腰牌監造司主事在宗人府黑獄被滅口，死前用血寫下“鷂”字。
唯一活著的知情者嘶喊“鷂王萬歲”後身體爆裂。
一場大火將黑獄化為灰燼，所有線索被付之一炬。
毛草靈在鳳釵中發現了神秘的紫色煙霧。
赫連勃步步緊逼，“鷂鷹”手段詭譎莫測。
這深宮之中，究竟誰才是真正的鷂王？
宗人府方向騰起的烈焰，將半個帝都的夜空染成一片猙獰的橘紅。風雪在灼熱的氣流中狂舞，卷著灰燼與火星，如同無數哀嚎的鬼魅，撲打著長春宮冰冷的窗欞。焦糊的氣味，混合著雪水的清冽，卻壓不住那絲絲縷縷、仿佛來自幽冥深處的血肉焦臭。
毛草靈站在窗前，身影被躍動的火光拉長，扭曲地投射在身後冰冷的金磚地上。指尖死死抵著冰涼的窗欞，那刺骨的寒意幾乎要鑽入骨髓，卻絲毫無法冷卻心頭的驚濤駭浪。
腰牌監造司主事死了，帶著一個用生命最後力量刻下的血“鷂”。唯一的活口線索，在她眼皮底下，在宗人府最森嚴的黑獄裡，以一種超越認知的恐怖方式爆體而亡，嘶喊著“鷂王萬歲”。而現在，一場突如其來的大火，如同天降的熔爐，將所有殘存的痕跡、所有可能的目擊、所有不堪的汙穢，連同那座象征著皇家刑獄威嚴的黑獄本身，焚燒得乾乾淨淨！
毀屍滅跡。斬草除根。
這已不僅僅是挑釁，這是一場宣告——宣告著“鷂鷹”那令人窒息的掌控力，宣告著他們對這深宮禁苑的滲透已到了無孔不入、隨心所欲的地步！宣告著她這位垂簾者，如同置身於蛛網中央的獵物，一舉一動，都在那雙暗處冰冷眼眸的注視之下。
額角紗布下的傷口，在這巨大的精神衝擊下，再次傳來尖銳的刺痛，如同有冰冷的鋼針在裡麵攪動。毛草靈閉了閉眼，強行壓下翻湧的嘔意和四肢百骸蔓延開的寒意。她緩緩抬手，指尖無意識地、帶著一種近乎執拗的探尋，再次撫上發髻間那支溫潤又冰涼的鳳頭白玉釵。
釵尾那處微小的孔洞，此刻仿佛帶著灼人的溫度。那股奇異甜腥的淡紫色煙霧……那究竟是什麼？毒？信號？還是某種更詭秘、更無法理解的東西？它與這無處不在的“鷂鷹”，與那令人毛骨悚然的化水、爆體，是否有著千絲萬縷的聯係？先帝將這藏著警告與未知機關的鳳釵留給她，究竟預示著什麼？
“娘娘……”掌事太監趙德全佝僂著腰，聲音帶著劫後餘生的顫抖，從殿門口傳來，“拓跋大人……已去火場督責善後。赫連大人……在宮外遞了牌子，說有緊急軍務，求見娘娘。”
赫連勃！
這個名字如同一塊冰冷的巨石，瞬間砸入毛草靈紛亂的心湖。
朝堂之上，他借“京畿安，則天下安”的煌煌大義，以雷霆之勢拔掉了禁軍統領巴圖魯，將宮城防務的鑰匙硬生生撬開了一道縫隙。那沉凝如鐵的麵容下，心思深如淵海。此刻黑獄大火方起，灰燼未冷，他便如此“及時”地以軍務為由求見……
是關切？是試探？還是……這滔天烈焰，本就是他所導演的下一幕戲的開場？
“傳。”毛草靈的聲音有些發澀，卻異常清晰。她鬆開抵著窗欞的手，轉身，背對著那片依舊在燃燒的天空，一步步走向那象征著無上權力的鳳座。每一步，都仿佛踏在無形的刀鋒之上。她必須見他。在這詭譎莫測的漩渦中，任何回避都可能被解讀為虛弱。
沉重的殿門被無聲推開。赫連勃高大的身影裹挾著殿外的寒氣與一絲若有若無的煙火氣，踏入燈火通明的長春宮。他依舊穿著那身深紫色的朝服，麵色沉肅，看不出絲毫波瀾，隻有那溝壑縱橫的眉宇間，似乎籠罩著一層比殿外夜色更濃重的陰霾。
“老臣赫連勃，叩見皇貴妃娘娘。”他依禮下拜，動作沉穩，帶著千鈞之力。
“赫連大人平身。”毛草靈端坐鳳座之上，珠簾垂落，隔絕了彼此的視線，隻留下模糊的光影。她努力讓自己的聲音聽起來平穩而帶著一絲恰到好處的疲憊，“深夜至此，所為何事？可是前方軍情有變？”她刻意點出“軍務”，將話題引向他遞牌子的由頭。
