毛草靈聽得手腳冰涼。連一點殘渣都如此恐怖！這到底是什麼鬼東西？！
“那……那腰牌本身呢？還有奉先殿那枚呢？”她強壓著驚駭追問。
“奉先殿那枚腰牌，沾染的是化水之毒，雖同樣邪異，但相對‘穩定’，在銀器、寒玉測試下，並未引發劇烈反應，其毒性與臣等所知任何毒物皆不相同，霸道無比，遇血肉則融，遇金鐵則蝕，遇水則……毒性倍增！”周德榮喘息著回答，“至於新得那枚腰牌……”他臉上露出極度後怕的表情，“爆炸之後，琉璃罩內一片狼藉。臣等待毒氣散儘，寒冰凝固了大部分汙穢後，才敢小心清理。那枚腰牌……本身倒無太大損傷，隻是……”
他聲音低沉下去：“隻是那半截奇異的黑色係繩……在爆炸和紫色火焰中……消失了！”
“消失了？”毛草靈瞳孔驟縮，“徹底燒毀了？”
“不！”周德榮搖頭，眼中充滿了困惑與驚疑，“並非燒毀！而是……如同冰雪消融，又如同……被那紫色火焰吞噬了！原地隻留下一點極其細微的、幾乎看不見的黑色灰燼，觸之即散！臣等反複查驗，確認那黑色絲線……非金非絲，非木非革，其材質……聞所未聞，見所未見！且似乎……與那爆裂邪毒有著某種奇特的聯係，如同引信，又如同……容器！”
毛草靈的心跳如擂鼓。引信？容器？那詭異的黑色絲線！
她立刻拿出貼身藏好的那張素箋，展開在周德榮麵前：“周院正，你仔細看看！那黑色係繩，是否與此圖所繪類似？特彆是這幽光內斂、似含紫芒的特征？”
周德榮湊近細看，越看越是心驚，連連點頭：“是！是！娘娘畫得極像！正是此物！此物之詭異，遠超邪毒本身！老臣行醫一生，遍覽古籍，從未見過如此奇物！”
毛草靈收起素箋，心沉到了穀底。線索，又斷了。不，是更複雜了！這黑色絲線，顯然才是關鍵！它似乎能穩定或觸發那種恐怖的爆裂邪毒！而且……它消失了！被它自身引發的邪毒吞噬了！
“那邪毒本身，可有眉目？”她抱著最後一絲希望問道。
周德榮臉上露出深深的無力感和一絲……源自醫者本能的好奇與恐懼交織的神色：“娘娘，此毒……實乃曠古未聞之奇毒！其性至陽至烈至邪！遇血肉生機則爆燃崩解，遇陰寒之物則暫時凝固蟄伏，遇水則……毒性倍增，蔓延極速！臣等推測，奉先殿刺客化水，恐非單純毒發，而是其體內之毒在血液奔流、體溫蒸騰下，遇水汽而……自發崩解融蝕！此毒……此毒似乎蘊含某種……活性的、狂暴的毀滅之力！非金石草木所能煉製，倒像是……像是……”
他猶豫了一下，似乎在斟酌詞句，最終帶著一種近乎荒謬的語氣，低聲道：“倒像是……某種……‘活’的東西！某種被強行拘禁、壓縮到極致的……毀滅之‘靈’！”
活的東西？毀滅之靈？毛草靈隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。這已經完全超出了她對“毒物”的認知範疇！
“可有解法？”她的聲音乾澀。
周德榮沉重地搖頭：“此毒霸道詭譎，變化無端，且其根本……非藥石可解之物。老臣……束手無策。目前唯一能確認的，便是其懼寒！極寒可使其暫時凝固蟄伏！若遇高溫、遇水、遇強烈生機刺激……則必引發其狂暴反噬！昨夜黑獄大火，今日太醫院琉璃罩內爆炸，皆源於此！”
