一、相府的餘燼
丞相在病榻上躺了半月，終究沒能熬過開春的倒春寒。消息傳到宮裡時，毛草靈正在教小皇子認草藥圖譜——耶律洪特許她將禦花園一角改造成藥圃，種滿了她從民間搜羅的草藥。
“娘娘，相府來人了，說想請您去送最後一程。”阿竹捧著剛煎好的藥汁進來，眉頭擰著，“依奴婢看，他們沒安好心。丞相剛倒，相府上下正恨著您呢。”
藥圃裡的薄荷剛抽出新芽，帶著清冽的香氣。毛草靈放下手裡的圖譜，指尖拂過一片嫩葉：“該去的。”
阿竹急了：“可萬一他們……”
“他們不敢。”毛草靈拿起搭在竹架上的素色披風，“陛下剛下旨追封丞相為‘忠烈公’，明著是恩寵，實則是敲山震虎。這時候誰敢動我，就是打陛下的臉。”
相府的白幡在風中獵獵作響，靈堂裡哭聲震天，卻透著股虛浮的熱鬨。丞相的長子，那個曾在朝堂上跟父親一起反對新稅法的年輕人，見毛草靈進來，眼神裡淬著冰，卻還是按捺著行了禮：“多謝宸妃娘娘屈尊。”
毛草靈對著靈柩行了三鞠躬，目光掃過跪在靈前的眾人。相府女眷的哭嚎聲裡，她聽見有人低聲咒罵，有人用帕子掩著嘴偷笑——這龐然大物般的家族，早已在權力傾軋中蛀空了根基，如今不過是靠著最後一絲體麵強撐。
“相爺生前最看重家風，”毛草靈接過侍女遞來的香，插進香爐，“隻是可惜，家風若少了‘忠’字，再厚的家底也守不住。”
長子的臉瞬間漲成豬肝色：“娘娘這話是什麼意思？”
“沒什麼意思。”毛草靈看著香爐裡嫋嫋升起的煙，“隻是想起淑妃娘娘。她臨終前托我給相府帶句話——冰肌玉骨的花肥裡，埋著她親手繡的平安符，讓你們找出來好好收著。”
這話像塊石頭投進油鍋，靈堂裡的哭聲戛然而止。那些曾參與構陷淑妃的人，臉色齊刷刷地白了。毛草靈知道，她們定會連夜去翻那盆枯花，而她早已讓人在花肥裡埋下了丞相貪贓枉法的賬冊副本——那是淑妃生前偷偷抄錄的，藏在玉簪裡托人送到她手上。
離開相府時，東風卷著紙錢掠過街角，像一群無主的蝶。毛草靈回頭望了眼那座朱門高牆，突然覺得輕鬆了許多。這座壓在乞兒國朝堂上多年的大山，終於倒了。
“娘娘，您看！”阿竹指著遠處的城牆，那裡貼滿了新告示——是戶部根據賬冊清查出的相府貪腐明細，連帶著十幾位涉案官員的名字，密密麻麻寫了三大張。
百姓圍在告示前，議論聲像潮水般湧來。有人拍手稱快，有人往相府方向扔石頭，還有人跪在地上，朝著皇宮的方向磕頭——那是被丞相強占了田地的農戶。
毛草靈攏了攏披風，轉身往皇宮走去。她知道，清理相府餘黨隻是開始，接下來要推行的農田新政、商路疏通，每一步都會比現在更難。但此刻聽著百姓的呼聲，她的腳步異常堅定。
二、藥圃裡的君臣
耶律洪踏著晨露走進藥圃時，正看見毛草靈蹲在地裡拔草，褲腳沾著泥點，發間還彆著朵不知名的小藍花。陽光穿過桃樹的枝椏，在她臉上投下斑駁的光影，竟比後宮最華貴的珠寶還要動人。
“這是在種什麼？”他走到她身邊，彎腰撿起一株被拔掉的野草，“看著倒像朕在漠北見過的防風。”
毛草靈直起身，額角滲著細汗：“陛下好眼力。這是從漠北引來的品種，耐旱，藥效也比中原的好。等種活了，就能給邊關的士兵做防風湯，治風寒最有效。”
耶律洪看著她沾著泥土的手，突然握住：“這些事讓宮人做就好，何必自己動手。”
“親手種的才放心。”毛草靈笑著掙開他的手，指著田壟上的木牌，“您看，這是水稻改良試驗田，摻了西域的耐旱穀種；那邊是新培育的棉花，結桃比尋常品種大一半——有了這些，今年冬天百姓就不愁沒棉衣穿了。”
她的眼睛亮晶晶的，說起這些莊稼時，比談論詩詞歌賦要生動百倍。耶律洪突然明白，自己當初沒看錯人。這女子身上有種韌性，像沙漠裡的胡楊，給點水土就能紮下根，還能為彆人遮風擋雨。
“戶部剛送來了新稅法的推行明細，”他從袖中取出賬冊，“推行得比預想中順利，國庫已經增收了三成。”
“那太好了！”毛草靈眼睛更亮了，“正好可以修通南邊的水渠，去年那場大水衝毀了不少堤壩，再不修，春耕就要誤了。”
“朕也是這麼想的。”耶律洪翻開賬冊，指著其中一頁，“隻是工部說，修水渠需要大量水泥，咱們的工匠隻會燒石灰，不懂怎麼製水泥。”
毛草靈接過賬冊，指尖劃過“水泥”二字，心裡一動。她在現代跟著爺爺看過古建築修複，知道古代的“糯米灰漿”就是最早的水泥，隻是配方早已失傳。
“臣妾或許有辦法。”她轉身回殿，取來紙筆，憑著記憶畫出配方：“用糯米汁混合石灰、砂石，再加點草木灰，凝固後比石頭還堅硬。江南的古橋就是這麼建的，幾百年都不塌。”
耶律洪看著圖紙上的配比，眼睛越睜越大：“真的可行？”
“可以先做試驗。”毛草靈指著藥圃邊的小石橋，“那橋不是說要重修嗎？就用這個法子試試。”
三日後，小石橋修好了。耶律洪親自帶著大臣們去驗收，讓人用錘子猛砸橋身，竟隻留下個白印。工部尚書摸著橋欄，激動得胡子都在抖：“宸妃娘娘真是神了！有了這法子，修水渠、築城牆都不是難事了！”
耶律洪看著毛草靈被眾人圍住請教，臉上帶著從容的笑意，突然覺得，這比她穿著華服站在朝堂上更有光彩。他悄悄退到一旁，讓內侍取來那件她常穿的素色披風——春風雖暖，早晚還是涼。
等毛草靈終於從人群裡脫身，他自然地把披風搭在她肩上：“累壞了吧？”