赫連**身，渾濁的目光穿透珠簾，落在簾後那個模糊卻挺直的身影上。“回稟娘娘，軍情尚算平穩，然則……”他話鋒一轉，聲音陡然變得凝重，“宗人府黑獄突遭祝融之災，火勢衝天！臣聞訊，心憂如焚！此乃皇家重地，關押要犯之所，值此多事之秋，突生此等變故，絕非吉兆！更恐其中……另有隱情！”
他微微抬起眼皮，目光銳利如刀：“臣鬥膽請問娘娘，黑獄之中所押何人？火起之時，可有異常？是否……與奉先殿驚變、與那‘鷂鷹’逆黨有所牽連？”一連串的發問，如同連珠炮般轟向珠簾之後，帶著一種不容回避的壓迫感。他不再提軍務，直指核心——那場大火，那場剛剛發生、足以湮滅一切痕跡的大火！
毛草靈藏在袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。老狐狸！他豈能不知黑獄中關押的是腰牌監造司主事？他這是在逼她親口說出線索已斷！逼她承認“鷂鷹”在重重看守下依舊能殺人滅口、毀屍滅跡！這是要將“無能”二字，明晃晃地釘在她這位垂簾者身上！
“赫連大人消息倒是靈通。”毛草靈的聲音透過珠簾傳出，帶著一絲不易察覺的冷意，“宗人府確走水了。所押人犯……乃腰牌監造司主事及其相關人等數名。”她頓了頓，每一個字都說得異常清晰，也異常沉重，“本宮命宗令拓跋宏嚴加審訊，以徹查奉先殿刺客混入之蹊蹺。可惜……”
她深吸一口氣，將那股翻湧的憤怒和挫敗強行壓下，聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的決絕：“就在方才，審訊未果之際，那主事竟在守衛森嚴的黑獄深處，被一柄刻有‘鷂’字的骨匕刺心而死！臨死前，以血書‘鷂’字於地！更有一名熬刑不過、吐露‘鷂王’之名的同黨，當眾嘶喊‘鷂王萬歲’之後，身軀……驟然爆裂，屍骨無存！其狀之慘，與奉先殿化水之刺客如出一轍！此非人力所能為！此乃妖邪之術！此獠不除，宮闈永無寧日！”
她將最恐怖、最匪夷所思的真相，如同血淋淋的傷口般撕開，直接暴露在赫連勃麵前。她要看看，這位三朝元老，顧命重臣，麵對這超越常理的恐怖，是何反應！
殿內死寂。隻有燈燭燃燒偶爾發出的輕微劈啪聲。
赫連勃的身軀，在聽到“身軀爆裂”、“妖邪之術”這幾個字眼時，幾不可察地微微一震。那張古井無波的臉上，終於出現了一絲裂痕。渾濁的眼底，驚愕、凝重、難以置信……種種複雜情緒如同暗流般激烈地翻湧，最終沉澱為一片深不見底的幽暗。他沉默的時間，比以往任何一次都長。
“爆裂……化水……”他低聲重複著，聲音乾澀沙啞，仿佛第一次真正認識到對手的可怕，“竟有……此等詭譎之事？”他猛地抬頭，目光穿透珠簾，帶著一種前所未有的銳利鋒芒，“娘娘！此已非尋常叛逆！此乃禍亂朝綱、動搖國本之妖孽！其心可誅，其行可怖！當以雷霆手段，犁庭掃穴，務求根除！絕不可姑息養奸！”
他踏前一步，氣勢陡然變得淩厲無比，如同出鞘的利劍：“臣請旨！即刻加派隱衛，徹查宮禁內外所有可疑人等！凡與腰牌監造司、內務府采買、宗人府獄卒乃至禁軍調動有絲毫關聯者，一律先行鎖拿，嚴刑拷問！寧可錯殺，不可放過！同時，封鎖九門，許進不許出，全城大索！定要將那藏頭露尾的‘鷂王’及其黨羽，揪出來碎屍萬段！”
“寧可錯殺，不可放過！”這八個字，如同帶著血腥味的寒冰，瞬間凍結了殿內的空氣。
毛草靈隔著晃動的珠簾，清晰地看到赫連勃眼中那毫不掩飾的殺伐之意，如同實質的刀鋒。他看似同仇敵愾，實則是在借機索要更大的權力！加派隱衛？徹查所有關聯？封鎖九門？全城大索？這幾乎是將整個帝都的生殺予奪大權，拱手送到他的麵前！屆時，多少人會無辜受戮？多少忠於她或忠於小皇帝的力量，會被他借著“清除鷂鷹”的名義，名正言順地剪除？
更讓她心頭發冷的是，赫連勃這番激烈到近乎極端的反應，究竟是出於對“妖邪之術”的震怒與恐懼，還是……一種刻意的表演？一種急於借刀殺人、清洗異己的圖謀？那骨匕上的“鷂”字，那爆裂的慘狀，他眼底那一閃而過的震驚，是真的嗎？