懼寒？毛草靈腦中靈光一閃！昨夜黑獄大火前，那主事被骨匕刺殺，爆體者是在喊出“鷂王萬歲”後才爆開。今日禦花園爆裂，是在她釋放紫色煙霧之後不久！難道……骨匕刺殺、言語刺激、紫色煙霧……這些都是“引子”？是為了打破那邪毒的“蟄伏”狀態，觸發其毀滅？
“周院正辛苦了，下去好生敷治歇息吧。今日之事，絕密！”毛草靈壓下翻湧的思緒，沉聲道。
“老臣……告退。”周德榮如蒙大赦，又心有餘悸地退下。
殿內再次陷入死寂。隻有燭火嗶剝作響。恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著毛草靈的心臟，越收越緊。這“鷂鷹”掌握的，根本不是什麼毒藥，而是某種超出常理的、活著的毀滅力量！那紫色煙霧，那黑色絲線，都是操控這力量的鑰匙或引信！
赫連勃的無反應……拓跋宏與張廷玉的異常……張廷玉對黑色絲線的驚悸……
一個模糊而恐怖的輪廓，在她腦中逐漸成型。赫連勃步步緊逼，手段強硬，看似與“鷂鷹”水火不容，但他……真的毫不知情嗎？或者，他正是利用了“鷂鷹”製造的恐慌，來達成自己攬權的目的？而拓跋宏和張廷玉……他們是否已經身不由己？張廷玉那異常的反應，是否意味著他認得那黑色絲線？甚至……他接觸過？
“娘娘……”趙德全的聲音帶著猶豫，在殿門口響起，打斷了她的思緒。
“何事？”毛草靈揉了揉刺痛的額角。
“張……張廷玉張閣老……”趙德全的聲音壓得極低，帶著一絲詭異，“他……他沒回府。”
毛草靈猛地抬頭：“沒回府？去了何處？”
“奴才……奴才按娘娘吩咐，派人暗中留意三位大人出宮後的動向。”趙德全的聲音帶著一絲驚懼，“赫連大人徑直回了府邸，閉門不出。拓跋大人也回了宗人府衙署。唯有張閣老……他的轎子，在宮門外繞了兩圈，最後……最後竟然去了……城西的‘慈恩寺’！”
慈恩寺？毛草靈眉頭緊鎖。那是京中香火鼎盛的古刹，張廷玉身為內閣首輔，去寺廟祈福或與高僧論道，倒也不算太出格。但在這個節骨眼上，剛經曆了禦花園爆裂的驚魂，他不回府安撫家小，也不去衙署坐鎮，反而去了寺廟？
“他在寺中做了什麼？”毛草靈追問。
“張閣老屏退了隨從，獨自一人進了後山方丈院，與住持慧明大師密談了約莫半個時辰。出來時……臉色似乎更加灰敗了，腳步都有些虛浮。然後……便直接回府了。”趙德全回道。
密談？慧明大師？毛草靈心中疑竇叢生。張廷玉是儒家領袖，與佛門高僧並無深交。在這個敏感時刻，他去找一個和尚密談什麼？難道是求佛法驅邪？還是……
“知道了。繼續盯著，有任何異動，立刻回報。”毛草靈揮揮手。
趙德全退下後，殿內隻剩下毛草靈一人。寒意更甚。張廷玉的異常舉動，像一塊沉重的石頭，壓在心頭。那黑色絲線……慈恩寺……慧明大師……這裡麵，是否藏著“鷂鷹”的蛛絲馬跡？
她再次拿出鳳釵。冰涼的觸感讓她混亂的思緒稍微冷靜。先帝留下此釵，內藏紫色煙霧機關，絕非偶然。這煙霧，與“鷂鷹”的邪毒，與那黑色絲線，究竟是何關係？是克製？是引動？還是……同源？
