她伸出素手，輕輕掀開托盤上的明黃錦緞。
托盤內並無奇珍異寶，隻有兩件東西。
左邊，是一枚沾染著暗褐色乾涸血跡、邊緣被高溫灼燒得微微卷曲變形的青銅腰牌！正是奉先殿刺客身上所佩之物！腰牌上原本模糊的印記，在血跡和焦痕的襯托下，反而顯出一種猙獰的輪廓。
右邊，則是一小撮用素白絲帕小心翼翼托著的、黑乎乎粘膩的殘渣，散發著難以言喻的焦臭與腥氣！正是昨夜黑獄大火後，宗人府差役從爆體而亡的那名犯人囚室廢墟中，勉強刮取下來的一點殘骸！
“此二物，”毛草靈的目光緩緩掃過三人震驚的麵容，最終落在赫連勃臉上，“一為刺客所遺，染其化水之毒血；一為黑獄爆體凶徒之殘軀，沾其詭爆之汙穢。此二毒，同源否？何物所製？可有解法？此乃破案之關鍵！”
赫連勃的瞳孔在看到那腰牌和殘骸的瞬間，猛地收縮！那腰牌上的血汙和焦痕，那殘骸散發出的非人氣息，都如同無形的尖刺，狠狠紮入他的神經。他放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下，指節微微發白。拓跋宏則是臉色鐵青，死死盯著那撮殘骸，仿佛又看到了昨夜那爆裂的恐怖景象，喉頭滾動了一下。張廷玉則眉頭緊鎖，眼中充滿了憂慮和深深的忌憚。
“本宮已命心腹之人，攜此二物之微量粉末，密送太醫院及京中幾位精研毒理、通曉方外的隱士高人處，火速查驗。”毛草靈繼續說道，聲音帶著一種刻意營造的凝重，“然茲事體大，關乎國運，本宮心焦如焚，片刻難安。故請三位大人前來，集思廣益，或可有獨到之見解？赫連大人……”她目光再次鎖定赫連勃，帶著探究，“您見多識廣，曆經三朝，可曾聽聞過此等詭譎邪毒？”
壓力如同實質般籠罩向赫連勃。他渾濁的眼珠轉動了一下，避開了毛草靈那過於銳利的審視，目光落在那兩樣令人作嘔的證物上，眉頭擰成一個深刻的川字。沉默了幾息，他才緩緩開口，聲音帶著一種壓抑的沉鬱：
“回稟娘娘，此等化屍爆體之邪術……老臣……聞所未聞！”他搖了搖頭，語氣沉重，“昔年征討南疆，曾遇巫蠱之術，有令人癲狂、腐爛者，然皆需媒介時日，斷無如此迅疾猛烈、屍骨無存之效！此毒……此毒之霸道詭譎，遠超常理！恐非中土之物，或為西域、漠北乃至海外異族所傳之絕毒秘藥！其煉製之法，必慘絕人寰，滅絕人性！”
他抬起頭，眼中帶著一種近乎悲憤的決絕：“娘娘！此獠不除，必成大患！老臣再次懇請，當行霹靂手段！凡有嫌疑者，寧枉勿縱！……”
又是“寧枉勿縱”！毛草靈心中冷笑，麵上卻不動聲色。她一邊聽著赫連勃看似痛心疾首實則依舊在鼓吹擴大清洗的言論，一邊藏在寬大袖袍下的手，已悄然握緊了那支溫潤的白玉鳳釵。
指尖在釵尾那處微小的卷雲紋路上，極其隱蔽地、小心翼翼地撥動了一下。
哢噠。
一聲輕到隻有她自己能感覺到的機括彈動。
一股極其微弱、帶著奇異甜腥氣息的淡紫色煙霧，如同擁有生命般，悄無聲息地從釵尾那針眼大小的孔洞中嫋嫋逸散出來。煙霧極淡，在聽雪軒清冷的空氣和窗外透入的光線下，幾乎肉眼難辨，轉瞬便消散無蹤，隻留下一絲若有若無、難以捕捉的甜腥。
毛草靈的心提到了嗓子眼，全身的感官都繃緊到了極致。她的目光看似落在赫連勃臉上，實則眼角的餘光如同最精密的篩子，死死鎖定了軒內三人！尤其是赫連勃！
煙霧無聲無息地彌散。
赫連勃依舊在陳詞，神情激憤，語速略快，似乎並未察覺到任何異常。他的呼吸平穩，臉色除了因情緒激動而略顯紅潤外，並無絲毫變化。
宗令拓跋宏眉頭緊鎖，似乎對赫連勃的“寧枉勿縱”論調也頗不以為然，正欲開口反駁，臉色卻突然微微一變。他下意識地抬手，極快地、幾不可察地揉了揉自己的太陽穴，鼻翼也翕動了一下，仿佛嗅到了什麼不舒服的氣味，眼神閃過一絲不易察覺的迷茫和煩躁。
張廷玉則端起茶杯，似乎想潤潤發乾的喉嚨，茶杯遞到唇邊，動作卻頓了一頓，眉頭微蹙，仿佛杯中的茶香混入了什麼怪異的味道，讓他有些不適，但終究還是抿了一小口。
這細微的反應，如同電光石火，瞬間烙印在毛草靈緊繃的神經上！