“赫連大人稍安勿躁。”毛草靈的聲音響起，帶著一種強行維持的冷靜，如同在沸騰的油鍋裡滴入冷水，“妖邪之術，確乎可怖，更需謹慎應對。然則，‘寧可錯殺’之論，斷不可行！先帝仁德，新君初立，若因追查逆黨而致帝都血流成河，人心惶惶，豈非正中妖人下懷，動搖社稷根基？”
她緩緩站起身，珠簾隨著她的動作發出細碎的碰撞聲，身影在簾後顯得愈發挺拔而孤絕：“當務之急，並非盲目株連，而是厘清妖術根源！化水、爆體，非人力所能及，必有詭異藥物或邪法驅動！本宮以為，當傾太醫院、欽天監及民間奇士之力，全力探究此等邪毒之來曆、特性與解法！同時，嚴密監控所有藥材、礦藏、異域往來之通道！斷其源頭，方為上策！至於宮禁排查……”
她頓了頓，目光仿佛能穿透珠簾，直視赫連勃：“由宗令拓跋宏主導，赫連大人與張廷玉閣老從旁協助，三人共掌！所有審訊、拿人，需三人共議，簽字畫押，方可執行！本宮要的，是水落石出，而非人人自危！”
她將“三人共掌”四個字，咬得極重。這是底線！絕不能讓赫連勃一人獨攬生殺大權！
赫連勃眼中的鋒芒微微一滯。毛草靈的反擊，精準地打在了他“擴大權力”的意圖上。她抬出“先帝仁德”、“社稷根基”的大旗，反對株連，強調追查根源，更用“三人共掌”的鉗製手段，死死鎖住了他伸向權柄的手。這份在巨大壓力下的清醒與製衡之術，再次超出了他的預料。
他深深看了珠簾後的身影一眼，那模糊的輪廓此刻卻透著一股不容侵犯的韌勁。片刻的沉默後，他緩緩躬身，聲音恢複了慣常的低沉，聽不出喜怒：“娘娘思慮周全，仁德為懷，老臣……遵旨。”
一場無形的交鋒，在暗流湧動中再次暫時平息。赫連勃告退，深紫色的身影融入殿外的夜色，如同蟄伏的巨獸。
毛草靈頹然坐回鳳座，冷汗已浸透內衫。每一次與赫連勃的對話，都如同在萬丈深淵的鋼絲上行走。她疲憊地抬手，揉了揉刺痛的額角，指尖再次觸及那冰冷的鳳釵。
紫色的煙霧……妖邪之術……
一個極其大膽，甚至有些瘋狂的念頭，如同毒蛇般鑽入她的腦海。
那紫色煙霧，是否與“鷂鷹”的邪毒有關？是否能作為一種……試探？
她猛地攥緊了玉釵。這念頭太過危險，如同玩火。但在這步步殺機、迷霧重重的絕境之中，任何一絲可能的線索，都值得用性命去搏！
“趙德全！”她揚聲喚道。
“奴才在！”趙德全幾乎是連滾爬爬地進來，臉色依舊蒼白。
“傳旨，”毛草靈的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“明日午時，本宮於禦花園‘聽雪軒’設小宴，請赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣入宮議事。言明……有奉先殿、黑獄所得緊要證物，需三位大人共同參詳！”
“緊要證物？”趙德全一愣。
“去傳旨便是。”毛草靈揮揮手，疲憊地閉上眼。證物？她隻有這枚藏著未知凶險的鳳釵，和那一個瘋狂的計劃。
翌日午時，雪後初霽。禦花園銀裝素裹，紅梅點點，清冷的空氣吸入口鼻，帶著凜冽的寒意。聽雪軒臨水而建，軒窗四敞，可將園中雪景儘收眼底，本是賞雪佳處，此刻卻彌漫著一種無形的肅殺。
赫連勃、拓跋宏、張廷玉三位顧命大臣依序而坐。麵前紫檀小幾上擺放著精致的茶點，卻無人有心思動筷。所有人的目光，都落在主位之上，皇貴妃毛草靈的身上，更確切地說，落在她手邊一個被明黃錦緞覆蓋著的紫檀托盤上。
“三位愛卿，”毛草靈今日未戴珠簾，隻以素紗覆額，麵色略顯蒼白，眼神卻異常清亮銳利，“奉先殿、黑獄兩案，妖氛重重，凶徒猖獗，視宮禁如無物。本宮思之，夜不能寐。”她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。