“還好。”毛草靈仰頭看他，陽光正好落在他眼裡，“陛下不覺得臣妾太張揚了嗎？大臣們怕是又要參我乾政了。”
“誰敢？”耶律洪握住她的手，大步往回走，“朕的江山，不僅要靠男人騎馬打天下，也要靠女人用智慧興邦國。你是朕的宸妃，更是朕的知己，怕什麼？”
春風拂過藥圃，吹得桃樹落了一地花瓣，像鋪了層粉色的雪。毛草靈看著他的背影，突然覺得，這後宮的宮牆再高，也擋不住兩顆並肩向前的心。
三、深夜的密信
入夏的第一個暴雨夜，阿竹從宮外帶回個油紙包，裡麵是塊燒焦的布帛，上麵用朱砂寫著幾個殘缺的字：“漠北……異動……糧草……”
毛草靈湊近燭火細看，布帛的邊緣還帶著煙火氣，顯然是加急送來的。她認出這是漠北守將的信物——去年她改良的凍瘡膏送到邊關時，守將曾回贈過一匹同樣的布料。
“阿竹，去請陛下過來，就說有急事。”她將布帛小心收好，心裡隱隱不安。漠北的匈奴部落去年剛簽下和約，怎麼會突然異動？
耶律洪趕來時，身上還帶著酒氣——他剛在宴請西域使者。聽說漠北有信，立刻清醒過來，看完布帛臉色凝重：“是匈奴左賢王。朕早聽說他不服和約，暗中招兵買馬，沒想到動作這麼快。”
“糧草二字是什麼意思？”毛草靈追問，“他們缺糧？”
“漠北去年遭了雪災，牲畜死了大半。”耶律洪走到地圖前，指尖點在漠北與乞兒國交界的關卡，“他們若想南下，必過雁門關。那裡糧草儲備充足，守將是老將蒙毅，忠勇可靠，隻是……”
“隻是什麼？”
“蒙毅與前丞相是世交。”耶律洪的聲音沉了下去，“朕擔心……”
毛草靈明白了。丞相剛倒，蒙毅若心存芥蒂，在雁門關按兵不動，匈奴一旦破關，後果不堪設想。
“陛下，臣妾請旨去雁門關。”她突然開口。
耶律洪猛地回頭：“你說什麼？漠北苦寒，又逢戰事，你去不得！”
“隻有臣妾去最合適。”毛草靈直視著他的眼睛，“蒙將軍的母親常年咳疾，臣妾改良的潤肺湯正好對症；他的小孫子得了奶癬，臣妾配的藥膏一塗就好。這些都是去年臣妾托人送去的，他欠著臣妾的人情。”
她頓了頓，語氣更堅定：“何況，陛下若親去，會引起朝野恐慌；派其他大臣去，蒙將軍未必信得過。隻有臣妾，一個後宮女子，帶著藥箱去‘探親’，才不會讓他起疑。”
耶律洪看著她，心裡像被什麼堵住了。他知道她說得對，卻舍不得讓她涉險。漠北的風沙能磨粗鐵甲，他怎能讓她嬌嫩的肌膚去受那份苦？
“陛下，”毛草靈握住他的手，掌心溫熱，“您忘了？臣妾是從青樓裡爬出來的，什麼苦沒吃過？這點風沙，算不得什麼。”
窗外的暴雨還在傾盆而下，打在芭蕉葉上劈啪作響。耶律洪沉默了很久，終於緩緩點頭：“朕給你調三百精兵護衛，再讓蒙毅的兒子隨行——他在京中任職，正好讓他回去省親，名正言順。”
他從腰間解下一枚虎符，塞進她手裡：“這是調兵信物，若遇緊急情況，可調動雁門關所有守軍。記住，朕在京城等你回來。”
虎符冰冷的觸感透過掌心傳來，毛草靈用力點頭：“臣妾定不負陛下所托。”
四、黎明前的啟程
三日後的黎明，毛草靈帶著藥箱和三百精兵，在城門口與耶律洪告彆。她換上了輕便的男裝，頭發束成利落的發髻，腰間彆著那枚虎符，竟有幾分英氣。
“路上小心。”耶律洪替她理了理衣襟，指尖劃過她鬢角的碎發，“遇到難處就放信號彈，朕會立刻派兵接應。”
“陛下放心。”毛草靈抬頭看他，天邊已經泛起魚肚白，“等臣妾回來，咱們一起去看藥圃裡的棉花豐收。”
“好。”耶律洪笑著點頭，眼眶卻有些發熱。
隊伍出發時，城門校尉遞來個錦盒，說是相府的人昨夜送來的。毛草靈打開一看，裡麵是支銀簪，簪頭刻著朵冰肌玉骨，正是淑妃當年最愛的那支。簪尾纏著張字條，是相府長子的筆跡：“家妹臨終前說，此簪能護娘娘平安。願娘娘此去，一路順風。”
毛草靈將銀簪插進發髻，勒轉馬頭。晨光灑在她身上，像鍍了層金。她回頭望了眼城門上的身影，舉起馬鞭：“出發！”
馬蹄聲踏碎了黎明的寂靜，隊伍像條長龍，向著漠北的方向蜿蜒而去。毛草靈知道，前路有風沙，有戰事，有未知的危險。但她更知道，身後有她要守護的人，有她要守護的國。
風從耳邊呼嘯而過，帶著青草與泥土的氣息。毛草靈挺直脊背，迎著朝陽前行。她仿佛看見，雁門關的烽火台下，新的莊稼正在破土而出；她仿佛聽見，乞兒國的土地上，無數新生的希望正在發芽。
屬於她的傳奇，還在繼續。而這一次，她要親手書寫，一個關於守護與新生的篇章。