赫連勃……毫無反應？
拓跋宏和張廷玉……卻似乎都受到了那微弱煙霧的影響？雖然極其輕微，但絕非偶然！
難道……
一股更深的寒意瞬間攫住了毛草靈！難道這煙霧並非針對“鷂鷹”的毒？或者……赫連勃他……
就在她心念電轉、驚疑不定之際，軒外通往梅林的小徑上，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著禁衛驚惶的呼喊和兵器碰撞的鏗鏘聲！
“怎麼回事？！”毛草靈猛地站起，厲聲喝問。赫連勃三人的目光也被瞬間吸引過去。
隻見幾名負責外圍巡邏的禁衛，連滾爬爬地衝到聽雪軒外的台階下，人人臉色煞白，眼中充滿了極致的恐懼，如同見了厲鬼！其中一人甚至腿軟得直接跪倒在地，指著梅林方向，牙齒咯咯打顫，語無倫次：
“妖……妖怪！爆……爆開了！人……人化了！血……血水……”
“鷂……鷂王萬歲！真龍……”另一個禁衛眼神渙散，仿佛陷入了某種癲狂的囈語，話未說完，身體猛地一僵！
“不好！退開！”負責護衛聽雪軒的禁軍副統領蕭定山（巴圖魯被調離後暫代統領之職）臉色劇變，厲聲暴喝，同時身形如電，猛地撲向那幾個明顯不對勁的禁衛！
然而，遲了！
就在蕭定山撲出的刹那，那幾名失魂落魄的禁衛中，距離聽雪軒最近的一個，身體毫無征兆地劇烈抽搐起來！他雙眼瞬間翻白，布滿恐怖的血絲，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，皮膚以肉眼可見的速度變得青紫，並詭異地鼓脹起來，仿佛皮下有無數活物在瘋狂鑽動！
“嘭！！！”
一聲比昨夜黑獄刑房更加沉悶、更加令人心悸的爆裂聲，在禦花園清冷的空氣中猛然炸開！
沒有火光，隻有漫天潑灑的、粘稠腥臭的暗紅色血水和碎肉！如同地獄的潑墨，瞬間染紅了聽雪軒前潔白的石階，濺落在傲雪綻放的紅梅之上！點點猩紅，刺目驚心！
濃烈到令人作嘔的甜腥氣，混合著血肉的焦臭，如同無形的巨浪，猛地衝入聽雪軒！
“護駕！！！”
蕭定山的怒吼、內侍的尖叫、大臣的驚呼瞬間響成一片！
毛草靈被衝進來的護衛死死擋在身後，隔著人牆的縫隙，她隻看到一片刺目的猩紅和狼藉。然而，就在這混亂到極致的瞬間，她的目光如同最精準的鷹隼，死死釘在了那爆裂發生之地！
在飛濺的血肉和汙穢之中，一點冰冷的金屬光芒，在雪地的映襯下，一閃而過！
那是一塊腰牌！一塊與托盤上那枚染血腰牌形製幾乎一模一樣的青銅腰牌！正靜靜地躺在血泊邊緣，一半被暗紅的汙穢覆蓋，另一半則暴露在慘淡的天光下，上麵似乎還殘留著半截被血汙浸染的係繩！
又一個！又一個攜帶“鷂鷹”邪毒的人，在她眼皮底下，在這象征著皇家安寧的禦花園深處，被引爆了！
恐慌如同瘟疫般在幸存的禁衛和內侍中蔓延，有人癱軟在地，有人瘋狂嘔吐，有人歇斯底裡地哭喊“鷂王顯靈”。
赫連勃臉色鐵青，須發皆張，怒喝道：“廢物！都是廢物！妖人竟已潛入禦花園！蕭定山！你這禁軍副統領是怎麼當的？！”他的憤怒如同實質的火焰，仿佛要將眼前的一切焚毀。
拓跋宏扶著柱子，臉色蒼白如紙，看著軒外那地獄般的景象，身體微微顫抖，喃喃道：“無處不在……防不勝防……這……這到底是什麼東西……”
張廷玉則死死盯著那血泊中的腰牌，老邁的臉上充滿了凝重與深沉的憂慮。
毛草靈被護衛簇擁著，強行帶離這修羅場。轉身的刹那，她的目光越過混亂的人群，最後一次投向那片被汙血玷汙的雪地，落在那枚半掩在血汙中的冰冷腰牌上。
赫連勃的震怒……拓跋宏的驚悸……張廷玉的憂慮……
還有那枚腰牌……
鳳釵中逸散的紫色煙霧……赫連勃毫無反應……拓跋宏與張廷玉的細微異常……
無數碎片在腦中瘋狂旋轉、碰撞，非但沒有變得清晰，反而交織成一個更加龐大、更加幽深、更加令人窒息的謎團！
鷂鷹的陰影，如同這冬日帝都上空永遠化不開的鉛雲，沉沉地壓下來，冰冷徹骨。她握緊了袖中的鳳釵，那玉質的冰涼此刻卻仿佛帶著一絲詭異的灼熱。
真正的鷂王，到底藏在這血霧彌漫的深宮何處？