她疲憊地閉上眼，額角的劇痛一陣陣襲來。赫連勃的野心，拓跋宏的驚懼，張廷玉的詭異，還有那潛藏在宮禁深處、掌握著活體毀滅之力的“鷂王”……這盤棋，步步驚心，殺機四伏。
就在這時，一陣極其輕微、卻帶著特殊韻律的叩擊聲，自長春宮後殿連接密道的牆壁處傳來！
毛草靈猛地睜開眼，眼中疲憊瞬間被銳利取代！這是隻有她和極少數心腹才知道的聯絡暗號！
她快步走到牆邊，在特定位置有節奏地叩擊回應。
牆壁無聲地滑開一道縫隙，一個渾身裹在黑色夜行衣中、隻露出兩隻精光四射眼睛的身影閃了進來，正是她派去秘密調查的另一名心腹暗衛——影七。
“如何？”毛草靈壓低聲音，心提到了嗓子眼。她派影七去查的，正是那黑色絲線！
影七單膝跪地，聲音壓得極低，帶著一絲激動和凝重：“娘娘！有線索！那黑色絲線……屬下雖未能找到實物，但循著娘娘所繪特征，暗中查訪了京中所有能工巧匠、奇物商販，甚至……一些見不得光的黑市掮客！”
他抬起頭，眼中精光閃爍：“最終，從一個專做西域走私生意的老行商口中，撬出點東西！此老兒年輕時曾隨商隊深入過極西之地，穿越過一片被稱為‘死魂沙海’的絕域！他說……在那片連魔鬼都不願踏足的死亡之地深處，傳說存在著一種奇異的‘活礦’！其礦脈如絲，深埋於劇毒流沙之下，色澤幽暗，隱泛紫芒，堅韌無比，非金非石，觸手生寒！當地土著稱之為‘噬魂絲’！傳說此物能吸納生靈精魄，封存毀滅之力，是魔鬼詛咒之物！商隊唯恐避之不及，無人敢采！而張閣老今日密會的慈恩寺慧明大師……其剃度出家前的俗家身份，正是三十年前一支曾試圖穿越‘死魂沙海’、最終隻有寥寥數人生還的西域商隊的重要成員！”
轟隆！
影七的話，如同驚雷在毛草靈腦中炸響！
噬魂絲！死魂沙海！活礦！封存毀滅之力！
張廷玉！慧明大師！生還者！
所有的線索，在這一刻如同被無形的線猛地串聯起來！指向那遙遠而恐怖的西域絕域，也指向了……那位看似憂國憂民、此刻卻行蹤詭秘的內閣首輔！
難道……張廷玉他……
毛草靈隻覺得一股寒氣從脊椎骨竄起，瞬間凍結了四肢百骸。她扶住冰冷的牆壁，才勉強站穩。
“娘娘！”影七擔憂地低呼。
“本宮沒事。”毛草靈深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血和驚濤駭浪。她眼中閃爍著冰冷而決絕的光芒，如同被逼到懸崖的孤狼，“影七，你做得很好。此事絕密，爛在肚子裡！”
“是！”影七肅然應道。
“現在，”毛草靈的聲音帶著一種孤注一擲的森寒，“替本宮去辦另一件事。去查！不惜一切代價，給本宮查清楚三十年前那支商隊所有生還者的名單！特彆是……張廷玉張閣老，與那支商隊，與那慧明大師，在三十年前……究竟有何關聯！”
“遵命！”影七的身影如同鬼魅般，悄無聲息地再次融入牆壁的黑暗之中。
牆壁合攏，殿內恢複了死寂。毛草靈緩緩走到窗邊，推開窗戶。冰冷的夜風灌入，吹得燭火瘋狂搖曳，如同她此刻的心緒。
她望著窗外沉沉的、仿佛吞噬一切的夜色，手指無意識地摩挲著袖中那枚溫潤又冰涼的鳳釵。
赫連勃……拓跋宏……張廷玉……
鷂王……是你嗎？
*本章完*