露落在荷葉上。她目光掃過站在桌前的考生，大多是二十出頭的年輕人，有人攥著筆的手指發白，有人偷偷往藥圃瞟——那裡種著他們或許認得出的薄荷、紫蘇，可桌上的藥材，顯然是“升級版”。
“今天考盲認，”她分發答題紙時，指尖在每組藥材前稍作停頓，“寫出名稱、真偽，最重要的是寫3個鑒彆點。特彆提醒——”她的目光在“土三七與正品三七”那組玻璃皿上停了停，“這組要標‘是否有毒’，錯了直接淘汰。用藥安全是底線，認不準，寧可不認，也不能認錯。”
發到最前排時，她特意看了眼那個叫小棠的00後女孩。報名表上寫著“跟著瑾姐的視頻練了半年，能認50種藥材”，此刻她沒像彆人那樣急著動筆，正盯著硫磺枸杞那組，指尖捏起一粒，動作輕得像怕碰碎了。
小棠的指尖先觸到枸杞的表皮——真品枸杞摸起來帶點自然的黏澀，像沾了層薄霜；而手裡這粒偏滑，表皮亮得有些不自然。她忽然想起蘇懷瑾在vog裡說的：“硫磺熏過的枸杞，就像化了濃妝的臉，白亮卻沒血色；真品是自然的暗紅，像曬透的紅棗。”
她把枸杞湊到鼻尖，果然聞到股極淡的“煙火氣”——不是藥材的香，是硫磺燃燒後的刺鼻味。旁邊那粒沒那麼亮的枸杞，聞起來是淡淡的果香，像曬乾的葡萄。
“能聞出差彆？”身後傳來監考藥工的低聲詢問。他見這小姑娘年紀小，本有些擔心，此刻見她動作熟稔，倒生出幾分好奇。
小棠沒抬頭，指尖又捏起那粒亮枸杞，用指甲輕輕掰了道縫。斷麵偏硬，果肉發僵，紋路模糊；再掰旁邊那粒，果肉軟潤，能看到細密的紋路，像浸了油的棉絮。最後，她猶豫了一下，還是把掰開的小半粒放進嘴裡——舌尖先是微澀，後味有點發苦，完全沒有枸杞該有的清甜。
“你這孩子，怎麼還嘗上了？”藥工嚇了一跳，想阻止時，小棠已經把剩下的吐在紙巾裡，在答題紙上寫起來：“硫磺枸杞：1.表麵過亮硫磺熏製增白）；2.味澀無自然甘味）；3.果蒂處無白痕真品有自然脫落的白痕）。真品枸杞：1.暗紅非亮紅）；2.味微甜；3.斷麵有細密紋路。”
筆鋒穩得不像個新手，連“果蒂白痕”這種細節都沒漏——那是蘇懷瑾在視頻裡特意放大講的：“自然曬乾的枸杞，果蒂脫落處會留圈淺白痕，硫磺熏的因為高溫處理，白痕會被熏掉。”
考場裡很靜，隻有筆尖劃過紙頁的沙沙聲，偶爾有人對著藥材皺眉、歎氣。有個男生對著土三七和正品三七發愣，拿起薄片翻來覆去地看，最後咬了咬牙，在“是否有毒”那一欄寫了“均無毒”——藥工在他身後輕輕搖了搖頭。
兩小時收卷時，小棠的答題紙寫得滿滿當當。最後一組“真茯苓與木薯偽品”，她不僅寫了“真品斷麵細膩帶砂粒感，偽品光滑”，還補了句“真品嚼之黏牙，偽品偏脆”——這是她在家試吃木薯澱粉時總結的，沒想到真用上了。
蘇懷瑾坐在藥圃的石凳上翻答卷，祖父搬了竹椅坐在旁邊，手裡拿著放大鏡，時不時對著藥材比對。翻到小棠的答卷時，蘇懷瑾指尖頓了頓，遞給祖父：“您看這張。”
老人戴上老花鏡，逐行看下去，到“土三七與正品三七”那欄時，眼睛亮了：“土三七：斷麵有環紋，味微苦帶麻；正品三七：斷麵灰綠帶菊花心，味先苦後甜——土三七有毒，不可入藥。”三個鑒彆點全對，連“環紋”和“菊花心”這種老藥工才注意的細節都寫了。
“這孩子怎麼認出土三七的？”祖父抬頭看向正在收拾文具的小棠，她正把掉在地上的橡皮撿起來，動作很輕。
“可能是真吃過苦。”蘇懷瑾想起報名表上的備注，起身朝小棠招手，“你過來。”
小棠攥著答題紙走過來，指節捏得發白，站在石凳前，像株剛澆過水的紫蘇，有點怯卻透著精神。“為什麼願意花3年學認藥？”蘇懷瑾問，“很多人覺得這太慢了，不如直接學開方。”
“不慢。”小棠的聲音很輕，卻沒打磕巴，“我奶奶有類風濕，疼得厲害時連筷子都拿不住。吃西藥胃總反酸，每次喝完都抱著枕頭哭。我想給她開副好方子，可要是連藥材真假都分不清，方子再好，抓來的是硫磺枸杞、偽天麻，又有什麼用？”
她抬頭時，眼裡像落了星星：“瑾姐，您視頻裡說‘藥材是方子的骨頭’，骨頭要是假的，身子怎麼能結實？3年認藥，是給骨頭打基礎，不冤。”
祖父在竹椅上聽得清楚，悄悄對蘇懷瑾說：“你看她眼神，亮得像能照見人心。認藥先認心，她這心，比認對所有藥材還金貴——已經及格了。”
最終通過初試的有12人，小棠是年紀最小的。離開時，她回頭望了眼藥圃裡的當歸苗，葉片在風裡輕輕搖，像在跟她打招呼。她攥緊了手裡的答題紙，心裡忽然有了個念頭：以後要把每種藥材的“脾氣”都記牢，就像記住奶奶疼時的表情那樣——因為她知道，這些認準的藥材，將來或許能變成讓奶奶不疼的方子。
青石板路上的露水漸漸乾了，陽光落在空蕩的長條桌上，玻璃皿裡的藥材還散發著淡淡的香。蘇懷瑾望著小棠的背影，忽然想起祖父帶她認藥的那個清晨——原來傳承就是這樣，從一雙捏藥的手，傳到另一雙捏藥的手，從一顆記藥的心，傳到另一顆記藥的心，穩穩的，像青石板路那樣紮實。
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